En la ciudad alemana de Bremen se celebró la reunión ministerial de la Agencia Espacial Europea. Foto: FOCKE STRANGMANN / AFP
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La Agencia Espacial Europea anunció el jueves que había conseguido un presupuesto récord de 22.100 millones de euros para financiar sus programas durante los próximos tres años, mientras el continente busca una mayor independencia en el espacio.
La ESA también aprobó un plan para reforzar la cooperación en materia de seguridad y defensa y expuso planes futuros para misiones espaciales científicas en una reunión del consejo ministerial en la ciudad alemana de Bremen.
Los 23 estados miembros de la agencia comprometieron cinco mil millones de euros más que el presupuesto de 2022, y el total representa casi la totalidad de los 22,2 mil millones de euros (25,7 mil millones de dólares) de financiación buscados por la agencia.
“Esto nunca había sucedido antes”, dijo en la reunión el director general de la ESA, Josef Aschbacher. “Has escrito la historia”.
Antes de la reunión, los expertos esperaban un presupuesto de unos 20 mil millones de euros.
Los nuevos compromisos demuestran que el espacio es un “sector económico que crece muy rápidamente”, subrayó Aschbacher.
“También es cada vez más importante para la seguridad y la defensa, y es un ámbito en el que Europa tiene que ponerse al día”, añadió.
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En el centro de las discusiones en Bremen estuvo el programa Europeo de Resiliencia desde el Espacio, que incluye observación de la Tierra, navegación y telecomunicaciones.
El programa, con un presupuesto estimado de 1.350 millones de euros, tiene aplicaciones tanto civiles como militares y pretende reforzar la seguridad europea.
Alemania fue el mayor contribuyente al presupuesto total con más de cinco mil millones de euros, mientras que Francia aportó 3,7 mil millones de euros.
Cohetes y telescopios
La industria espacial ha cambiado significativamente en los últimos años a medida que SpaceX del multimillonario Elon Musk ha llegado a dominar el sector de lanzamientos espaciales.
Mientras tanto, Europa perdió una forma independiente de lanzar sus proyectos al espacio después de que Rusia retirara sus cohetes tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022.
Después de repetidos retrasos, el nuevo cohete europeo de carga pesada Ariane 6 finalmente despegó el año pasado. Sin embargo, el cohete no es reutilizable, a diferencia del caballo de batalla Falcon 9 de SpaceX.
Por eso, la ESA está planeando subcontratar el trabajo de desarrollar el primer cohete reutilizable del continente, después de haber nombrado una lista corta de empresas potenciales.
En Bremen, el European Launcher Challenge recibió más de 900 millones de euros en contribuciones, el doble de lo propuesto, afirmó Aschbacher.
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El aumento de la financiación para la ESA se produce en un momento en el que la agencia espacial estadounidense, la NASA, se enfrenta a duros recortes presupuestarios durante la presidencia de Donald Trump.
Sin embargo, la ESA dijo esta semana que la NASA ha confirmado que contribuirá al rover marciano europeo Rosalind Franklin. La misión está programada para lanzarse en 2028 con el objetivo de sondear la superficie de Marte en busca de signos de vida extraterrestre.
Entre los proyectos científicos que la ESA ha propuesto para el futuro, pero que aún no han sido aprobados, se encuentra el primer observatorio láser espacial llamado LISA, cuyo objetivo es estudiar las ondas gravitacionales, que son ondas en el espacio-tiempo predichas por primera vez por Albert Einstein.
Otro es el telescopio de rayos X NewAthena, que estudiaría fenómenos extremos en el universo, como los agujeros negros supermasivos.
También hay un plan para enviar una nave espacial a Encelado, la luna de Saturno, que los científicos sospechan que podría tener un océano líquido bajo su capa helada que incluso podría tener la capacidad de albergar vida.
La ESA también tiene una propuesta conjunta con Japón para enviar una nave espacial llamada Ramses para estudiar el asteroide Apophis a medida que pasa cerca de la Tierra en 2029, con la esperanza de aprender más sobre cómo defenderse de rocas espaciales peligrosas en el futuro.
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