Como legislador del estado de Colorado, Naquetta Ricks ha luchado contra narraciones hostiles sobre inmigrantes, que aprovechan el dinero público, que son en gran medida delincuentes, que pertenecen a las pandillas.
“Estoy molesto”, dijo Ricks, quien llegó a los Estados Unidos desde Liberia hace más de tres décadas, en una entrevista reciente. “Nunca se escucha sobre los aspectos positivos de lo que traen los inmigrantes, lo que contribuyimos en cuanto a dólares de impuestos, en cuanto al trabajo, en cuanto a la ciencia, la tecnología”.
La retórica se ha vuelto más negativa, dijo ella y varios otros inmigrantes, en medio del intenso enfoque del presidente Donald Trump en deportar a los inmigrantes sin el estatus legal adecuado desde que regresó al cargo en enero. Pero con la inmigración al frente y al centro de la política, incluso los inmigrantes y migrantes que están directamente afectados tienen opiniones diferentes sobre las tensiones y acciones sociales resultantes dirigidas a sus comunidades.
Algunos argumentan que es más difícil que nunca ser inmigrante. Otros contrarrestan que Estados Unidos sigue siendo un país acogedor y dicen que Trump está siguiendo los enfoques correctos para la inmigración ilegal de obstinación.
“Lo que están haciendo el presidente Trump y Ice es seguir las reglas”, dijo Alberto Bejarano, quien emigró a Denver desde Maracaibo, Venezuela, en 2018 para escapar de la persecución política. Ha estado en el proceso de asilo desde entonces. “Si estás aquí ilegalmente, debes ir e intentar volver de una manera diferente. Eso es todo”.
En los últimos años, Denver recibió una afluencia de más de 40,000 migrantes, muchos de los cuales son compañeros venezolanos de Bejarano, que viajaron a Colorado desde la frontera del sur de los Estados Unidos. El flujo de recién llegados se ha desacelerado desde principios del año pasado, en los últimos meses de la administración del ex presidente Joe Biden.
Entre ellos estaba Ender Rojas Rivas, quien llegó a Denver desde Valencia, Venezuela, a fines de 2023. Ha solicitado asilo, aseguró su permiso de trabajo y registró un pequeño negocio de construcción.
Aunque Rojas Rivas, de 47 años, ha tomado medidas para residir en los Estados Unidos legalmente, está preocupado por aumentar la aplicación de la ley de inmigración bajo Trump, que ha incluido un mayor escrutinio de los reclamos de asilo de los últimos años. Él dice que ha visto a otros venezolanos y mexicanos, especialmente, siente el impacto de las detenimientos y las deportaciones.
Ender Rojas Rivas, quien llegó a los Estados Unidos desde Venezuela con su familia a fines de 2023, pasa tiempo en su casa que alquila en el vecindario de Westwood de Denver, el 16 de junio de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
“Estoy preocupado, de todos modos, porque están tomando a todos estos mexicanos que tienen todo este tiempo aquí”, dijo Rivas Rivas en español a través de un traductor. “Yo solo tengo un año (aquí) – Oh, hombre”.
Nga vương-sandoval, el director ejecutivo de Refugiados + Inmigrantes Unidos ColoradoSostienen que las razones por las cuales los migrantes abandonan sus países de origen hoy (persecución política y guerras civiles, violencia de pandillas, cambio climático, colapso económico y más) son innumerables y matizadas.
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Ella cree que los inmigrantes enfrentan más hostilidad ahora que su familia vietnamita cuando sus miembros aterrizaron por primera vez en los Estados Unidos hace décadas, aunque Vương-Sandoval dijo que la xenofobia y el racismo prevalecían en ese entonces. Su familia huyó de la opresión política durante la Guerra de Vietnam, escapó de un barco de carga con Vương-Sandoval de 3 años a cuestas, y fueron reasentados en los Estados Unidos como refugiados.
Hoy, “hay sentimientos antiinmigrantes consistentemente”, dijo. “Ves retroceso, ve extensos retrasos e incluso, en muchos casos, (autoridades estadounidenses) ignorando las protecciones internacionales que se implementaron para estas situaciones exactas”.
