Al crecer en Arizona, me encantó la historia de la Declaración de Independencia. La visión de los fundadores me emocionó, que nosotros, la gente, teníamos derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, y fascinados por la proclamación de que las 13 colonias tenían derecho a una nueva forma de gobierno, la democracia, reforzar la “seguridad y la felicidad” de la gente.
Pero 249 años después, nuestro gobierno no nos mantiene a salvo.
El viernes pasado, vi imágenes del solemne en el estado de mi amiga, la ex portavoz de la Cámara de Minnesota, Melissa Hortman, y su esposo, Mark, bajo la Gran Cúpula del Capitolio del Estado. Fueron acosados y asesinados por un extremista que también casi mató al senador estatal John Hoffman y su esposa, y que tenía una lista de otros funcionarios demócratas. La violencia política como esta está aumentando, y amenazando los fundamentos del experimento democrático que comenzó con la declaración.
Siento esta tragedia en mis huesos, personalmente. Sobreviví por poco un intento de asesinato en un evento del Congreso que estaba celebrando fuera de una tienda de comestibles en Tucson, Arizona, en 2011. Seis personas murieron y muchas más resultaron heridas. Antes de ese día, había recibido amenazas, y la puerta de mi oficina había sido filmada, durante el debate público sobre el proyecto de ley de atención médica conocida como la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Por supuesto, no toda la violencia armada es política. Unas 46,000 personas son asesinadas y muertas en Estados Unidos cada año, y las comunidades negras y marrones tienen una parte desproporcionada de esta carga. La violencia armada no solo reclama vidas; Roba a las personas de su sentido de seguridad y libertad. Lleva una sombra sobre la vida cotidiana: ir a la tienda, caminar afuera, asistir a la escuela, ver una película o celebrar un desfile del 4 de julio podría convertirse en ocasiones de violencia. Para las víctimas, los sobrevivientes y los millones de estadounidenses que viven con miedo, nuestro gobierno no está defendiendo su fin del acuerdo. No está protegiendo nuestra seguridad y nuestra felicidad.
Former US Representative Gabby Giffords speak at a rally for US Vice President and Democratic presidential candidate Kamala Harris and Minnesota Governor and Democratic vice presidential candidate Tim Walz during a campaign event at Desert… Former US Representative Gabby Giffords speak at a rally for US Vice President and Democratic presidential candidate Kamala Harris and Minnesota Governor and Democratic vice presidential candidate Tim Walz during a campaign event at Desert Diamond Arena en Glendale, Arizona, el 9 de agosto de 2024. Más Robyn Beck / AFP / Getty Images
Para empeorar las cosas, los extremistas han secuestrado el lobby de armas y han torcido el significado de la Segunda Enmienda. De una sola vez, toman sus brazos en preparación para una resistencia violenta contra la tiranía percibida, pero luego llora “¡Tirano!” Cada vez que un funcionario electo dice algo que no le gusta. Esto no es patriotismo. Es una amenaza peligrosa y creciente para nuestra democracia.
Si bien la mayoría de los propietarios de armas, como yo, ponen los ojos en blanco ante estas histéricas performativas, hay algunos que toman las advertencias de estos extremistas al pie de la letra. Este status quo es mortal e inaceptable, y los funcionarios electos de ambos partidos tienen el deber de decirlo. Si nuestra nación continúa por este camino sin control, corremos el riesgo de perder la democracia que celebramos cada 4 de julio.
En este Día de la Independencia, el último antes del cumpleaños número 250 de nuestra nación, los republicanos y los demócratas deben volver a comprometerse a mantener al pueblo estadounidense a salvo de la amenaza de personas peligrosas con armas. Si bien las legislaturas pueden permanecer divididas sobre el tema, el pueblo estadounidense no lo está.
Aproximadamente el 90 por ciento de los votantes apoyan las verificaciones de antecedentes en todas las ventas de armas y evitar que los abusadores nacionales posean armas. Las grandes mayorías apoyan la prohibición de las armas de fantasmas no rastreables, que requieren una licencia para comprar un arma de fuego y aprobar leyes de bandera roja que eliminan las armas de alguien que plantea una amenaza inmediata. La voluntad está ahí. Lo que falta es el coraje.
Cuando me dispararon y casi murieron, colegas de ambos lados del pasillo promovieron la idea de que los políticos deberían adoptar una retórica más suave y menos inflamatoria. Aprecié el pensamiento, y todavía estoy de acuerdo en que todos nos beneficiaríamos si los políticos eligieran sus palabras con más cuidado. Pero una democracia funcional solo es posible cuando aquellos que la sirven no tienen que temer por sus vidas. Y mientras las lagunas en nuestras leyes permitan a las personas peligrosas, como el hombre que mató a Melissa Hortman, para acumular armas, la gente tendrá miedo.
Este día de independencia, espero que usted, y los funcionarios electos en todos los niveles de gobierno, se unan a mí en esta pelea, para que todos los estadounidenses puedan vivir libres de la amenaza de violencia armada.
Gabrielle Giffords fue una representante democrática de los Estados Unidos de Arizona de 2007 a 2012. Es la fundadora de Giffords, una organización nacional dedicada a salvar vidas de la violencia armada.
Las opiniones expresadas en este artículo son las propias del escritor.
