Por Chris Megerian, Zeke Miller y Bernard Condon
WASHINGTON (AP)-Para el presidente Donald Trump, aceptar un reemplazo gratuito de Air Force One de Qatar es obvio.
“Nunca sería uno para rechazar ese tipo de oferta”, dijo el republicano a los periodistas el lunes. “Podría ser una persona estúpida y decir: ‘No, no queremos un avión gratis y muy caro'”.
Los críticos del plan preocupan que la medida amenaze con convertir un símbolo global del poder estadounidense en una colección en el aire de preocupaciones éticas, legales, de seguridad y contrainteligencia.
“Esto no tiene precedentes”, dijo Jessica Levinson, experta en derecho constitucional de la Facultad de Derecho de Loyola. “Simplemente no hemos probado estos límites antes”.
Trump trató de aplastar parte de la oposición diciendo que no volaría en el talentoso Boeing 747 cuando termine su término. En cambio, dijo, el avión de $ 400 millones sería donado a una futura biblioteca presidencial, similar a cómo el Boeing 707 utilizado por el presidente Ronald Reagan fue desmantelado y exhibido como una pieza de museo.
“Irá directamente a la biblioteca después de dejar el cargo”, dijo Trump. “No lo estaría usando”.
Sin embargo, eso hizo poco para sofocar la controversia sobre el avión. Los demócratas están unidos en indignación, e incluso algunos de los aliados del presidente republicano están preocupados. Laura Loomer, una teórica de la conspiración abierta que ha tratado de purgar a los funcionarios desleales de la administración, escribió en las redes sociales que “tomaría una bala para Trump” pero dijo que está “muy decepcionada”.
Los republicanos del Congreso también han expresado algunas dudas sobre el plan.
“Mi opinión es que sería mejor si Air Force One fuera un avión grande y hermoso hecho en los Estados Unidos de América. Eso sería ideal”, dijo el senador de Missouri Josh Hawley.
Y el senador de Kentucky, Rand Paul, dijo rotundamente que era un “no” sobre si Trump debería aceptar el avión. Cuando se le pidió que elaborara su razonamiento, Paul respondió: “No creo que se vea bien o huele bien”. El republicano se encogió de hombros cuando un periodista le preguntó si había “preguntas constitucionales”.
Trump probablemente enfrentará preguntas persistentes sobre el avión en los próximos días mientras viaja al Medio Oriente, incluida una parada en Qatar.
¿Por qué Trump quiere el avión Qatari?
Los dos aviones utilizados actualmente como Air Force One han estado volando durante casi cuatro décadas, y Trump está ansioso por reemplazarlos. Durante su primer mandato, mostró un modelo de un nuevo jubo Jumbo en la Oficina Oval, completa con un esquema de pintura revisado que se hizo eco del diseño rojo, blanco y azul oscuro de su avión personal.
Boeing ha estado trabajando en la modernización de los 747 que se construyeron originalmente para un avión ruso ahora desaparecido. Pero el programa se ha enfrentado a casi una década de retrasos, con quizás más en el camino, de una serie de problemas, incluida la bancarrota crítica de un subcontratista y la dificultad de encontrar y retener al personal calificado que podría recibir autorizaciones de seguridad de alto nivel.
Los nuevos aviones no deben estar terminados hasta cerca del final del término de Trump, y él no tiene paciencia. Él ha descrito la situación como “un desastre total”, y se ha quejado de que Air Force One no es tan agradable como los aviones volados por algunos líderes árabes.
“Ni siquiera es el mismo juego de pelota”, dijo.
Trump dijo que Qatar, que alberga la base militar estadounidense más grande en el Medio Oriente, ofreció un avión de reemplazo que podría usarse mientras el gobierno esperaba que Boeing terminara.
“Damos cosas gratis”, dijo. “Tomaremos uno también”.
Se erizó ante las sugerencias de que debía rechazar el avión, comparando el posible regalo con los favores en el campo de golf.
“Cuando te dan un putt, lo recoges y caminas al siguiente hoyo y dices: ‘Muchas gracias'”, dijo.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune de Dakota del Sur, expresó escepticismo.
“Entiendo su frustración. Están muy detrás de entregar el próximo Air Force One”, dijo el republicano a los periodistas. “Si esta es o no la solución correcta o no, no lo sé”.
El senador del Partido Republicano de Mississippi, Roger Wicker, dijo que cualquier avión “debe ser regalado a los Estados Unidos de América”.
Agregó que si Estados Unidos debería aceptar un avión de Qatar justificó una mayor investigación. “Habrá algunas preguntas al respecto, y este problema, espero, será examinado cuando se debe tomar una decisión”.
¿Será seguro el nuevo avión?
El avión Qatar se ha descrito como un “palacio en el cielo”, completo con lujosos alojamientos y acabados de primera línea.
