Por Amanda Seitz, Associated Press
WASHINGTON (AP) – A medida que aparecieron brotes de sarampión en los Estados Unidos este invierno, los pediatras esperaron a que la agencia de salud pública de la nación envíe una carta de rutina, pero importante, que describe cómo podrían ayudar a detener la propagación de la enfermedad.
No fue hasta la semana pasada, después de que el número de casos creció a más de 700, y un segundo niño pequeño en Texas había muerto por una infección por sarampión, que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades finalmente emitieron su correspondencia.
El retraso de esa carta puede parecer menor. Pero es uno en una serie de pasos en falso que más de una docena de médicos, enfermeras y funcionarios de salud pública entrevistados por Associated Press identificados en la respuesta de la administración Trump al brote.
Los esfuerzos del Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. para contener una epidemia en una comunidad religiosa y unida en el oeste de Texas se han ido en contra de las estrategias de salud pública establecidas desplegadas para terminar con las epidemias pasadas.
“Lo que nos faltan ahora es una voz clara y fuerte, desde el federal hasta el estado hasta el local, diciendo que la vacuna es lo único que evitará el sarampión”, dijo Patricia Stinchfield, una enfermera y experta en enfermedades infecciosas que ayudó a detener un brote de sarampión de 2017 en la comunidad somalí de Minnesota.
Un enfoque ‘extremadamente inusual’ para el brote
Detrás de escena, Kennedy no ha sido informado regularmente en persona en el brote por sus propios expertos en enfermedades infecciosas en los CDC al menos hasta el 21 de marzo, según Kevin Griffis, un empleado de carrera que trabajó como director de comunicaciones de la agencia hasta que renunció ese día.
Incluso después de que el sarampión reclamó su primera víctima joven de Texas a fines de febrero, Kennedy aún no había sido informada por el personal de los CDC, dijo Griffis. Su cuenta fue confirmada por un segundo ex funcionario federal de salud, que renunció a fines de febrero.
Un portavoz de Kennedy no respondió preguntas escritas específicas sobre cómo había sido informado o sus comunicaciones con el personal de los CDC.
El portavoz dijo que los CDC activaron una respuesta basada en Atlanta a principios de febrero para proporcionar orientación general sobre las pruebas de sarampión y la estrategia de vacunación. Se desplegó un equipo en el terreno en el oeste de Texas durante la mayor parte de marzo y se retiró el 1 de abril.
Fue una “decisión conjunta” entre los funcionarios estatales y federales para enviar al equipo a casa, dijo el portavoz de los CDC Jason McDonald. Otro equipo de siete fue enviado de regreso a la región esta semana.
En administraciones anteriores, los secretarios de salud celebraron sesiones informativas semanales con el personal de los CDC, que duran entre 25 y 30 minutos, durante los brotes de enfermedades infecciosas, dijeron ambos ex funcionarios del HHS. Kennedy, en cambio, recibió actualizaciones sobre papel o por correo electrónico, dijo Griffis.
“Eso es extremadamente inusual”, dijo Griffis, quien se sentó en tales sesiones informativas con el Secretario de Salud anterior y dijo que no se llevó a cabo para Kennedy durante su primer mes en el trabajo. “Nunca antes había visto eso”.
En otra irregularidad, la Academia Americana de Pediatría, la red de pediatras más grande del país, no ha sido aprovechado para trabajar con los CDC en el brote, según los funcionarios de la organización. Históricamente, los CDC y AAP se han reunido para sesiones informativas mensuales o quincenales durante los brotes para compartir actualizaciones, que incluyen detalles sobre lo que los médicos están viendo y preguntas que están enviando a los padres en las salas de exámenes. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir libremente la respuesta del departamento de salud.
Las únicas actualizaciones proporcionadas ampliamente a los pediatras por parte de los CDC provienen de una actualización de la red de alerta de salud enviada el 7 de marzo, una semana después de la primera muerte de sarampión en los Estados Unidos en una década, y la carta enviada a los proveedores la semana pasada, que, según los funcionarios de la Academia Pediatría, llegó tarde en el brote.