La inmigración ‘es como un fútbol político’
Según una encuesta de mayo de la Centro de investigación de PewEl 82% de los estadounidenses creen que los inmigrantes sin estatus legal enfrentan algunas o mucha discriminación: “la mayor participación para cualquier grupo entre 20 incluidos en la encuesta”. Mientras tanto, el 65% dijo que los inmigrantes que están en los Estados Unidos se enfrentan legalmente a algunas o mucha discriminación.
Mientras que varios inmigrantes desde hace mucho tiempo enfrentaron obstáculos sociales y sistémicos cuando se mudaron por primera vez a los Estados Unidos hace décadas, sostienen que se ha vuelto más difícil reasentarse aquí en los últimos años.
Ricks, un representante estatal demócrata de tercer plazo cuyo distrito incluye parte de Aurora-Colorado’s más ciudad racial y étnicamente diversaY el hogar de muchos inmigrantes, llegó a los Estados Unidos en 1980 cuando era adolescente. Su familia había huido de la guerra civil de Liberia después de que el prometido de su madre fue asesinado por un escuadrón de fusilamiento.
Una vez en los Estados Unidos, su madre, que había obtenido un título en biología, asumió puestos de gestión en cadenas de comida rápida como el pollo de Texas de la iglesia para ganar dinero, dijo Ricks.
“Estaban debajo de cuáles eran sus calificaciones”, dijo Ricks. “Pero necesitaba aclimatarse rápidamente para tener dinero para pagar el alquiler por nosotros”.
Ricks recuerda haber encontrado curiosidad sobre su acento y que se les hace preguntas sobre si los africanos usan ropa y conducen autos.
Pero “en ese momento, la inmigración no era el foco”, dijo. “No fue como hoy, donde esto es como un fútbol político”.
La representante estatal de Colorado, Naquetta Ricks, demócrata de Aurora, habla durante una conferencia de prensa sobre inmigración dos días después del Día de la Inauguración en el Edificio del Capitolio del Estado de Colorado en Denver el miércoles 22 de enero de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Su familia solicitó asilo político en los Estados Unidos. No tenían un abogado, por lo que tuvieron que navegar por el proceso ellos mismos, dijo Ricks. En última instancia, su solicitud de asilo no se otorgó.
Más tarde, Ricks obtuvo su ciudadanía a principios de la década de 1990.
Las dificultades legales persisten para los inmigrantes hoy, dijo Ricks, y agregó: “Es difícil para usted obtener un permiso de trabajo o incluso comenzar a trabajar para cuidar a su familia”.
Ndeye Ndao, de 40 años, ha vivido en los Estados Unidos desde 2003 y recibió su ciudadanía estadounidense en enero. Cuando se aclimató por primera vez a su nuevo país hace dos décadas, la residente de Denver recordó ese período de transición como un desafío.
“A veces, (los estadounidenses) no eran tan acogedores”, dijo Ndao. “En otras ocasiones, tenían más curiosidad”.
Ndao dejó a Senegal en África occidental a los 19 años para estudiar en el extranjero. Con la intención de unirse a su hermano en los Estados Unidos, ella solicitó una visa.
Aterrizó primero en Kalamazoo, Michigan. NDAO dijo que el lugar no era muy diverso. Sin embargo, la Universidad de Western Michigan inscribió a muchos estudiantes internacionales, y pronto formó parte de una pequeña comunidad senegalesa.
Pero le tomó tiempo aprender inglés con fluidez. Ndao dijo que trataba preguntas como: “¿Por qué no te quedaste en tu país?” y “¿Qué estás haciendo aquí?”
Aun así, “fue más acogedor en aquel entonces”, dijo Ndao. “Después de convertirme en un ciudadano naturalizado, todavía no me siento seguro porque me podría pasar algo, porque, al final del día, sigo siendo un inmigrante”.
“Tienes que amar este país”, dice el concejal a los niños
No todos los inmigrantes comparten ese sentimiento.
El concejal de la ciudad de Aurora, Amsalu Kassaw, se convirtió en el primer inmigrante de color en sentarse en el consejo cuando llenó una vacante en enero. Dijo que ahora es un buen momento para ser inmigrante debido a la comunidad fuerte en la que las personas pueden apoyarse para aprender sobre la cultura estadounidense, las oportunidades de trabajo y otro apoyo necesario para aclimatarse.
