Un ex restaurador de Denver fue arrestado y acusado la semana pasada por cargos de fraude, y los fiscales federales lo acusaron de recibir más de $ 1 millón en préstamos de alivio pandémico bajo falsas pretensiones y por su beneficio personal.
Jared Leonard, cuyo grupo de restaurantes incluyó el Bar-BQ de AJ recomendado a Michelin, hizo su aparición inicial en el Tribunal de Distrito de Colorado de los Estados Unidos en Denver la semana pasada. El lunes, un juez magistrado ordenó que Leonard fuera transferido al Distrito Norte de Illinois en Chicago, donde vivía anteriormente, y donde los cargos se presentaron inicialmente el mes pasado. Permanece bajo custodia federal, según documentos judiciales.
Las operaciones de restaurantes de Leonard en Colorado terminaron oficialmente en febrero, cuando el personal de AJ’s Pit Bar-BQ abandonó en masa y lo acusó de no informar impuestos o contribuciones de atención médica. Ya había cerrado otros dos conceptos, la pizzería y la fogata de Grabowski, a principios de ese mes. En ese momento, le dijo al Denver Post que se había mudado a México para dirigir sus restaurantes restantes en la comunidad Punta Mita Resort.
Un portavoz del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de Colorado y Jennifer Beck, el defensor público que representó a Leonard en Denver, declinó hacer comentarios sobre el caso. El portavoz del Tribunal de Distrito no confirmó dónde fue arrestado Leonard.
Según los cargos federales presentados en Illinois el mes pasado, Leonard había solicitado más de $ 1.6 millones en préstamos introducidos en la Ley de Ayuda, Ayuda y Seguridad Económica del Coronavirus. La legislación se promulgó como un salvavidas para las empresas que se recuperan de los efectos de la pandemia Covid-19 en 2020.
Según los cargos, Leonard mintió sobre la cantidad de empleados y la nómina mensual en los restaurantes de Denver y Chicago, incluidos los pizzeria de Grabowski y el Pit Bar-BQ de AJ, en sus solicitudes para el programa de protección de sueldo y los fondos de préstamos por desastre de lesiones económicas. Un restaurante, BBQ Supply Co. en Chicago, había cerrado en 2018, dicen los fiscales.
Leonard utilizó los fondos para compras personales a pesar de afirmar que irían hacia fines comerciales, según los fiscales federales. Los cargos muestran que compró una casa de $ 1.2 millones en Colorado en 2020 con el dinero y pagó en efectivo.
Los fiscales federales están acusando a Leonard de siete cargos, incluido el fraude bancario y cable. Si es declarado culpable, podría verse obligado a pagar al gobierno federal $ 1.9 millones y perder la propiedad que adquirió con los fondos de ayuda, según los cargos.
El Departamento de Ingresos de Colorado se incautó y subastó en el Pit Bar-BQ de AJ después de que los empleados del restaurante dejaran. El restaurante está bajo una nueva propiedad y un nuevo nombre, Riot BBQ Co.
Patrick Klaiber, el Pitmaster que ayudó a ganar el Pit Bar-Bq de AJ, una clasificación de babero Gourmand en la guía Michelin original del estado en 2023, está detrás de la nueva empresa junto con el chef Manny Barella.
“Estoy feliz de que finalmente todo lo atrapara”, dijo Klaienber el lunes.
Otras entidades de Leonard implicadas en el caso criminal son Hamburger Stan en Chicago y un grupo paraguas llamado SS Collective.