Archivo: un avión privado de Boeing de 13 años que el presidente Donald Trump recorrió el sábado para ver nuevas características de hardware y tecnología, y resaltar la demora del fabricante de aviones en la entrega de versiones actualizadas de los aviones presidenciales de Air Force One, despegue del Aeropuerto Internacional de Palm Beach, el 16 de febrero de 2025, en West Palm Beach, Florida. (Photo/Ben Curtis, archivo)
Pero la seguridad es la principal preocupación cuando se trata de viajes presidenciales. Los aviones actuales de Air Force One se construyeron desde cero, cerca del final de la Guerra Fría. Se endurecen contra los efectos de una explosión nuclear e incluyen una variedad de características de seguridad, como contramedidas antimisiles y un quirófano a bordo. También están equipados con capacidades de reabastecimiento de combustible aire-aire para contingencias, aunque nunca se ha utilizado con un presidente a bordo.
Un ex funcionario de los Estados Unidos informó sobre el proyecto de reemplazo de Air Force One dijo que si bien sería posible agregar algunas características al jet Qatar, no había forma de agregar el conjunto completo de capacidades al avión en un horario ajustable.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir el programa sensible, dijo que sería un riesgo que los presidentes vuelen en dicho avión.
Una de las características más importantes de Air Force One son las capacidades de comunicación. Los presidentes pueden usar el avión como una sala de situación voladora, lo que les permite responder a las crisis en cualquier parte del mundo.
Sin embargo, el 11 de septiembre de 2001, el presidente republicano George W. Bush se sintió frustrado por los problemas de comunicación y ordenó mejoras tecnológicas masivas en los años siguientes para mejorar la capacidad del presidente para monitorear los eventos y comunicarse con personas de todo el mundo.
Los nuevos en desarrollo de Boeing están siendo despojados para que los trabajadores puedan reemplazar el cableado estándar con cableado blindado. También están modificando el avión con una variedad de medidas de seguridad clasificadas y capacidades de comunicación.
Debido a los altos estándares para garantizar que un presidente pueda comunicarse de manera clara y segura, se teme que Trump comprometa la seguridad al apresurarse a modificar el avión de Qatar.
“Desmontar y evaluar el avión para dispositivos de recolección/espía tomará años”, escribió William Evanina, quien se desempeñó como director del Centro Nacional de contrainteligencia y Seguridad durante el primer mandato de Trump, en las redes sociales.
Dijo que el avión no debería considerarse nada más que “una amable pieza del museo presidencial”.
¿Es algo legal o ético?
Incluso para un presidente que ha difuminado las líneas tradicionales en torno al servicio público y el beneficio personal, los planes de Trump para recibir un avión gigante como regalo ha sacudido a Washington.
La Constitución prohíbe a los funcionarios federales aceptar cosas de valor, o “emolumentos”, de gobiernos extranjeros sin aprobación del Congreso.
“Este es un ejemplo clásico de lo que les preocupaba a los fundadores”, dijo Richard Painter, profesor de derecho de la Universidad de Minnesota y el ex jefe de ética de la Casa Blanca bajo Bush. “Pero no creo que los fundadores anticiparon que se pondría tan mal”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo a Fox News el lunes que los detalles de la donación “aún se resuelven”, pero se harían “en pleno cumplimiento de la ley”.
Desestimó la idea de la idea de que Qatar quería influir en Trump.
“Conocen al presidente Trump, y saben que solo trabaja con los intereses del público estadounidense en mente”, dijo.
Trump enfrentó una pelea legal por emolumentos durante su primer mandato, cuando abrió las puertas de su hotel DC a cabilderos, ejecutivos de negocios y diplomáticos. Sus abogados argumentaron que los fundadores no tenían la intención de prohibir las transacciones que representan un intercambio de un servicio como el espacio del hotel para el dinero, solo regalos directos. Pero algunos abogados de ética no estuvieron de acuerdo, y no está claro si Kuwait, Arabia Saudita, Filipinas y otros países estaban pagando un precio completo o más por cuando usaban el hotel.
En su segundo mandato, el negocio familiar de Trump ha estado muy ocupado en el extranjero. En diciembre, llegó a un acuerdo para dos proyectos inmobiliarios de la marca Trump en Riad con una firma saudita con la que dos años antes se había asociado para un complejo de golf Trump y Villas en Omán. Y en Qatar, la organización Trump anunció el mes pasado otro complejo de marca Trump a lo largo de la costa.
Cuatro senadores demócratas en el Comité de Relaciones Exteriores, Brian Schatz de Hawaii, Chris Coons de Delaware, Cory Booker de Nueva Jersey y Chris Murphy de Connecticut, emitieron un comunicado diciendo que el plan de Trump “crea un claro conflicto de intereses, plantea preguntas serias de seguridad nacional, invita a influencia extranjera y socava la confianza pública de nuestro gobierno”.
“Nadie, ni siquiera el presidente, está por encima de la ley”, dijeron.
Condon informó desde Nueva York. Los escritores de Associated Press Matt Brown, Lolita Baldor y Mary Clare Jalonick contribuyeron a este informe.
Publicado originalmente: 12 de mayo de 2025 a las 5:07 PM MDT
