Un plan de Xcel Energy que ayudaría a remodelar el futuro de energía de Colorado ha generado preocupaciones sobre si la utilidad está proponiendo más energía de la que necesitará y lo que eso significará para los clientes que pagan las facturas.
Xcel ha propuesto estrategias para proporcionar electricidad en su territorio en Colorado, mientras que satisface las crecientes demandas de energía y la preparación para cerrar su última planta de carbón a fines de 2030. Lo que se llama un plan de transición justo incluye formas de ayudar a las comunidades que enfrentan la pérdida de empleos y los ingresos a medida que se aceleran las instalaciones de carbón de la utilidad.
Pero en una audiencia reciente, el presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Colorado interrogó a Xcel sobre un pronóstico de que los clientes residenciales podrían ver un aumento de aproximadamente el 50% en las tasas en 2031 en comparación con los niveles de 2024, mientras que las tarifas comerciales e industriales permanecen planas.
La oficina del defensor de los servicios públicos del consumidor presentó un nuevo documento ante la PUC que decía que las preguntas sobre qué clientes soportarán la peor parte de servir a los usuarios de “gran carga”, como los centros de datos, “son los problemas más importantes” para la oficina.
Una presentación de dos grupos ambientalistas dijo que Colorado “está en el precipicio de permitir una subsidia transversal masiva de los contribuyentes existentes a nuevos clientes de carga grande”. El enfoque actual para la asignación de costos “subrayará gravemente los costos del sistema impulsados por nuevas cargas grandes”, dijeron los defensores de los recursos occidentales y el Proyecto de eficiencia energética del suroeste.
“Esto realmente se ha disparado más allá de lo que necesitamos. Creo que es solo un plan de gran tamaño y la PUC necesita tamaño correcto”, dijo Danny Katz, director ejecutivo de la Fundación Copirg, Una organización de defensa del consumidor.
Katz dijo que el plan de Xcel para hasta 14 gigavatios de nueva electricidad está más allá de lo que necesitará para reemplazar la producción de sus instalaciones de carbón, incluida la unidad de 750 megavatios de la estación generadora de Comanche en Pueblo. La unidad sería la última planta de carbón de Xcel en Colorado.
Hay 1,000 kilovatios en megavatios y 1,000 megavatios en un gigavatio. Hay diferentes variables, pero una instalación de 1 gigawatt podría alimentar alrededor de 340,000 hogares, según el Administración de información energética.
Xcel quiere reemplazar la energía que se apaga con más energía eólica y solar, almacenamiento de baterías y gas natural.
¿Los contribuyentes quedan en el gancho?
Katz dijo que es razonable que Xcel planifique la nueva generación considerando las demandas creadas por más vehículos eléctricos, bombas de calor, electrificación adicional de edificios y la perspectiva de que se abran más centros de datos en el estado.
“Pero no hay garantía de que vamos a ver un aumento tan importante en las necesidades de energía para estos centros de datos”, dijo Katz. “La historia nos ha demostrado que ha habido proyecciones en las que el crecimiento de la energía será enorme y terminó sin cumplir con esas expectativas y llevó a la construcción de la red energética a costos más altos”.
También criticó secciones del plan que establecería un fondo de $ 500 millones para el equipo previo a la compra y otro fondo para las tecnologías emergentes. Copirg celebró una conferencia de prensa Jueves para alentar a los miembros del público a comentar sobre el plan de Xcel.
“Es fundamental que la PUC solo aprueba lo que se necesita y no deja a los contribuyentes en el gancho para gastos innecesarios”, dijo Katz.
La PUC ha reunido comentarios y testimonios y se espera que comience las deliberaciones a principios y mediados de agosto. Otros procedimientos se ocuparán de los costos que la PUC autorizará a Xcel a recuperarse de los contribuyentes.
