En el mundo en rápida evolución de los juegos competitivos, pocos movimientos han sido tan estratégicamente significativos como el establecimiento de operaciones de ESL Faceit Group en Arabia Saudita. A medida que la industria de los deportes electrónicos lidia con los desafíos de sostenibilidad y busca nuevos mercados de crecimiento, el reino se ha convertido en un líder en la forma activa del futuro de los deportes electrónicos.
“Arabia Saudita se ha ido más allá de participar en la industria, está formando y liderando activamente su futuro”, dijo Niccolo Maisto, CEO de ESL Faceit Group (EFG), en una entrevista exclusiva con los negocios árabes. “La presencia de EFG en Arabia Saudita es un reflejo de este impulso y un catalizador para un mayor crecimiento”.
Construyendo un centro de juegos global
El enfoque del reino contrasta con los ciclos de auge de la industria del juego, con inversiones centradas en el desarrollo del ecosistema a largo plazo en lugar de un espectáculo a corto plazo.
EFG, formado a través del fusión de ESL y Faceit bajo el grupo Savy Games de Arabia Saudita, ha establecido una sede regional y un centro de transmisión en el reino como parte de esta estrategia.
“Arabia Saudita se ha convertido en uno de los jugadores más influyentes en la industria de los juegos y los deportes electrónicos, impulsado por su rápido crecimiento e inversiones significativas en el desarrollo y la educación comunitaria”, dijo Maisto. La estrategia nacional de juegos y deportes electrónicos del reino se dirige a 39,000 nuevos empleos y una contribución del PIB de 50 mil millones de 50 mil millones ($ 13.3 mil millones) para 2030.
Mientras que otros mercados se han centrado en torneos individuales o adquisiciones de equipos, Saudi está construyendo una infraestructura fundamental para el sector. EFG está localizando plataformas como Faceit y Mobalytics para audiencias de habla árabe, organizando competiciones nacionales y reclutando ampliamente en todas las funciones para establecer lo que Maisto llama una “presencia significativa a largo plazo”.
“No solo estamos entregando experiencias de clase mundial, estamos contribuyendo a la visión transformadora del reino”, dijo Maisto. “Nuestros esfuerzos se alinean bien con sus objetivos más amplios de diversificación económica y empoderamiento juvenil, ayudando a construir un ecosistema sostenible que fomente el talento, inspira la innovación y posiciona el reino como un centro global para los juegos y los deportes electrónicos”.
La estrategia aborda los desafíos persistentes en la industria de los deportes electrónicos, donde los modelos de crecimiento insostenibles han llevado a fallas de alto perfil. “El mayor riesgo en los próximos cinco años es no construir ecosistemas deportivos sostenibles”, advirtió Maisto. “Sin apoyo a largo plazo para jugadores, equipos y organizadores de torneo, corremos el riesgo de quemar la base de la escena”.
La adquisición de ESL y Faceit por Savvy Games Group, bajo el Fondo de Inversión Pública (PIF), valoró la entidad combinada en más de $ 1 mil millones y marcó lo que los observadores de la industria consideran un momento cuencionado para la legitimidad de los deportes electrónicos.
“Subrayó el creciente reconocimiento de los deportes electrónicos como una forma principal de entretenimiento y un impulsor clave del crecimiento cultural y económico a nivel mundial”, dijo Maisto sobre la transacción, que llevó desde el lado de la cara.
Históricamente, los medios de comunicación y los inversores han visto a los deportes electrónicos como un nicho de mercado centrado en los premios de torneo y las métricas de audiencia. Maisto disputa esta caracterización: “En realidad, los eSports es un ecosistema próspero y multifacético, que abarca la creación de contenido, las comunidades digitales, los eventos en vivo y la influencia cultural”.
Con 640 millones de fanáticos en todo el mundo, el sector presenta oportunidades de compromiso sostenido que se extienden más allá de los formatos de competencia, según datos de la industria.
Implicaciones geopolíticas
El enfoque sistemático de Arabia Saudita para el desarrollo de eSports está reestructurando la dinámica de la industria global, y el reino pasa de participante a agenda. Las operaciones regionales de EFG apoyan tanto la creación de contenido localizado como los eventos internacionales como la Copa Mundial de Esports, creando vías para que el talento saudí compita a nivel mundial mientras posiciona el reino como un punto de convergencia para editores y marcas internacionales.
“Al invertir fuertemente en infraestructura, desarrollo del talento y eventos internacionales a través de iniciativas como Vision 2030 y una estrategia nacional de juegos y deportes electrónicos dedicados, Arabia Saudita se ha ido más allá de participar en la industria, está formando y liderando activamente su futuro”, dijo Maisto.
La compañía está explorando oportunidades para desarrollar la propiedad intelectual de los deportes electrónicos nacidos en Saudi, basando el éxito de torneos localizados como el ESL Saudi Challenge. “Arabia Saudita ya es el hogar de algunos de los jugadores y jugadores más apasionados del mundo, por lo que es natural para nosotros explorar formas de desarrollar iniciativas de eSports que nacen de esta comunidad vibrante”, explicó Maisto.
Para los inversores que consideran la exposición a los deportes electrónicos, Maisto afirma los requisitos de infraestructura del sector y la trayectoria de crecimiento a largo plazo. “La verdad es que los deportes electrónicos no son una jugada a corto plazo, es una industria impulsada por infraestructura e IP con el potencial de convertirse en uno de los pilares definitorios del entretenimiento global”, dijo. “Aquellos que reconocen esta transformación e invierten con una visión a largo plazo ya están viendo el alza”.
“Los deportes electrónicos no prosperan solo con el bombo. Necesitamos construir sistemas que respalden carreras duraderas, comunidades prósperas y modelos de negocio que funcionen para todos en el ecosistema”, concluyó Maisto.
