Más tarde esa noche, Trump llamó a Lutnick con ira, queriendo saber cómo se habían determinado las cantidades de tarifas. El mismo Lutnick no estaba seguro. Trump le dijo a Lutnick que vaya a la televisión y los defendiera de todos modos. Lutnick tomaría la caída, incluso si realmente no supiera lo que había sucedido.
En 1981, David Stockman, director de presupuesto del presidente Ronald Reagan, admitió que “ninguno de nosotros realmente entiende lo que está sucediendo con todos estos números”. Estaba hablando de los “misterios internos” del presupuesto de su administración. Las tarifas arancelas anunciadas en el Día de la Liberación dieron como resultado una serie de admisiones similares de encogimiento de hombros. Algunos comentaristas señalaron que podría generar las mismas cantidades de tarifas pidiéndole a ChatGPT que diseñe una política de tarifa global; Surgió la especulación de que los ingenieros de Doge habían hecho exactamente eso. La Casa Blanca dijo que el Consejo de Asesores Económicos había calculado los números, pero luego Hassett dijo que había sido Jamieson Greer, el representante comercial de los Estados Unidos. Otros culparon a Peter Navarro, el antiguo asesor y Trade Hawk de Trump. Una persona involucrada en las deliberaciones, que me dijo que todavía no estaba seguro de dónde se originaron las cifras finales, describió los cálculos como similares a las “matemáticas de noveno grado”.
En Fox News, el día después del evento de Rose Garden, Sean Hannity le preguntó a Lutnick qué consumo económico de los consumidores estadounidenses deberían esperar de las nuevas tarifas. Lutnick respondió quejándose de la Unión Europea. “No tomarán langostas de América”, dijo. “Odian nuestra carne porque nuestra carne es hermosa y la suya es débil”. El mismo día, le dijo a Jesse Watters, otro presentador de Fox News, que los aranceles significaban que “la robótica va a reemplazar la mano de obra barata que hemos visto en todo el mundo”. Tres días después, preguntó en CBS News que aclarara, dijo: “El ejército de millones y millones de seres humanos atornillando pequeños tornillos para hacer iPhones? Ese tipo de cosas vendrán a Estados Unidos”.
El riffing confundido de Lutnick, y lo que una persona cercana a su equipo llamó su “optimismo ingenuo de que puede vender cualquier cosa”, se vio en algunos sectores como una responsabilidad. “En términos generales, debe mantenerse fuera de la televisión”, dijo un veterano asesor de Trump. Otro operativo MAGA describió a Lutnick como un “ladrador de carnaval”. Steve Bannon llamó a sus apariciones “un desastre no mitigado”. Cuando recientemente pregunté a los mejores funcionarios de la Casa Blanca sobre Lutnick, presentaron un frente unido. El vicepresidente JD Vance me dijo: “Howard es un vendedor natural”. Hassett dijo: “Howard tiene un nivel de energía enormemente alto”. Stephen Miller, el subdirector de gabinete de Trump, agregó: “Nadie lucha más que Howard”. Sin embargo, una persona cercana a la administración me dijo que muchos en la Casa Blanca ven a Lutnick como “de mala reputación, así que cuando necesitas tener un chico malo, la gente lo culpa. No es visto como un actor real. Es un chico de recado”.
A fines de abril, Lutnick asistió al Hill and Valley Forum, un evento anual en DC para “constructores de tecnología” y formuladores de políticas. Después de reunirse en Capitol Hill para un día de paneles, como “el Arsenal reinventado: diseñando el DoD para el campo de batalla del siglo XXI”, los asistentes seleccionados se retiraron a un banquete en Union Station. Los capitalistas de riesgo se mezclaron con cócteles temáticos con contratistas de defensa, ejecutivos de negocios y miembros del Congreso; El senador John Fetterman, de Pennsylvania, se llenó con una sudadera. Lutnick dio el discurso de apertura. Comenzó citando algunos ejemplos simples de déficits comerciales, aparentemente para ayudar a guiar a la audiencia, como si estuviera llena de escolares, a través del reinicio económico que la administración estaba siguiendo. “Tengo un déficit comercial con mi barbero”, dijo, lo que implica que esto era injusto, y que el barbero debería compensar a Lutnick para igualar las cosas. “Tengo un déficit comercial con mi tienda de comestibles. ¿Correcto? Solo compro cosas de ellos. Eso es ridículo”.