Kennedy elogió a los CDC el martes durante un evento en Indianápolis, diciendo que “había hecho un muy buen trabajo controlando el brote de sarampión”.
Kennedy respalda las vacunas, pero aún plantea dudas de seguridad
El mensaje inconsistente y poco claro de Kennedy sobre las vacunas contra el sarampión también ha dificultado los brotes de contener, dicen los expertos.
Ocasionalmente ha respaldado el sarampión, las paperas y la vacuna contra la rubéola como “efectiva”, pero también continúa planteando preocupaciones de seguridad sobre los disparos en otras declaraciones. En una entrevista de CBS la semana pasada, afirmó que las vacunas “no estaban probadas en seguridad”.
Ese enfoque ha sido el mayor defecto de la respuesta del gobierno, dijo el Dr. Carlos del Río, presidente de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.
“Imagínese si el capitán del Titanic le hubiera dicho que debe tener cuidado con los botes salvavidas y pensar en otras oportunidades”, dijo Del Rio.
Los ensayos se realizaron en miles de niños antes de que la vacuna fuera aprobada para su uso en la década de 1960. Desde entonces, el gobierno federal ha utilizado registros médicos para continuar monitoreando los efectos secundarios del uso en millones de personas desde entonces.
Los secretarios de salud generalmente han entregado un mensaje claro que insta al público a vacunarse durante los brotes, dijo la Dra. Anne Schuchat, ex subdirectora de los CDC que se retiró después de 33 años en la agencia en 2021.
El presidente Donald Trump y su secretario de salud de primer período, Alex Azar, instaron a las personas a tomar disparos durante las conferencias de noticias en 2019, cuando el sarampión atravesó Brooklyn e infectó a más de 1.200 en todo el país.
“No necesariamente necesita que el Secretario de Salud asista a un funeral, está bien, pero no desea tener mensajes mixtos en las vacunas”, dijo Schuchat. “Alguien en un edificio federal en Washington puede hacer mucho daño por la forma en que son mensajes”.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, también tranquilo en las vacunas
Los líderes locales se han dejado en gran medida solos para instar al público a asumir vacunas.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, republicano, tampoco ha instado al público a vacunarse. No ha celebrado ninguna conferencia de noticias sobre el brote y ha publicado solo una vez en las redes sociales sobre el sarampión desde enero. Cualquier declaración sobre las enfermedades, que también han puesto a 56 personas en el hospital en algún momento, se ha dejado a sus ayudantes.
La oficina de Abbott no respondió a las preguntas sobre su respuesta al brote.
Los gobernadores en otros estados han respondido con más fuerza al creciente recuento de casos de sarampión. El gobernador de Hawai, Josh Green, demócrata y médico, hizo noticias de primera plana la semana pasada después de instar a los hawaianos a tomar vacunas cuando el estado registró su primer caso de sarampión en un año.
Antes de una concurrida semana de viajes para las vacaciones de Pascua, el gobernador de Nebraska, Jim Pillen, un republicano e inequívocamente pidió a las personas que se vacunan a sí mismas y a sus hijos. No hay casos de sarampión conocidos en Nebraska, pero un brote es activo en la vecina Kansas.
“Si no estás vacunado, obtendrás sarampión”, dijo Pillen la semana pasada.
Esos tipos de declaraciones son importantes para que el público escuche a los líderes decir de arriba hacia abajo, dijo el Dr. Oxiris Barbot, quien fue el comisionado de salud de la ciudad de Nueva York durante el brote de sarampión de 2019.
Barbot trabajó con los rabinos locales, así como con médicos y enfermeras en la comunidad judía, para enviar mensajes que fomentaran la absorción de vacunas. Las llamadas de Trump y Azar, que instaron al público a vacunarse, también la ayudaron a presentar el caso.
Cuando los líderes nacionales se distancian de ese mensaje, ella dijo que “comienza a erosionar la efectividad de las personas que intentan transmitir esos mensajes a nivel local”.
Los escritores de Associated Press Paul Weber en Austin, Texas, Devi Shastri en Milwaukee y Margery Beck en Omaha contribuyeron a este informe.
Publicado originalmente: 16 de abril de 2025 a las 6:17 am MDT
