Cuando Behind the Ears se estrena internacionalmente en el Festival de Cine de la India de Melbourne (IFFM) 2025 este agosto, no solo será otro corto en el circuito. La directora Namya Chadha ha vivido la experiencia que está filmando en su largometraje debut, y su elenco, Janhavi Khemka y Lavannya Balakrishnan, no son simplemente inspiración. Están aquí para hablar, en sus propias palabras, sobre la vida, la identidad y por qué, como dice Balakrishnan: “Realmente no somos tan diferentes, ya sabes”.
La película sigue a Khemka, que es sorda, y Balakrishnan, que tiene problemas de audición, navegando por cuestiones de identidad y los desafíos de la vida diaria. Para Khemka, el enfoque inicial de Chadha fue una bola curva. “Inicialmente estaba sorprendida e insegura de cómo reaccionar”, dice ella. “Pero después de conocerla (Chadha) y darse cuenta de que es una persona inteligente y amable, realmente creí que se dedicaría a hacer algo significativo para las personas con discapacidades en todo el mundo, y me alegro de que pudiéramos hacer esta película juntos”.
Las conversaciones de Chadha, Janhavi Khemka y Lavannya Balakrishnan sobre su experiencia vivida forman una gran parte de la película
La primera reacción de Balakrishnan se basó en donde estaba emocionalmente en ese momento. “Estaba un poco sorprendido, principalmente porque aún no había llegado a un lugar donde pudiera hablar sobre mi discapacidad de manera abierta y cómoda. Pero creo que trabajar en la película realmente me ayudó”. Ella recuerda haber pensado profundamente sobre la pregunta: “¿Estaría teniendo un impacto? ¿Necesitaba tener un impacto? Estos fueron los pensamientos que corrían por mi mente en ese momento”.
Chadha, quien también tiene problemas de audición, dice que el punto de partida de la historia proviene de un lugar de frustración personal. “Unos meses antes de comenzar a trabajar en esta película, asistí a una presentación académica sobre discapacidad. La mayoría de las conversaciones y discusiones se centraron en discapacidades visibles”, recuerda. Eso llevó a Chadha a preguntarle a su mentor por qué nadie habló sobre discapacidades invisibles. “La gente a menudo asume que la discapacidad auditiva significa sordera, pero de mi experiencia vivida y a través de conversaciones con personas que usan audífonos, llegué a saber que varía de persona a persona”, dice.
Detrás de los oídos hay una película que desafía estos supuestos. Ofrece una nueva perspectiva, una que proviene directamente de las personas que viven la experiencia. La estrecha relación de Chadha con sus protagonistas fue clave para esta autenticidad. “Lavannya es mi compañera de cuarto de la universidad, y Janhavi fue presentada a través de nuestros mentores. Ambos confiaron en mí lo suficiente como para compartir sus historias personales abiertamente”, dice Chadha. Esta confianza permitió conversaciones sinceras donde los tres exploraron sus experiencias y autoconceptos profundamente. Es esta vulnerabilidad y honestidad lo que trajo autenticidad y profundidad emocional a la película.
Namya Chadha, directora
La película, un documental participativo, es un formato que Chadha eligió por su intimidad y autenticidad. “Se sintió como la forma más honesta de contar esta historia. Ofrece intimidad, autenticidad y espacio para la colaboración con mis protagonistas, al tiempo que permite a todos tejer en nuestra perspectiva”, explica.
Balakrishnan, una persona privada autodescrita, encontró la experiencia desafiante y liberadora. “Cuando comencé a filmarme yo mismo, parecía que mis límites estaban siendo empujados. Pero Namya fue increíblemente solidaria. Ella me animó a grabar solo con lo que me sentía cómodo y me dio total libertad para disparar lo que quisiera, como quisiera”. Esta nueva libertad creativa fue transformadora. “En cierto modo, creo que me enamoré un poco más de mí mismo”, dice ella.
La película aborda la “invisibilidad” de ciertas discapacidades, un tema Chadha cree que la sociedad todavía lucha por entender. Esto lleva a suposiciones y falta de paciencia. “A veces, todo lo que se necesita es sentarse con ellos y crear un espacio para escuchar y comprender verdaderamente”. Khemka espera que la película fomente esta comprensión, enfatizando que “la comunicación requiere paciencia, y que realmente comprometerse mutuamente es un proceso que lleva tiempo”.
Khemka quiere que las personas “entiendan que la discapacidad no es débil, es parte de nuestras vidas”. Balakrishnan espera: “Sienten que somos como ellos … no somos muy diferentes. E incluso si lo estamos, eso está bien. Todos son diferentes de alguna manera. También espero que entiendan que tener una discapacidad no define a una persona”.
