Cuando Pramila Kavar tuvo por primera vez en brazos a su hijo Neeraj, todo parecía perfecto. Era un bebé sano, se alimentaba bien y crecía normalmente en su pequeña aldea de Chinchore, en el distrito Nashik de Maharashtra.
Como cualquier madre joven, Pramila soñaba con ver a su hijo fortalecerse cada mes que pasaba.
Pero cuando Neeraj tenía alrededor de nueve meses, esos sueños comenzaron a desvanecerse.
Cada vez que Pramila intentaba introducirle comida sólida, un poco de khichdi, un bocado blando destinado a marcar una nueva etapa de crecimiento, Neeraj vomitaba violentamente.
Lo que comenzó como un episodio ocasional pronto se convirtió en una rutina aterradora. La hora de comer se convirtió en un momento de ansiedad, seguido de lágrimas e impotencia.
Durante los meses siguientes, el estado de Neeraj empeoró. Empezó a perder peso en lugar de ganarlo. Su pequeño cuerpo se debilitó y las repetidas infecciones en el pecho se apoderaron de él.
Tres ataques de neumonía dejaron a la familia aterrorizada. Cuando tenía 14 meses, Neeraj pesaba sólo 5,9 kg, tenía un peso muy bajo, estaba desnutrido y luchaba por sobrevivir.
Las clínicas locales no ofrecieron respuestas: algunas sospechaban de reflujo, otras de un problema relacionado con el corazón. Los tratamientos cambiaron, pero Neeraj no mostró mejoría. Cada pregunta sin respuesta profundizaba la desesperación de la familia.
Finalmente, aferrándose a la esperanza, Pramila y su familia viajaron de Nashik a Mumbai para consultar al Dr. Vibhor Borkar en el Hospital Gleneagles, Parel.
Fue allí, después de pruebas detalladas que incluyeron una tomografía computarizada y una endoscopia, donde surgió la verdad.
Neeraj padecía Acalasia Cardia, un trastorno extremadamente raro en los bebés que afecta aproximadamente a uno de cada cinco lakh de niños.
Su esófago estaba peligrosamente dilatado y la válvula que lo conectaba con el estómago estaba bien cerrada y se negaba a abrirse. La comida no tenía adónde ir. Se acumulaba en su esófago, volvía a subir y, a menudo, entraba en sus pulmones, provocando neumonía repetida.
Por primera vez en meses, la familia tuvo un diagnóstico. Y con ello, una oportunidad de recuperación.
Pero tratar a Neeraj no fue nada sencillo. Las opciones tradicionales como la dilatación con balón o la cirugía eran demasiado arriesgadas para un niño tan pequeño y frágil. Fue entonces cuando los médicos tomaron la audaz decisión de realizar una miotomía endoscópica peroral (POEM), un procedimiento de vanguardia y mínimamente invasivo que generalmente se realiza en adultos.
Con sólo 14 meses, Neeraj se convertiría en el niño más joven de la India en someterse a POEM.
El procedimiento exigía una precisión extraordinaria. Los instrumentos de adultos no eran adecuados para su pequeña anatomía.
El equipo médico, dirigido por el Dr. Borkar y el gastroenterólogo principal Dr. Shankar Zanwar, modificó su enfoque y utilizó un broncoscopio normalmente destinado a procedimientos pulmonares.
Trabajando delicadamente dentro de las capas del esófago de Neeraj, cortaron con cuidado el músculo anormalmente tenso que había atrapado su comida durante meses.
No hubo recortes externos. Sin cicatrices. Pero lo que estaba en juego era inmenso.
Desde la perspectiva de la anestesia, el desafío era igualmente abrumador.
“En bebés tan pequeños, incluso pasar un endoscopio puede afectar la respiración”, afirmó el Dr. Rajan Daftari, anestesiólogo consultor. “Las dosis de los medicamentos tenían que ser exactas. No había margen de error”.
Después del procedimiento, Neeraj estuvo bajo estrecha observación. Inicialmente no se le permitió comer y los médicos lo apoyaron con alimentación por sonda para recuperar sus fuerzas. Lenta y cuidadosamente, su cuerpo empezó a responder.
Entonces llegó el momento que sus padres habían esperado; Neeraj empezó a tragar de nuevo. Sin vómitos. Sin asfixia. Sin dolor.
Hoy en día, Neeraj se alimenta bien, gana fuerza y finalmente hace lo que los bebés de su edad deben hacer: crecer.
Para Pramila, la transformación parece nada menos que milagrosa. “Durante meses vimos sufrir a nuestro hijo y no sabíamos por qué”, dijo con la voz cargada de emoción. “Ahora, verlo comer y volverse más fuerte poco a poco se siente como una segunda vida para él”.
Los médicos dicen que el diagnóstico temprano es crucial en casos tan raros, ya que los retrasos pueden provocar desnutrición grave e infecciones potencialmente mortales. El caso de Neeraj constituye ahora un hito en la gastroenterología pediátrica, una prueba de que la atención avanzada y mínimamente invasiva puede salvar incluso las vidas más pequeñas y frágiles.
“En Gleneagles Hospital, creemos en traspasar los límites cuando la vida de un niño está en juego”, afirmó el Dr. Bipin Chevale, director ejecutivo del hospital. “Este caso refleja nuestro compromiso con la innovación, el trabajo en equipo y la esperanza”.
Para Neeraj y su familia, esa esperanza finalmente se convirtió en un futuro, una comida, un respiro y una sonrisa a la vez.
¿Qué es la acalasia cardiaca?
Por qué POEM supera a otras opciones de tratamiento
Procedimiento mínimamente invasivo: POEM se realiza íntegramente a través de un endoscopio, sin cortes ni puntos externos. Tasa de recurrencia muy baja: casi el 95 % de los pacientes permanecen libres de síntomas después de POEM, lo que la convierte en una solución duradera. Mejor que la dilatación con balón: los procedimientos con balón, comúnmente utilizados en adultos, tienen una alta tasa de recurrencia de alrededor del 60% y los síntomas a menudo regresan. Evita la cirugía mayor: si bien la cirugía ofrece un alivio similar, implica cortes, cicatrices, una estadía hospitalaria más prolongada y una mayor probabilidad de reflujo posterior al procedimiento. Recuperación más rápida: la mayoría de los pacientes pueden empezar a comer al segundo día después de POEM. Sin cicatrices externas ni drenajes: A diferencia de la cirugía, POEM evita heridas en la piel, drenajes y múltiples áreas de cicatrización en el cuerpo. Reducción del trauma general: la curación se limita únicamente al esófago, lo que salva al paciente, especialmente a los niños, del estrés de la cirugía invasiva. Ideal para pacientes de alto riesgo: POEM es especialmente beneficioso para niños pequeños, con bajo peso y frágiles, donde la cirugía tradicional conlleva mayores riesgos.
