Por Matthew Perrone, escritor de salud de Associated Press
Washington (AP) – Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. promete “arreglar” el programa federal para compensar a los estadounidenses lesionados por vacunas, abriendo la puerta a los cambios radicales para un sistema que hace mucho tiempo activistas antivacunas.
Los expertos en salud y los abogados dicen que se necesitan actualizaciones para ayudar a eliminar una cartera de casos en el programa de compensación de lesiones por vacunas, creado por el Congreso en 1986 como un sistema de pago sin culpa para presuntas lesiones por vacunas.
Pero también les preocupa que los cambios de Kennedy reflejarán su historia como líder en el movimiento antivacunaque alternativamente ha pedido abolir el programa o expandirlo para cubrir Lesiones no probadas y enfermedades que no están conectadas vacunas.
Kennedy y otros críticos creen que el programa es “demasiado inocente en lo que considera una lesión en la vacuna”, dijo Jason Schwartz, un experto en salud pública en la Universidad de Yale. “Eso ha creado una gran preocupación para poder expandir lo que está incluido”.
Los grupos antivacuna han sugerido durante mucho tiempo un vínculo entre las vacunas y autismoA pesar del consenso científico de que las vacunas infantiles no causan la afección. Agregar autismo a la lista de lesiones cubiertas por el plan “aumentaría dramáticamente el número de casos compensables, lo que lo quiebra”, dijo Schwartz.
Se le atribuye el programa a salvar la industria de las vacunas de los Estados Unidos
Firmado por ley bajo el presidente Ronald Reagan, el programa de compensación está diseñado para proporcionar una compensación rápida y eficiente a los estadounidenses que informan lesiones conocidas asociadas con vacunas, como reacciones alérgicas raras. En el momento de su creación, varios fabricantes de vacunas estaban saliendo del negocio debido a los riesgos de demandas colectivas.
En una publicación reciente de las redes sociales, Kennedy llamó al programa “roto” y acusó a abogados y jueces federales que lo dirigen de “ineficiencia, favoritismo y corrupción directa”.
Kennedy no especificó los cambios que busca. Pero algunas de las personas que ha alistado para ayudar a tener un historial de traer casos de lesiones por vacuna.
En junio, el Departamento de Salud y Servicios Humanos otorgó un contrato de $ 150,000 a un bufete de abogados de Arizona por “experiencia” en el programa. Andrew Downing de la firma, un abogado especializado en casos de lesiones por vacunas, figuraba en el directorio de personal del HHS por un tiempo.
“Acabamos de traer a un tipo en esta semana que va a revolucionar el programa de compensación de lesiones por vacuna”, dijo Kennedy a Tucker Carlson poco después del premio.
Renovar el programa sería lo último en un decisión que han volcado la política de vacunas de los Estados Unidos, incluida la de esta semana Cancelación de fondos de investigación para vacunas usando Tecnología de ARNm.
Downing y Kennedy han tenido roles en las demandas por vacunas contra el VPH
Downing ha tenido un papel principal en las demandas contra Merck alegando lesiones por su vacuna contra el VPH, Gardasil, incluido un trastorno de movimiento raro.
En un podcast el año pasado para las personas con la condición, Downing lamentó que el programa de compensación de lesiones “haya tomado una línea dura” contra tales casos, lo que llevó a los abogados a presentar demandas por lesiones en un tribunal civil. Aproximadamente el 70% de los casos de Gardasil contra Merck comenzaron como reclamos presentados por Downing en el programa de lesiones federales, según los registros judiciales.
Un juez desestimó más de 120 de esos casos, citando “una escasez de evidencia” de que Gardasil causó problemas de los pacientes.
Un portavoz de Kennedy declinó hacer comentarios sobre la contratación de Downing.
El propio Kennedy ha estado involucrado en el litigio de Gardasil, como abogado y consultor.
Antes de unirse al gobierno, Kennedy recibió pagos por referir a los potenciales clientes de Gardasil a Wisner Baum, una de las firmas de abogados que demandan a Merck. Después de preguntas sobre el acuerdo durante sus audiencias de confirmación, Kennedy acordó renunciar a su participación en el acuerdo y transferir cualquier tarifa futura a “un hijo adulto no dependiente”, según sus revelaciones financieras.
