El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, inició un viaje de cuatro días en el Medio Oriente el martes en Arabia Saudita, poniendo el enfoque en sellar los acuerdos económicos con un aliado clave del Medio Oriente, mientras que compartía preocupaciones sobre el programa nuclear de Irán y la guerra en Gaza Bubble en el fondo.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante saudí de facto, saludó calurosamente a Trump mientras salía de la Fuerza Air Air Force en el aeropuerto internacional del Rey Khalid en la capital saudita y comenzó su gira por el Medio Oriente.
Luego, los dos líderes se retiraron a un gran salón en el aeropuerto de Riad, donde Trump y sus ayudantes se sirvieron café árabe tradicional al esperar a los asistentes con cinturones de armas ceremoniales.
El presidente Donald Trump y el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman. (AP)
La pompa comenzó antes de que Trump incluso aterrizara. La Royal Saudi Air Force F-15s proporcionó una escolta honoraria para Air Force One cuando se acercaba a la capital del reino.
Trump y el príncipe Mohammed también participaron en un almuerzo en la Royal Court, reuniéndose con invitados y ayudantes en una habitación adornada con acentos azules y candelabros de cristal masivos.
Mientras saludaba a los titanes de negocios con Trump a su lado, el príncipe Mohammed estaba animado y sonriente.
Era un marcado contraste con su incómodo puño con el entonces presidente Joe Biden, quien parecía evitar ser visto en la cámara dándose la mano con el Príncipe durante una visita de 2022 al reino.
Biden había decidido hacer una visita a Arabia Saudita mientras buscaba aliviar los precios altos en la bomba para automovilistas en el hogar y en todo el mundo.
En ese momento, la reputación del príncipe Mohammed había sido gravemente dañada por una determinación de inteligencia de los Estados Unidos que descubrió que había ordenado el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018.
El presidente Donald Trump hace un gesto al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman mientras saluda a Reema Bint Bandar Al Saud, embajador saudí en los Estados Unidos, en el Palacio Real de Riad. (AP)
Pero ese momento oscuro parecía ser un recuerdo lejano para el Príncipe mientras se frotaba los codos con ejecutivos de negocios de alto perfil, incluido el CEO de Blackstone Group Stephen Schwarzman, el CEO de BlackRock, Larry Fink y Tesla y el CEO de SpaceX, Elon Musk, frente a las cámaras y con Trump a su lado.
Más tarde, el Príncipe Heredero se fijará a Trump con una cena formal. Trump también está programado para participar el martes en una conferencia de inversión en los Estados Unidos-Saudi.
“Cuando los sauditas y los estadounidenses unen fuerzas, suceden cosas muy buenas, la mayoría de las veces suceden grandes cosas”, dijo el ministro de Inversión Saudita, Khalid al-Falih.
Arabia Saudita y otros naciones de la OPEP+ ya han ayudado a su causa con Trump a principios de su segundo mandato al intensificar la producción de petróleo. Trump ve la energía barata como un componente clave para reducir los costos y la inflación de los estadounidenses. El presidente republicano también ha presentado el caso de que los precios más bajos del petróleo apresurarán a la guerra de Rusia-Ukraine.
Pero la economía de Arabia Saudita sigue dependiendo en gran medida del petróleo, y el reino necesita un precio de petróleo fiscal de $ 96 a $ 98 por barril para equilibrar su presupuesto. Es cuestionable cuánto tiempo OPEP+, de la cual Arabia Saudita es el miembro principal, está dispuesto a mantener elevada la producción. El precio de un barril de Brent Crude cerró el lunes a $ 64.77.
“Uno de los desafíos para los estados del Golfo de los precios más bajos del petróleo es que no necesariamente impide los programas de diversificación económica, pero ciertamente los hace más difíciles”, dijo Jon Alterman, analista senior de Oriente Medio en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Trump eligió el reino para su primera parada, porque se ha comprometido a hacer grandes inversiones en los Estados Unidos, pero Trump terminó viajando a Italia el mes pasado para el funeral del Papa Francisco. Riad fue la primera parada en el extranjero de su primer mandato.