Incluso las personas que cuestionan la propuesta de Xcel Energy reconocen los desafíos que enfrenta el utilidad. Xcel, la utilidad eléctrica más grande de Colorado, debe cumplir con los objetivos estatales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero; pronosticar y prepararse para demandas anticipadas de lo normal de electricidad; ayudar a proporcionar una transición justa para trabajadores y comunidades afectado por los cierres de instalaciones de carbón; y construir nuevas fuentes de energía cuando los incentivos y programas federales para las energías renovables estén desapareciendo.
Además de los condados de Pueblo, Moffat, Routt y Rio Blanco, hogar de plantas de carbón y minas, se verán afectados por la eliminación de las operaciones de carbón.
La portavoz de Xcel Energy, Michelle Aguayo, dijo que la compañía está invirtiendo en la reducción de los riesgos de incendios forestales en todo su sistema, mejorando la red de distribución para satisfacer las crecientes necesidades de los clientes e integrar vehículos eléctricos, instalaciones solares y baterías de almacenamiento.
“Durante las últimas décadas, el crecimiento de la energía ha sido plana como eficiencia tecnológica combinada con nuestros programas de eficiencia energética reconocida a nivel nacional ha permitido a los clientes hacer más con menos consumo. Esa dinámica está cambiando y con eso, cómo planificamos nuestro sistema también debe cambiar”, dijo Aguayo en un correo electrónico.
La demanda de energía podría crecer a una tasa compuesta del 4% hasta 2031, en comparación con una tasa anual promedio de 0.7% en los últimos cinco años, según un pronóstico Xcel presentó ante la PUC. En 2024, Xcel Energy, con sede en Minneapolis, dijo que planeaba gastar $ 45 mil millones en inversiones de capital en los próximos cinco años, con aproximadamente $ 22 mil millones de ese objetivo para Colorado.
La compañía dijo que el aumento de la demanda de electricidad está siendo impulsado por la electrificación de hogares, empresas y transporte y la necesidad de más energía para ejecutar grandes centros informáticos a medida que se expande el uso de inteligencia artificial. Los centros de datos consumen grandes volúmenes de electricidad y agua para enfriar.
Xcel, que sirve porciones de ocho estados, dijo que una parte sustancial del crecimiento en sus clientes centrales de datos probablemente estará en Colorado.
Sin embargo, los defensores de los recursos occidentales y el Proyecto de eficiencia energética del suroeste dijeron en su presentación que Xcel Energy ha visto solicitudes de usuarios de gran carga retiradas durante la consideración del plan de la compañía. Dijeron que el registro en el caso muestra que las solicitudes de servicio de los centros de datos en particular son especulativos.
Lo que más centros de datos podrían significar para los clientes de Colorado surgieron durante una reunión de PUC del 23 de junio en el plan de Xcel. Eric Blank, presidente de la Comisión, preguntó sobre los pronósticos de Xcel que demuestran que los clientes residenciales podrían ver que sus tarifas saltar en aproximadamente un 50% para 2031 durante 2024 tarifas, mientras que las facturas para clientes comerciales e industriales podrían permanecer planos.
“Puede ver la preocupación de la comisión con este aumento de la tasa residencial más grande, mientras que las tasas de transmisión (comerciales e industriales) están disminuyendo en términos reales”, dijo Blank.
Jack Ihle, vicepresidente regional de Política Regulatoria de Xcel, respondió que las actualizaciones al sistema de distribución y otros costos afectan a los clientes residenciales, pero no a los contribuyentes comerciales e industriales. Agregó que hay espacio para considerar cómo se asignan los costos entre los diferentes tipos de clientes.
Las recomendaciones a la PUC sobre la propuesta de Xcel incluyen la creación de una clase de tarifas solo para clientes que consumen grandes cargas de electricidad.
Aguayo dijo que las tasas proyectadas muestran tendencias y no deben ser tan precisos como los cálculos en un caso de fijación de tasas.
“Para abordar cómo se asignan los costos en todas las clases de clientes, en un próximo procedimiento nos involucraremos con la comisión y las partes interesadas sobre las asignaciones, términos y condiciones apropiadas para nuevas cargas grandes”, dijo Aguayo. “Para ser claros, no participaremos en contratos con centros de datos que perjudicarán a nuestros clientes residenciales”.