Uno de los hijos de Kennedy es un abogado en Wisner Baum.
Los expertos ven la necesidad de reforma
Los expertos que estudian compensación de vacunas dicen que se necesitan cambios reales para modernizar el programa de 40 años.
El límite de compensación sigue siendo $ 250,000 por lesiones o muerte, lo mismo que en 1986. De manera similar, el programa todavía tiene ocho jueces, conocidos como maestros especiales, para revisar todos los casos ante el gobierno. En promedio, el proceso lleva de dos a tres años.
El fondo ha pagado $ 5.4 mil millones, compensando alrededor del 40% de todas las personas que presentaron reclamos.
Estados Unidos tiene una “obligación ética” de pagar rápidamente a los perjudicados por las vacunas recomendadas por el gobierno, dice Dorit Reiss, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de California Hastings.
“Además, creo que aumenta la confianza en el programa de vacunación si tiene una compensación rápida y generosa”, dijo Reiss.
Un cambio posible: agregar lesiones
Como secretaria de salud, Kennedy tiene amplios poderes para remodelar el programa.
Un enfoque podría ser agregar nuevas enfermedades y enfermedades a la tabla del gobierno de lesiones por pagar.
A principios de la década de 2000, el programa dictaminó contra más de 5,000 reclamos de familias que dijeron que las vacunas llevaron al autismo de sus hijos, citando cientos de estudios científicos que desacreditaban el vínculo.
Los críticos de Kennedy dicen que podría afirmar que tiene una nueva evidencia de daño, tal vez de un gran estudio de autismo Está comisionado y agregue la condición al programa.
En respuesta, el gobierno federal podría tener que aumentar los impuestos sobre las vacunas para reponer el fondo de compensación, lo que haría que los disparos sean más caros y menos accesibles.
“Luego comenzará a ver la infraestructura del programa de vacunas en este país desintegrarse hasta que alguien interviene”, el Dr. Paul Offit, un investigador de vacunas en el Hospital de Niños de Filadelfia que se ha enfrentado con Kennedy durante años.
Una reciente audiencia del Senado titulada “Voz de la vacuna lesionada” parecía presentar el caso para expandir el programa. Los testigos incluyeron dos representantes de Defensa de la salud de los niñosEl grupo sin fines de lucro que Kennedy presidió anteriormente y ha demandado repetidamente al gobierno por vacunas.
El director de ciencias del grupo, Brian Hooker, les dijo a los legisladores que intentó sin éxito durante 16 años tratando de obtener una compensación por el autismo de su hijo, que atribuye a la vacuna contra el sarampión-batas-rubella.
Otro posible cambio: eliminar las vacunas
Otro enfoque implicaría eliminar ciertas vacunas del programa, lo que facilita la presentación de demandas contra los fabricantes de vacunas. Según la ley actual, las personas que reclaman lesiones por vacunas cubiertas por el programa primero deben buscar un reclamo de compensación antes de poder demandar.
En los casos en que la ciencia no apoya una conexión con las vacunas, los abogados podrían tener más éxito antes de un jurado.
“Los juicios con jurado aprovechan el hecho de que la mayoría de los jurados no saben nada sobre ciencia o medicina”, dijo Offit. “Los datos no se moverán tan fácilmente”.
Aún así, los abogados que traen casos antes del programa de compensación dicen que el proceso se ha vuelto más oneroso y adversario a lo largo de los años.
Incluso pequeños cambios podrían mejorar las cosas. Por ejemplo, el estatuto de limitaciones para las reclamaciones podría extenderse más allá de los tres años actuales, que según los abogados reducen a muchos clientes potenciales.
“Espero que se establezcan cambios que faciliten el programa para los peticionarios navegar”, dijo Leah Durant, abogada de lesiones por vacuna.
El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación de Ciencias del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. El AP es el único responsable de todo el contenido.
Publicado originalmente: 7 de agosto de 2025 a las 8:06 am MDT