El presidente Donald Trump camina con el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman cuando llega a Arabia Saudita. (AP)
Los tres países del itinerario del presidente, Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, son todos lugares donde la Organización de Trump, dirigida por los dos hijos mayores de Trump, está desarrollando grandes proyectos inmobiliarios. Incluyen una torre de gran altura en Jeddah, un hotel de lujo en Dubai y un campo de golf y un complejo de villas en Qatar.
Trump está tratando de demostrar que su estrategia transaccional para la política internacional está pagando dividendos mientras enfrenta las críticas de los demócratas que dicen que su guerra arancelaria global y el enfoque de la guerra de Rusia contra Ucrania están aislando a los Estados Unidos de los aliados.
Se espera que anuncie acuerdos con los tres países ricos que tocará la inteligencia artificial, expandiendo la cooperación energética y quizás las nuevas ventas de armas a Arabia Saudita. La administración a principios de este mes anunció la aprobación inicial para vender misiles aire-aire por valor de $ 3.5 mil millones para los aviones de combate de Arabia Saudita.
Pero Trump llegó al Medio Oriente en un momento en que sus aliados regionales principales, Israel y Arabia Saudita, están lejos de alinearse perfectamente con su enfoque.
La decisión de Trump de omitir a Israel es notable, dice el experto
Antes del viaje, Trump anunció que Washington estaba deteniendo una campaña de ataque aéreo estadounidense de casi dos meses contra los hutíes de Yemen, diciendo que los rebeldes respaldados por Irán se han comprometido a dejar de atacar barcos a lo largo de una vital ruta comercial global.
La parada saudita inicia un viaje de cuatro días al Medio Oriente para el presidente de los Estados Unidos. (AP)
La administración no notificó a Israel, a los que los hutíes continúan apuntando, del acuerdo antes de que Trump lo anunciara públicamente. Fue el último ejemplo de que Trump dejó a los israelíes en la oscuridad sobre las negociaciones de su administración con adversarios comunes.
En marzo, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu no fue notificado por la administración hasta que las conversaciones comenzaron con Hamas sobre la guerra en Gaza. Y Netanyahu se enteró de las continuas conversaciones nucleares de EE. UU. Con Irán solo cuando Trump las anunció durante una visita de la Oficina Oval del líder israelí el mes pasado.
“Israel se defenderá solo”, dijo Netanyahu la semana pasada después del anuncio de tregua hutí de Trump. “Si otros se unen a nosotros, nuestros amigos estadounidenses, mucho mejor”.
William Wechsler, director senior del Centro Rafik Hariri y los programas de Medio Oriente en el Consejo Atlántico, dijo que la decisión de Trump de omitir a Israel en su primera visita al Medio Oriente es notable.
“El mensaje principal que sale de esto, al menos como se encuentra el itinerario hoy, es que los gobiernos del Golfo … son de hecho amigos más fuertes para el presidente Trump que el actual gobierno de Israel en este momento”, dijo Wechsler.
Reiniciar esfuerzos para normalizar los lazos de Israel-Saudi
Mientras tanto, Trump espera reiniciar su esfuerzo por primera vez para normalizar las relaciones entre las principales potencias de Medio Oriente, Israel y Arabia Saudita. El esfuerzo de los acuerdos de Abraham de Trump llevó a Sudán, los EAU, Bahrein y Marruecos acordaron normalizar las relaciones con Israel.
Pero Riad ha dejado en claro que, a cambio de la normalización, quiere garantías de seguridad de los Estados Unidos, asistencia con el programa nuclear del reino y el progreso en un camino hacia la estadidad palestina. Parece haber escasas esperanzas de avanzar en un estado palestino con la guerra de Israel-Hamas y los israelíes amenazando con aplanar y ocupar Gaza.
El príncipe Mohammed la semana pasada recibió notablemente al vicepresidente palestino Hussein Al-Sheikh en Jeddah en la primera visita extranjera del funcionario desde su asumiendo el cargo en abril.
Hussain Abdul-Hussain, miembro de la investigación de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que el príncipe heredero parecía estar indicando sutilmente a Trump que el reino necesita ver el progreso en el estado palestino para que los sauditas comenzaran a avanzar seriamente en un acuerdo de normalización con los israelíes.
“Sabiendo cómo los sauditas telegrafian sus intenciones, eso es un preventivo,” ni siquiera pienses en pedirnos que muestremos buena voluntad hacia la normalización “, dijo Abdul-Hussain.