Jacob Helberg, nominado a Trump para el subsecretario de Estado para el Crecimiento Económico, la Energía y el Medio Ambiente, que cofundó el Foro, me dijo que había invitado a Lutnick porque “entiende cómo convertir grandes ideas en realidad y alinear la industria con el propósito nacional”. Pero durante el discurso de Lutnick, la multitud estaba visiblemente confundida e incómoda. “Sus analogías y anécdotas parecían leer mal la sala de asistentes sofisticados de tecnología y finanzas”, me dijo alguien con vínculos con la administración, que había venido al evento con varios contactos prominentes de capital de riesgo. “Es obvio por qué el efecto de Lutnick apela a Trump. Pero es la presencia de Bessent en la administración lo que nos tranquiliza que hay alguien inteligente que nos cuida”.
Bessent, el Secretario del Tesoro, voló a Mar-a-Lago después del Día de la Liberación para alentar al Presidente a detener los aranceles. Tanto él como Lutnick han defendido lealmente la causa del Presidente, pero Bessent parecía tener un sentido más realista de los límites de la devoción. O, como dijo una persona cercana a la administración, “Bessent era alguien que intentaba moderar los impulsos proteccionistas de Trump y explicarlos de manera inteligente. Lutnick era un verdadero creyente poco sofisticado que alentaba lo que la gente veía como los peores instintos políticos del presidente”.
“Lo hice enrutarnos alrededor de cualquier cosa que Robert Moses construyó para que no me lo contaras”.
Dibujos animados de Emily Bernstein
A lo largo de la primavera, Trump emitió tantas amenazas y reversiones relacionadas con la tarifa que los críticos acuñaron un epíteto para describir su comportamiento: taco, abreviatura de que Trump siempre se salga. Incluso la justificación de los aranceles cambiaba constantemente: tenían la intención de castigar a los socios comerciales de Estados Unidos por “hacer trampa”, o estaban destinados a frenar el flujo de fentanilo al país, o se suponía que debían recaudar miles de millones, “incluso trillones”, en los ingresos de Trump, los tarifas son su martillo y todo lo que es un clavo “, Maurice Obstfeld, un senior de los ingresos de la pétima de la pétima de la pétima, me dijeron los tarifas. apareció con frecuencia en Washington, asumiendo el papel de vendedor para un producto que la gente no quería. Cuando Lutnick subió al escenario, su interlocutor preguntó qué estaba pasando exactamente con los aranceles. Pero, ¿qué pasa con los otros países? . . . Quiero que entiendas que en el mes de mayo de los Estados Unidos de América recibirá treinta y cinco mil millones de dólares en ingresos arancelarios “. En cuanto a los impactos negativos, preguntó: “¿Alguno de ustedes ha sentido alguno de eso? ¿En serio?” La audiencia gruñó ya que muchos asistentes gritaron: “¡Sí!”
Después de que Trump detuvo los aranceles, prometió producir noventa acuerdos comerciales en noventa días. Lutnick tomaría la delantera. A principios de junio, con la fecha límite a un mes de distancia, la administración no había llegado a acuerdos y había acordado un marco para solo uno. En una audiencia del Congreso, Lutnick fue presionada por la representante Madeleine Dean, una demócrata de Pensilvania, sobre los ochenta y nueve años restantes. “Lo estoy haciendo”, espetó Lutnick. Explicó que los países podrían evitar los aranceles simplemente alentando a las empresas a reubicar las fábricas en los Estados Unidos “El concepto es muy, muy claro”, dijo. (Dean levantó un plátano. “No podemos construir plátanos en Estados Unidos”, dijo.) El solo acuerdo que la administración había llegado era con el Reino Unido; Expandiría el acceso al mercado estadounidense en el Reino Unido para artículos como alimentos para animales, mariscos y textiles al tiempo que reduce los aranceles en el acero y el aluminio producidos en el Reino Unido. El 16 de junio, Trump y Keir Starmer, el primer ministro del Reino Unido, firmaron el acuerdo en una cumbre G-7 en Alberta, Canadá. Cuando Trump retuvo el acuerdo finalizado, los documentos salieron de sus manos. Starmer se agachó para recogerlos.
