Por Gabriela Aoun Angueira
SAN DIEGO – El plan del presidente Donald Trump para comenzar a “eliminar” la agencia federal que responde a los desastres después de la temporada de huracanes de 2025 es probable que ponga más responsabilidades en los estados para proporcionar servicios después de desastres climáticos cada vez más frecuentes y costosos, dijeron los expertos.
“Queremos destituir a FEMA y queremos llevarlo al nivel estatal”, dijo Trump el martes en una aparición en una Oficina Oval con funcionarios de la administración sobre los preparativos para los incendios forestales de verano.
Trump y la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, han señalado repetidamente su deseo de revisar, si no eliminar por completo, la Agencia Federal de Manejo de Emergencias de 46 años. Si bien ha habido apoyo bipartidista para reformar la agencia, los expertos dicen que desmantelarla por completo dejaría brechas en servicios y financiamiento cruciales.
“Simplemente causa más preocupación sobre cómo los estados deberían estar planeando para el futuro si el gobierno federal no va a estar allí para ellos”, dijo Michael Coen, jefe de gabinete de FEMA durante las administraciones Obama y Biden.
La respuesta a desastres ya está dirigida localmente y gestionada por el estado, pero FEMA apoya coordinando los recursos de las agencias federales, proporcionando programas de asistencia directa para los hogares y trasladar dinero a los estados para reparar la infraestructura pública.
Trump dijo el martes que quiere “dar menos dinero” y “darlo directamente”, los programas de FEMA evidencian. Dijo que no sabía quién distribuiría los fondos, diciendo que podrían venir “de la oficina del presidente” o DHS.
“Me quedé con la impresión de que realmente no entiende la escala de lo que FEMA administra anualmente con un presupuesto de más de $ 30 mil millones”, dijo Coen.
Desmantelar FEMA, o incluso cambiar la cantidad de costos que comparte con los estados en caso de una gran declaración de desastres, requeriría la acción del Congreso, incluida la modificación de la Ley Stafford de 1988, que describe las roles y responsabilidades de FEMA y la participación de costos entre los federales y los estados.
Declarar menos desastres importantes o brindar menos apoyo federal podría poner una carga financiera insostenible a los estados, dijo Sara McTarnaghan, asociada principal de investigación en el Instituto Urbano.
“Muy pocos de ellos habrían tenido suficientes fondos reservados para anticipar que el gobierno federal se remonta a su papel histórico en la recuperación de desastres para eventos importantes”, dijo McTarnaghan.
Un análisis reciente del Instituto Urbano encontró que entre 2008-2024, cuadruplicar el umbral económico de cuándo se declaran desastres importantes habrían cambiado $ 41 mil millones en costos de asistencia pública solo para los gobiernos estatales y locales.
“Creo que la compensación de los estados y las comunidades será, aceptamos una recuperación menos completa o los estados se basan en otros recursos para satisfacer estos objetivos y necesidades, tal vez a costa de las inversiones en otros tipos de programas sociales o funciones del estado”, dijo McTarnaghan.
No todos los estados podrán generar muchos más ingresos, agregó.
“La confluencia de los estados que tienen una exposición de desastres realmente alta y los estados que tienen una capacidad fiscal relativamente limitada se superponen de muchas maneras”, dijo. “Ese es el caso de muchos estados a lo largo de la costa del Golfo que nos preocupa entrar en la temporada de huracanes, pero también el caso de algunos estados del medio oeste que enfrentan problemas con tormentas convectivas severas”.
Trump descartó la idea de que los estados no pueden manejar la mayor parte de los desastres por su cuenta.
“El gobernador debería poder manejarlo y, francamente, si no pueden manejar las consecuencias, entonces tal vez no deberían ser gobernador”, dijo.
Sugirió que algunos de los huecos podrían ser llenados por más colaboración entre los estados. Noem dijo que FEMA está construyendo acuerdos de comunicación y ayuda mutua entre los estados “para responder entre sí para que puedan mantenerse por sus propios pies”.
La estructura nacional de ayuda mutua llamada compacto de asistencia de gestión de emergencias ya existe, pero el gobierno federal reembolsan sus operaciones, dijo Coen. “Ya existe una comunicación sólida entre los estados. La confusión es lo que pueden esperar del gobierno federal”.
Con respecto a la actual temporada de huracanes, que comenzó el 1 de junio, Noem dijo que FEMA “está preparada”. Pero ya ha habido cambios en la forma en que opera la agencia. Suspendió su programa de lona puerta a puerta que ayudó a inscribir a los sobrevivientes en busca de ayuda. Más de 2,000 empleados de FEMA, alrededor de un tercio de la fuerza laboral a tiempo completo, han sido despedidos desde enero.
Después de un clima severo esta primavera, algunos estados esperaron hasta ocho semanas para su aprobación en sus solicitudes de declaración de desastre, y todavía están pendientes varias solicitudes. Trump no ha aprobado ninguna solicitud de asistencia de mitigación de riesgos desde febrero, un complemento típico de la asistencia individual y pública que ayuda a los estados a construir de manera más resistente.
Un Consejo de Revisión de FEMA establecido por Trump y copresidido por Noem y el Secretario de Defensa Pete Hegseth presentará sugerencias para reformas en los próximos meses, según Noem.
En su primera reunión en mayo, Noem dijo al grupo de gobernadores, administradores de emergencias y otros funcionarios principalmente de los estados republicanos que Trump está buscando un cambio drástico.
“No quiero que entres en esto pensando que vamos a hacer un pequeño ajuste aquí”, dijo. “No, FEMA ya no debería existir como es”.
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Publicado originalmente: 11 de junio de 2025 a las 6:44 pm MDT