El concejal de la ciudad de Aurora, Amsalu Kassaw, posa para un retrato el sábado 11 de enero de 2025, en el Centro Municipal de Aurora, dos días antes de jurarse para ocupar un asiento vacante en el consejo. (Foto de Daniel Brenner/Especial para el Denver Post)
“Los recién llegados en este momento, están en (mejor) forma” que los inmigrantes cuando llegó a fines de 2006, dijo. “Los recién llegados tienen mucha suerte”.
Con los años, Kassaw, de 43 años, se abrió camino a través del sistema de inmigración, desde refugiados hasta ciudadanos estadounidenses. En Etiopía, era un líder cívico, pero el partido gobernante lo etiquetó como oposición, dijo Kassaw. Las amenazas de tortura y arresto impulsaron su escape a los Estados Unidos
Después de su llegada, Kassaw lidió con el choque cultural y la nieve, lo cual era nuevo para él. Pero dijo que los estadounidenses lo recibieron con los brazos abiertos.
“Les digo a mis hijos: ‘Tienes que amar este país'”, dijo Kassaw.
Hoy, trabaja como teniente en el Grupo Geo, el contratista que dirige el Centro de Detención de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos en Aurora. Kassaw estima que el 60% de su fuerza laboral está compuesta por inmigrantes como él, y a menudo ayudan con la traducción del idioma durante los procedimientos.
A medida que ICE aumenta las actividades de cumplimiento, Kassaw dice que los agentes están haciendo su trabajo apuntando a delincuentes.
“Solo tienes que seguir las reglas”, dijo. “Si estás aquí ilegalmente, solo tienes que ir y registrarte y pasar por el debido proceso”.
Dos hombres esperan decisiones de asilo
Bejarano está de acuerdo. Dijo que dejó Venezuela por su propia seguridad. Su padre, un médico retirado, fue asesinado en 2007, luego Bejarano se vio obligado a huir del país una década después después de haber protestado al gobierno y criticaron el régimen del presidente Nicolás Maduro.
“Debido a la persecución política, tengo que dejar Venezuela y dejar todo atrás y comenzar desde cero en mis 40”, dijo Bejarano. “Cuando la gente sabe por lo que pasé y cómo hice las cosas y seguí el proceso, y lo hice de manera legal, me apoyan mucho”.
En 2018, reasentó en Denver, asegurando su permiso de trabajo. Todavía está esperando una entrevista con un oficial de asilo. Aunque Bejarano enfrentó dificultades para encontrar empleo, dijo, trabajó como gerente de servicio de apartamentos durante cuatro años antes de perder su trabajo cuando su permiso de trabajo expiró.
Aún así, “me he sentido bienvenido por todos”, dijo Bejarano, de 49 años. “No he tenido una sola experiencia negativa. En realidad es todo lo contrario”.
Representó a una minoría de sus compatriotas como “alborotadores” que han estimulado estereotipos negativos sobre venezolanos en los Estados Unidos.
“Sé que algunas personas solo quieren una vida mejor, y quieren la oportunidad de trabajar duro y ser personas honestas aquí”, dijo Bejarano. “Pero con ellos también vienen malos elementos”.
Finalmente, respalda la agenda de inmigración de Trump.
Rojas Rivas, el hombre venezolano que llegó más recientemente, no apoya al presidente: “No soy mental”, dijo. Pero tampoco siente que haya sido discriminado por los estadounidenses. Mientras construye su nueva vida en Colorado, el objetivo de Rojas Rivas ha sido trabajar y apoyar a su familia. También está esperando su cita en la cancha de asilo.
“Para el futuro aquí, tengo un negocio”, dijo Rechas Rivas, quien pasa sus días pintando y remodelando casas. “Y quiero seguir progresando con eso”.
Para otros coloradans, él tiene una solicitud: “Que nos apoyas, que nos ayudas, que confíes en nosotros”, dijo Rechas Rivas. “Y eso (usted) no permita que nos separen de nuestras familias”.
Luis Manuel Rojas, de 4 años, monta su bicicleta bajo la atenta mirada de su abuelo, Ender Rojas Rivas, derecha, fuera de la casa que alquilan en el vecindario de Westwood de Denver el 16 de junio de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
