Hay una habitación con paredes rosas, los muebles en su lugar. Dos marcos adornan las paredes de la habitación, y una figura empuja la puerta cuando su familia llama constantemente desde afuera, instándolos a salir. “Quiero volver a casa”, dice Radha, una adolescente de pelo corto, que viste una camiseta azul y pantalones cortos, mientras toman su maleta y hurgan en ella. Esta imagen prepara el escenario para la película Holy Curse, un cortometraje de 15 minutos que rastrea la evolución de la identidad de la protagonista, Radha.
¿Dónde está el hogar, o mejor dicho, qué es el hogar? Para Radha, que ha regresado a la India desde Estados Unidos, su familia (su madre, su padre, su tío y su prima Bittu) ya no le ofrecen las comodidades del hogar. Su tío insiste en llevar a cabo un ritual para curar la forma en que actúa Radha, reiterando constantemente el hecho de que parecen estar maldecidos por un antepasado como la razón de su “queerness”.
Su madre, sin saberlo, refuerza muchas normas.
Se sugiere la versión ritualizada de la terapia de conversión debido a que Radha no se ajusta a la imagen de una hija ideal en un hogar patriarcal. No se dejan crecer el pelo, no juegan con muñecas ni visten ropa que tradicionalmente se consideraría más femenina. Todos estos actos no encajan bien con la percepción que tiene la familia de los binarios de género y con cómo Radha parece existir fuera de ellos. Snigdha Kapoor, escritora y directora de la película, afirma que se inspira para la historia en partes de su propia experiencia mientras crecía: “Cuando tu cuerpo cambia, el entorno te dice quién eres, cómo debes ser, cómo debes actuar. La gente comienza a imponer ideas en torno a tu identidad y eso restringe la forma en que te expresas”, dice.
Los recuerdos de Kapoor dan forma no sólo a la trama sino también a la gramática emocional de la película. Se centra en el concepto de mirada en el cine. “La idea surgió de una fase de la vida: esos cambios corporales y cómo algo biológico como tener tu primer período no cambia tu sentido de ti mismo, sino que cambia la forma en que la gente te ve”, dice, expresando cómo estos temas forman el mensaje central de la película.
Snigdha Kapoor, escritora y directora
Radha no tiene un espacio para expresarse y sus sentimientos son desestimados. La película comunica además la jerarquía de un hogar patriarcal indio: un sutil recordatorio de cómo las figuras masculinas mayores controlan todo y cómo todos tienen que obedecer lo que dicen, a veces ni siquiera por cumplimiento, sino por condicionamiento. Como explica Kapoor: “Escribir esto no se centró en un tema; fue intuitivo. Estaba canalizando esa ira. Ahora, siendo mayor, entiendo de dónde viene la familia; estos sistemas de creencias heredados son muy difíciles de cuestionar. Quería capturar las emociones que surgen al navegar por eso”.
El nombre Holy Curse en sí es una paradoja y conecta los rituales brahmínicos que la familia intenta realizar para “curar” a su hijo y la forma en que creen que ser diferente es una maldición. Kapoor lo explica maravillosamente: “Tu biología puede convertirse en la causa de que te impongan expectativas o normas. La palabra simboliza tradiciones que las familias consideran sagradas. La maldición es lo que sucede cuando no te alineas con esas creencias”.
Y añade: “A veces las cosas que se dicen en nombre del amor terminan lastimándote. Así que el título capta esa ironía: cómo algo considerado santo puede convertirse en una maldición cuando te obliga a adoptar una identidad que no encaja”.
La película explora el delicado hilo que entrelaza a Radha con su sentido de identidad, y el director hace un trabajo fenomenal al retratarlo para una audiencia que también puede estar exponiéndose a algo relacionado con la identidad queer por primera vez. “Creo que lo más importante es permitir que alguien que no ha experimentado esto recorra el viaje de Radha. No es necesario que estés de acuerdo con lo que el niño piensa de sí mismo, pero debes darle espacio para que lo descubra en lugar de decirle que algo anda mal con él”, dice Kapoor, “Incluso si alguien no ha estado expuesto a experiencias queer, puede identificarse con la experiencia humana”. Prefiere llamarla “historia humana”, afirmando que evita la alteridad de la noción de queerness en las películas.
La relación de aspecto 4:3 de la película comunica una sensación de confinamiento e inquietud al espectador, y la composición y la construcción de personajes siguen una lógica similar. “Las escenas con la familia alrededor de Radha parecen escenificadas y restrictivas: el sacerdote, las ceremonias, incluso el primer plano con todos afuera de la puerta”, explica Kapoor. Por el contrario, la cámara se vuelve fluida cuando Radha está sola o en un espacio seguro con su prima Bittu. “Los cortes discordantes reflejan la turbulencia emocional de Radha. Un niño de 12 años no tiene las herramientas para entender lo que le está sucediendo, por lo que el público tampoco debería sentirse del todo cómodo”.
Personajes como la madre de Radha nos muestran cómo la persona que podría amar más puede, sin querer, habilitar normas dañinas. Kapoor también agrega cómo la familia cambia más que Radha: su primo Bittu termina como un aliado, convirtiéndose en la fuente de euforia de género de Radha. El fotograma de la película finalmente se abre cuando Radha comete un acto de autoliberación: es posible que el mundo que los rodea no haya cambiado, pero ellos reclamaron su espacio en él.