Unos días antes, la embajada británica en Washington había celebrado una fiesta en el jardín de verano en honor al cumpleaños del rey Carlos III. Peter Mandelson, el embajador británico, dio un brindis conjunto a Trump, Charles y el próximo semiquincentenario de Estados Unidos. En sus comentarios, implicaba suavemente que el acuerdo comercial era una forma de aplacar al presidente. “Nuestra relación comercial equilibrada, ahora mejorada”, se detuvo para dejar reír a la multitud, “por un acuerdo comercial, un hermoso acuerdo comercial. Somos literalmente transatlánticamente el corredor de oro para el comercio y la inversión”. Los modelos históricos de Land Rover estaban estacionados en la hierba afuera. (Según el acuerdo, un número limitado de automóviles del Reino Unido podría importarse con una tarifa de diez por ciento, en lugar de veinticinco).
Durante las negociaciones con el Reino Unido, Lutnick se reunió con Varun Chandra, un asesor de Starmer que no tiene antecedentes formales en el comercio, pero ha sido descrito como un “arco de arco” y proviene del sector privado. “Sabían que no podían tener a Howard con un rígido negociador comercial cuyo trabajo es sacar esto por dos años”, me dijo alguien del equipo de Lutnick. “Lo hicieron, como, un emparejamiento”. Chandra y Lutnick terminaron tomando una comida de tres platos juntos en la casa de Lutnick, a altas horas de la noche, después de que el vuelo de Chandra aterrizó en Washington. Comenzarían la primera de muchas reuniones al día siguiente. “Howard no es ortodoxo como negociador comercial”, dijo Chandra. “Le describiría mucho más como un comerciante clásico, estrecho, directo, duro, creativo, que refleja nuestras interacciones con la administración”. Otro negociador que trató con Lutnick me dijo: “Básicamente lo escuchas seguir y seguir sobre cómo Trump ve el mundo y cómo estamos haciendo todo mal. Viene con armas ardiendo, habla, habla y habla, nunca deja de hablar”.
Los acuerdos comerciales generalmente tardan años en completarse: la negociación promedio dura novecientos diecisiete días. El acuerdo general sobre tarifas y comercio, que se firmó en 1947, fue durante muchas décadas el principal pacto multilateral que rige el comercio internacional. Su objetivo principal era reducir las tarifas y promover el libre comercio. Las naciones miembros lo renegociaban constantemente; La ronda final, que comenzó a mediados de los años ochenta, duró más de siete años y resultó en casi trescientas mil páginas de texto legal. Cubrió todo, desde cepillos de dientes hasta tratamientos con SIDA, y finalmente condujo a la creación de la Organización Mundial del Comercio, en 1995, para administrar las nuevas reglas. Trump se ha quejado durante mucho tiempo de la OMC, y sus acuerdos del Día de Liberación representan un intento de dejar de lado.
El acuerdo del Reino Unido, como otros que todavía están en progreso, es más una base para la negociación continua que un compromiso real. Los términos son vagos e inaplicables, reversibles y no vinculantes. “En algún nivel, tienes que preguntar, ¿Trump realmente quiere ofertas?” Obstfeld, del Instituto Peterson, dijo. “¿O solo quiere crear espuma constante que mantenga a todos fuera de balance pero, en última instancia, no hace el trabajo de remodelar el comercio de una manera que podría ser más favorable para los Estados Unidos?”
El acuerdo se ha complicado por el “cambio constante de postes de portería”, me dijo un negociador de otro gran socio comercial. Por un lado, dijo: “No sabes si las tarifas son legales”. Varios estados y empresas han demandado al Presidente, argumentando que su invocación de la Ley Internacional de Poderes Económicos de Emergencia, la autoridad bajo la cual ha impuesto las tarifas, es inconstitucional. Y cuando Trump emite un edicto relacionado con la tarifa a través de las redes sociales, puede ser difícil analizar el significado. En mayo, publicó en Truth Social que “todas y cada una de las películas que vengan a nuestro país que se producen en tierras extranjeras” estarán sujetas a una tarifa de cien por ciento. “Cuando estás hablando de las películas de tarifas, ¿te refieres a los cannistros literal para el cine o la transmisión?” dijo el negociador. La línea de tiempo acelerada radicalmente para la negociación hizo que los acuerdos se sintieran “más como los acuerdos que haría en los negocios privados, más como un acuerdo de caballeros. Pero, ¿cómo es un acuerdo de caballeros si se entera en el fin de semana que de repente los aranceles acero se cambian en función de una publicación social de la verdad?”
