En una entrevista exclusiva con el negocio árabe, Damien Latham, director de operaciones de entretenimiento en siete años reveló que a pesar de la escala y la ambición del proyecto, el enfoque sigue firmemente dentro de las fronteras sauditas, sin planes para la expansión internacional a medida que la compañía se enfoca en entregar lo que él llama “entretenimiento de clase mundial en la puerta” de los ciudadanos sauditas.
“No actualmente”, declaró definitivamente cuando se le preguntó sobre los planes de expansión global. “Nuestro enfoque está en los Sar 50 mil millones que nos han confiado y entregando eso lo mejor que pueden. No hay nada en nuestra estrategia que nos vea salir de la región de la KSA”.
El enfoque en el mercado interno se produce cuando Seven se prepara para lanzar sus primeros complejos de entretenimiento a fines de 2025 y principios de 2026. La entidad respaldada por PIF está desarrollando atracciones en 13 ciudades en 14 complejos, con más de 150 atracciones individuales, desde pendientes de esquí hasta centros innovadores de bolos con tecnología de reconocimiento facial.
La filosofía local primero
Latham, quien aporta tres décadas de experiencia en la industria del entretenimiento a su papel, explicó que el mandato de Seven se centra deliberadamente en el turismo local e intereses locales. “Si bien el turismo externo es bueno para nosotros, se trata más de asegurarse de que nuestros invitados locales superen sus expectativas”, enfatizó.
Esta filosofía se extiende más allá del mero enfoque del mercado con el diseño de las atracciones, la compañía ha desarrollado lo que Latham describe como un acto de equilibrio cuidadoso entre el atractivo global y la relevancia local. Por ejemplo, un concepto de restaurante en Jeddah con una ola de superficie en su centro, originalmente concebido con influencias hawaianas pero localizado utilizando los ricos colores y patrones que se encuentran en la arquitectura de centenarios de Old Town Jeddah.
“Comenzamos a diseccionar algunas de estas cosas arquitectónicas realmente encantadoras de las que la gente está tan orgullosa, lo que golpearía un acorde cuando entraron al restaurante y vieron esos patrones y colores locales infundidos en este destino de surf”, explicó Latham.
Sin embargo, no todas las atracciones se pueden localizar. “Con nuestra IP Transformers, que se desarrolla en otro planeta: Cybertron y Riad, no realmente, no puedo ver ningún crossover allí”, admite con una sonrisa. “Así que decidimos que en este caso, solo será Cybertron”.
Seven ha invertido mucho en la integración de la tecnología para crear experiencias únicas que no existan en otros lugares. Su boliche es un ejemplo de esta filosofía: con alfileres gigantes de bolos que los invitados pueden ingresar, donde las cámaras escanean caras para crear avatares personalizados que acompañan a los jugadores a los carriles.
“Cuando golpeas una huelga o golpeas la canaleta, tu avatar hará un baile divertido o te dará un pulgar hacia abajo”, describió Latham con entusiasmo. “Está infundiendo un poco de tecnología simple en una vieja atracción. Seamos realistas, los bolos de diez pines han sido de alrededor de 100 años. Eso lo hace un poco diferente, un poco más divertido, un poco más experto en tecnología”.
La compañía también ha desarrollado experiencias de karting futuristas donde los corredores aceleran a través de representaciones distópicas del horizonte de Riad, completo con autos voladores que navegan alrededor de íconos arquitectónicos como la Torre del Reino.
Seven ha invertido mucho en la integración de la tecnología para crear experiencias únicas que no existan en otros lugares. Imagen: siete
Asociaciones estratégicas y IP de cosecha propia
Mientras que Seven crea aproximadamente el 70 por ciento de sus atracciones como IP patentada, el 30 por ciento restante se presenta a través de asociaciones cuidadosamente seleccionadas con marcas globales. Estas colaboraciones no se eligen a la ligera: cada asociación debe cumplir con los criterios específicos en torno a la innovación, la longevidad y la alineación con las preferencias locales.
“Observamos cómo las asociaciones podrían unirse de una manera mucho más significativa más allá del lado comercial obvio”, explicó Latham. La compañía se ha asociado con la Fórmula E, aprovechando el enfoque de la serie de carreras eléctricas en los conductores jóvenes y la innovación tecnológica. Del mismo modo, las asociaciones con Mattel (Hot Wheels) y Transformers proporcionan acceso a las marcas con un atractivo multigeneracional.
“Estas son marcas icónicas que resistirán la prueba del tiempo. No van a estar aquí hoy, se fueron mañana”, dijo Latham. “Instantáneamente resuenan, y eso ayuda porque creemos que las marcas que hemos creado aumentarán aún más en las preferencias de entretenimiento de nuestros invitados porque están enraizadas en Arabia Saudita”.
