El proveedor de agua más grande de Colorado debe detener la construcción de una expansión de presas de $ 531 millones ya en curso en el condado de Boulder después de que un juez federal descubrió que las evaluaciones de cómo el proyecto afectaría el medio ambiente era defectuoso.
La jueza del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Christine Arguello, en una orden el jueves por la noche, bloqueó el agua de Denver para ampliar el embalse bruto al este de Nederland hasta que se reanuden los principales procesos federales de permisos ambientales.
El juez determinó que la expansión del depósito causaría daños ambientales irreparables que no puede ser compensado por pagos monetarios. Ese daño superaría los costos financieros para Denver Water de detener la construcción, escribió.
“La lesión ambiental es a menudo la definición misma de daño irreparable, a menudo permanente o al menos de larga duración”, escribió Argúello. “Todas las partes están de acuerdo en que habrá un daño ambiental resultante de la finalización del Proyecto del Sistema de Colección Moffat, incluida la destrucción de 500,000 árboles, el desvío de agua de varios arroyos e impactos en la vida silvestre por la repentina pérdida de tierra”.
Emitió una orden judicial preliminar que ordenaba a Denver Water que detuviera la construcción de la presa hasta una audiencia adicional. Denver Water planeó reemplazar la presa original con una más alta, lo que permite que la empresa de servicios públicos almacene más agua.
En la audiencia, Arguello quiere saber de los ingenieros sobre cuánto más construcción se necesita para que la presa parcialmente construida sea segura y estructuralmente sólida.
La orden es una gran victoria para los grupos ambientalistas que durante años se ha opuesto al controvertido proyecto. Una coalición de grupos ambientalistas presentó una demanda por primera vez en 2018 para detener la expansión del embalse, que dicen que dañaría la salud del sistema del río Colorado, donde se obtiene el agua del embalse.
“Denver Water lanzó los dados con el dinero de los contribuyentes, lo cual fue un error”, dijo Gary Wockner de Save the Colorado, el principal demandante de la demanda, en un comunicado. “Seguimos abiertos a las negociaciones para encontrar un camino mutuamente agradable”.
Denver Water, que proporciona agua a 1,5 millones de personas en el metro de Denver, comenzó el proceso de permisos para el proyecto en 2002 y comenzó la construcción en 2022. Cuando se complete, la presa ampliada triplicará la capacidad del depósito de 42,000 acres a 120,000 acres-pies, suficiente agua para servir aproximadamente 156,000 hogares adicionales.
Los trabajadores ya han deconstruido parcialmente la presa existente para prepararla para la expansión, arrojar material de relleno y vertido concreto para la expansión. Denver Water detuvo temporalmente la construcción para la temporada de invierno en noviembre, pero planeó reanudar en la primavera.
Arguello en octubre encontró que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Violaba la Ley de Agua Limpia y la Ley Nacional de Política Ambiental al aprobar los permisos para la construcción de la presa. Arguello dijo que el Cuerpo no consideró suficientemente otras opciones que podrían ser menos dañinas ambientalmente que la expansión de las presas y, en su fallo el jueves, dijo que las deficiencias del Cuerpo eran “extensas y graves”.
Después del fallo de octubre, Argumello pidió a los acusados y demandantes que intentaran encontrar una resolución fuera de la corte, pero no lo hicieron.
El juez también criticó al Cuerpo por no cuantificar cómo el cambio climático afectará la precipitación y, por lo tanto, cómo ese cambio podría afectar la necesidad de más almacenamiento de agua. No está claro si es práctico y razonable construir un depósito para almacenar agua que puede no existir o estar disponible, dijo anteriormente.
Denver Water argumentó que retrasar o detener la construcción sería costoso y peligroso, pero Arguello no fue persuadido. También criticó a Denver Water por comenzar la construcción de la presa mientras la legalidad del proyecto estaba siendo desafiada. El proveedor de agua no puede argumentar que el proyecto debería continuar simplemente porque ya está en marcha, dijo.
“El tribunal no encuentra los argumentos de los encuestados e interventores sobre presuntos costos, demora y la supuesta necesidad urgente de abordar las sequías persuasivas porque estas presuntas dificultades son en gran medida autoinfligidas”, escribió.
Denver Water ha dicho que el depósito expandido anclaría el sistema de suministro del norte de Denver Water y ayudaría a proteger la capacidad de la empresa de servicios públicos para entregar agua si su sistema de suministro sureño mucho más grande se ve afectado por incendios, deslizamientos de tierra o sequía.
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Publicado originalmente: 4 de abril de 2025 a las 11:00 am MDT
