Nos reunimos con el autor y periodista Sidharth Bhatia en el Royal Yacht Club, una estructura e institución tan Mumbai como puede ser. Parece apropiado porque el nuevo libro de Bhatia, Mumbai: A Million Islands, trata sobre esta maravillosa ciudad en la que todos vivimos o aspiramos a tener un hogar. También habla de la forma implacable en que la ciudad se ha transformado en los últimos cinco años. A medida que la carretera costera, el Atal Setu y otras construcciones han tomado el control, Bhatia lamenta la pérdida de espacio, memoria e historia. “El libro puede verse como un registro de dónde estamos ahora. La ciudad ha estado cambiando, y eso es axiomático de Mumbai, porque ya está cambiando. Este libro puede estar completamente obsoleto en 15 años: es una cápsula del tiempo. Pero está cambiando con esteroides. La gente no tiene palabras para describir lo que está sucediendo; en todas partes hay polvo, hay excavaciones, hay grúas; esto nos afecta a diario. Áreas que alguna vez fueron tranquilas como Khar y Malabar. La gente no sabe cómo reaccionar. Yo sentí lo mismo. Tuve que grabar esto”.
Sentarse con Bhatia, con quien este escritor tuvo el placer de trabajar como editor, y quien es el editor fundador de The Wire, es catártico, porque es como sentarse con un amante acérrimo de Mumbai. En tiempos en los que encontramos más cosas de las que quejarnos de esta metrópoli que de las que apreciamos, los Mumbaikars como Bhatia son raros. Puede que sea capaz de señalar sus defectos en detalle, pero también ama la ciudad en las buenas y en las malas, y hasta que la muerte nos separe a todos. En el libro, habla y ha visitado áreas de las que muchos de nosotros solo hemos oído historias y nunca nos atrevemos a ir más allá de nuestras zonas de confort. Como Lallubhai Compound, una colonia residencial formada por 72 edificios, creada en virtud de la Ley de Rehabilitación de Barrios Marginales, cuya construcción finalizó en 2003. “Aquí es donde se traslada a las personas afectadas por el proyecto. ¿Quiénes son? Por ejemplo, se ensancha una carretera y luego se traslada a las personas que viven a los lados de esa carretera. Por ejemplo, alguien con quien hablé había estado viviendo en un barrio marginal improvisado en el GPO. Allí no hay transporte, no hay nada. No había Hay informes de casos de tuberculosis allí. No hay ventilación ni alcantarillado, pero lo peor es que estas personas que han sido trasladadas pertenecían a una comunidad donde se alojaron por primera vez. Se ha tenido cuidado de separarlas, por lo que las comunidades se desintegran”, nos cuenta, con el rostro arrugado por la alarma.
“Para todos los habitantes de la ciudad, Kala Ghoda es la ciudad”, dice Sidharth Bhatia, “aunque esa escultura le quita su misterio”. Imagen/imágenes falsas
Luego nos pregunta: “¿Saben lo que se necesita para que un lugar obtenga agua BMC en esta ciudad?” antes de contarnos el minucioso procedimiento. Por ejemplo, los barrios marginales de Darukhana (construidos en terrenos pertenecientes al Mumbai Port Trust), sobre los cuales Bhatia escribe extensamente, históricamente han enfrentado una falta de servicios cívicos. “Así que cuando la gente de los barrios marginales fue al BMC, dijeron: ‘los barrios marginales están en terrenos portuarios, por lo que el BMC no tiene nada que ver con eso’. Una vez que de alguna manera logras convencer al municipio, tiene que ser firmado por un plomero registrado, ¿quién es? Un arquitecto que esté registrado como plomero. Es una locura. Pero descubrí que están sucediendo tres cosas, y qué puede hacer que algo como esto sea posible”, dice Bhatia, haciendo una pausa. “ONG persistentes, lugareños luchadores y un funcionario comprensivo. Esos también existen, ya que son lo suficientemente humanos como para saber que el agua es un derecho básico. Tú y yo pagamos entre 8 y 9 rands por 1000 litros. Ellos pagan 40 rands por cien litros. Esta ciudad es muy cálida, pero es muy fría. Siempre supimos de los barrios marginales y los rascacielos, pero estaban creciendo. Así que cuando comencé a hablar con la gente, vi la oportunidad de escribir esto”.
Las personas también constituyen la mayor parte de su libro. Cada barrio del que habla (ya sea Mumbra, Dongri, Sewri, Behrampada en Bandra East o la colonia Dadar Parsi) tiene un carácter único que lo representa. “Mumbai está llena de historias; todos tenemos una historia, pero hay ciertas historias que son más convincentes. Quería contar historias impactantes sobre la ciudad en la que viven; nosotros, los periodistas, vamos a lugares, pero ¿cuántos de nosotros hemos ido a los barrios marginales? ¿Qué sabes de la gente de allí, de su economía, de sus hogares?”
Uno de los barrios de los que Bhatia habla en detalle es el barrio pobre de Behrampada en Bandra East. Foto/Nimesh Dave
Pero gracias a Bhatia y su libro, conocerás más de Mumbai y tal vez aprendas a amarla a pesar del estado en el que se encuentra. Cuando le preguntamos a Bhatia, que creció en Mumbai, cuál es su parte favorita de la ciudad, dice sin perder el ritmo: “Kala Ghoda”. Sin embargo, no es fanático de la escultura de Kala Ghoda. “Eso elimina el misterio. “Para todos en la ciudad, esa es la ciudad. También es muy histórico: detrás de ti está Colaba. Al Este se encuentra el astillero naval, que es el lugar donde comenzó esta ciudad, pues la Compañía de las Indias Orientales se la compró inmediatamente al Raj. Querían ese puerto natural. Al oeste, la primera capa es la gótica, luego la art déco y luego la bahía. Y cuando miras hacia adelante, comienza la ciudad moderna, lo que llamaban los pueblos nativos: Kalbadevi, Dhobi Talao y el resto. Está Jehangir, los tribunales, David Sassoon: arte, educación, restaurantes y el Dr. Ambedkar escribió la Constitución en Wayside Café. Me gusta Kala Ghoda. Sospecho que mucha gente pensará lo mismo”. Nosotros sí, y aquellos que no, pueden verlo de otra manera una vez que lean el libro. Y eso es con lo que termina Bhatia. “Vivimos aquí y conocemos y absorbemos los matices de esta ciudad, no sólo los matices de Instagram. ¿Pero realmente sabemos mucho? Este libro te hará mirar la ciudad desde una nueva perspectiva”.