Desafíos de construcción y próximos lanzamientos
El camino hacia el lanzamiento no ha sido sin obstáculos. Latham reconoció que la construcción de instalaciones de entretenimiento presenta desafíos únicos en comparación con los proyectos de construcción tradicionales. “No es como si estuviéramos construyendo bloques de oficinas o algo un poco más fácil”, dijo. “Construir una pendiente de esquí, no es fácil”.
A pesar de estos desafíos, Seven está empujando hacia sus objetivos de lanzamiento. La compañía recientemente exhibió el progreso a los ejecutivos del Fondo de Inversión Pública y al Príncipe Heredero, con el presidente Abdullah Aldawood, liderando giras de instalaciones casi completadas. Los complejos en Tabouk, Abha y Yanbu están listos para ponerse en marcha en los próximos meses.
La compañía se encuentra actualmente en una fase de contratación masiva, buscando cientos de empleados para cada complejo para entregar lo que Latham llamó “esta gran experiencia de invitado”. Es un momento desafiante pero emocionante, admitió: “Serán un divertido 12 meses, pero realmente difíciles 12 meses”.
Uno de los enfoques más a futuro de Seven se encuentra en su metodología de construcción. Reconociendo que las preferencias de entretenimiento evolucionan rápidamente, la compañía ha incorporado flexibilidad en sus instalaciones desde cero. “Lo que construimos hoy podría no ser relevante en cuatro o cinco años”, reconoció Latham. “Por lo tanto, la caja en la que la construimos debe ser lo suficientemente flexible como para poder voltear esa atracción a algo diferente”.
Esta adaptabilidad se extiende a la comprensión de siete de las tendencias de entretenimiento. Latham utiliza la realidad virtual como un ejemplo de tecnología que, aunque es impresionante, no siempre se traduce al éxito del entretenimiento comercial debido a su naturaleza individualista. “Cuando se pone en una aplicación de entretenimiento comercial, se convierte en una experiencia de entretenimiento dirigida por individuos. Así que no comparte eso con sus amigos porque estás en este mundo virtual”.
La entidad respaldada por PIF está desarrollando atracciones en 13 ciudades en 14 complejos, con más de 150 atracciones individuales. Imagen: siete
El imperativo de asequibilidad
A pesar de la inversión masiva y las ambiciones de clase mundial, Seven mantiene un fuerte enfoque en la accesibilidad. “El entretenimiento no está impulsado por la clase”, dijo Latham. “Tiene que ser asequible para las personas. Una cosa que nuestra junta y la alta gerencia han tenido en su mente es, asegurarnos de que se trata realmente de que las familias y los amigos se unan”.
Esta filosofía reconoce que el verdadero éxito del entretenimiento proviene de la creación de experiencias compartidas que unen a las personas, en lugar de ofertas exclusivas que segmentan audiencias. La compañía ha estructurado cuidadosamente su cartera para incluir atracciones a varios puntos de precio, desde opciones semanales accesibles como bolos y golf de aventura hasta experiencias como pistas de esquí que sirven como sortes de destino.
La visión de cinco años
Mientras Seven se prepara para sus lanzamientos, la visión de Latham para el futuro de la compañía sigue basado en la construcción de la comunidad en lugar de las métricas financieras. “Mientras en general, hemos alcanzado esa marca de un negocio sostenible y superamos las expectativas de todas las personas que hemos encuestado, se les ha preguntado decenas de miles de personas sobre sus preferencias de entretenimiento, creo que esa es la principal fuerza impulsora”.
El éxito de la compañía se medirá no solo en los ingresos sino también en las visitas repetidas y la construcción de la comunidad. “Si has creado esa comunidad, has creado esa pisada, y has alcanzado esa expectativa, entonces el resto simplemente seguirá naturalmente”, explicó Latham.
Para los visitantes internacionales curiosos sobre la evolución del entretenimiento de Arabia Saudita, Latham predice un cambio significativo una vez que comienzan los lanzamientos. “En el momento en que la gente comience a presenciar los lanzamientos de todas estas fantásticas atracciones, no habrá detener el interés externo”. Sin embargo, sostuvo que el enfoque principal de Seven sigue siendo exceder las expectativas locales en lugar de atraer turismo internacional.
Para SIETEGran entretenimiento trasciende actividades o tecnologías específicas: se trata de crear “experiencias compartidas con su familia y amigos donde solo tienen este momento más fantástico y atractivo del que están hablando durante días y semanas después”.
“No hay una bala de plata para el entretenimiento”, reflexionó Latham. “Tienes que ser extremadamente abierto en tu mente para mirar las tendencias y cómo las personas disfrutan reunirse”.
