Al comienzo de su partido de primera ronda en el US Open, el martes pasado, Coco Gautf, el ganador del US Open hace dos años, el campeón actual del Abierto de Francia y el jugador número 3 del mundo, superó la pelota cuando comenzó su movimiento de servicio, y luego, pensando mejor, deja que la pelota caiga. Por lo general, nadie notaría este tipo de cosas. Los torneos no mantienen estadísticas de lanzamientos atrapados, que son perfectamente legales. Pero esta no era una situación ordinaria.
Justo antes de que comenzara el Abierto, la casa de Gounds GRAND SLAM, había despedido a su entrenador Matt Daly y anunció que ahora estaba trabajando con Gavin Macmillan, un especialista en servicio. El momento de la medida y la decisión de reconstruir su servicio y al mismo tiempo jugar su mayor torneo del año, fue inusual, si no sin precedentes. La mayoría de los jugadores en este nivel no juegan mucho con su mecánica, y mucho menos invitan a millones de personas a verlos aprender algo nuevo. Cada lanzamiento se elevaría y caería en el centro de atención. El martes, después de ese primer lanzamiento, se acomodó, lanzó la pelota nuevamente y golpeó un servicio de ochenta y dos millas y una hora, a cuarenta millas por hora más lenta de lo que su servicio habitual, cuando fluyen.
El punto no era fluir, no en este momento. El punto era pensar, minuciosamente, a través de cada movimiento: detectar con precisión de qué manera sus nudillos estaban girando, sentir la inclinación de su escápula, para medir el ángulo de codo a su cuerpo, para asegurarse de que su lanzamiento no estaba a la deriva a la derecha (lo cual fue una de las razones, MacMillan había explicado, que su cuerpo no se extendió correctamente, un fracaso que había contribuido a la pizca de las fallas de las fallas de la que ha afirmado que ha afligido. Este tipo de pensamiento excesivo puede cortocircuitar la conexión mente-cuerpo; Los atletas se entrenan durante años para evitarlo en circunstancias de alto riesgo.
GONFF no es el primer jugador principal en ajustar o reconstruir su movimiento de servicio en los últimos años. Jannik Sinner, Carlos Alcaraz e IGA Świątek han modificado sus movimientos en los últimos años. Aryna Sabalenka alcanzó fallas dobles a una tasa tan alta que consideró la jubilación; Se volvió hacia Macmillan, revisó su servicio, y luego ganó múltiples grandiosos y ascendió al número 1. Pero tales jugadores tienden a hacer estos ajustes en el transcurso de muchas semanas, en canchas de práctica privadas en Delray o Mónaco o Abu Dhabi, lejos de las cámaras de televisión y periodistas que sean indicadores. GONFF lo está haciendo bajo el microscopio de la prensa y los fanáticos en el US Open.
Gobef se ha promocionado por su potencial desde que era una niña, y ahora ha pasado la mayor parte de su vida bajo un intenso escrutinio. Ella siempre ha exhibido una madurez sobrenatural a pesar de ella, dentro y fuera de la cancha. Derrotó a Venus Williams en Wimbledon cuando solo tenía quince años, ganó su primer título a los quince años y, el año pasado, fue la atleta femenina mejor pagada del mundo. Ella ha crecido en una época en la que todos tienen una cámara, y las cámaras a menudo están sobre ella. Tal vez imaginó que renovar su servicio mientras todos miraban parecería nada nuevo.
Ella podría justificar la sorprendente decisión. Necesitaba hacer un “cambio técnico” a su servicio, dijo, en una conferencia de prensa previa al torneo, y agregó: “No quiero perder el tiempo continuando haciendo las cosas incorrectas”. Estaba preparada para perder temprano, continuó, su enfoque está en el futuro, no en este torneo. Y tal vez pensó que podría perder temprano de todos modos, dado que había estado luchando desde que ganó el Abierto de Francia. Después de perder en la primera ronda en Wimbledon, ella había dicho: “Me siento un poco decepcionado por cómo me presenté hoy”.
GONFF ha realizado cambios antes y vio resultados rápidos y dramáticos. Hace un año, fue eliminada del Abierto de Estados Unidos, como campeón defensor, mientras sirve diecinueve fallas dobles. Estaba golpeando más fallas dobles que cualquier otro jugador en la gira. Había contratado a Daly entonces, una especialista de agarre que había modificado la forma en que sostenía su raqueta, y había ganado su primer torneo después de que comenzaron a trabajar juntos, luego las finales del recorrido y el Abierto de Francia en junio. Pero, a pesar del cambio en su agarre de servicio y una nueva forma para su derecha, su mejora se estancó. Durante años, había tenido éxito a pesar de su servicio, confiando en su lectura superior del juego y sus habilidades de raqueta y usando su velocidad y atletismo. Pero ganar con la arena se usaba, e imaginaba cuánto mejor podría realizar si la evidente debilidad de su servicio desapareciera. “Sé dónde quiero ver mi juego en el futuro”, dijo. Así que allí estaba, unos días antes del inicio del torneo, golpear los servicios bajo la lluvia, mientras que otros jugadores principales compitieron en el reinicio glamoroso de dobles mixtos por un premio superior de un millón de dólares.
Ella ganó su primer partido, sobre Ajla Tomljanović, en tres sets dramáticos y desordenados, golpeando a salvo y lento sirve por gran parte, que parece establecerse en un ritmo a medida que avanzaba. Los dos jugadores se combinaron para diecisiete fallas dobles y más de cien errores no forzados. Pero Gasff se mantuvo firme al final, como lo hace con tanta frecuencia, y rasgó uno de sus tiros de revisión de revés de corredores de apertura para ganarlo. “Este es el partido que necesitaba”, dijo en una conferencia de prensa después. “No creo que pueda ser más estresante que esto”.
El enfoque de Macmillan es resueltamente técnico, no psicológico. Servir, para él, es una cuestión de física: fuerza y masa, palancas y aceleración. Explica que hay algo mal con el ángulo del codo; No dice que hay algo mal con la cabeza. Si el movimiento es eficiente y sano, explicado Al atlético antes del comienzo del Abierto de EE. UU., No se romperá. “No es una cosa mental”, dijo Gound, en otra conferencia de prensa, haciéndose eco de esa opinión. “Es algo biomecánico que tuve mal, y solo estoy haciendo todo lo posible para hacerlo bien”. Eso podría ser cierto. Probablemente sea más fácil arreglar el ángulo del codo, de todos modos, que solucionar sentimientos de duda o ansiedad. Pero el estrés que la base parece estar experimentando no es una presión ordinaria. Parece haberse convertido en una especie de tortura exquisita.
También atrapó su primer lanzamiento en su segundo partido contra Donna Vekić. Esta vez, sin embargo, no se instaló: tuvo siete fallas dobles en el primer set. Después de que Vekić le rompió su servicio a 4–4, la base se sentó en su silla durante el cambio y lloró. En el siguiente cambio, cuando Gound se sentó en su silla, sus manos temblaban visiblemente. Un entrenador salió a examinar el brazo de Vekić, y Gound se puso de pie, fue a la cancha y practicó su servicio mientras esperaba que el juego se reanudara.
No se puede ocultar el servicio, no evitarlo, no hay paso a su alrededor para golpear un tiro diferente. Vekić, obstaculizado por una lesión en el brazo, sirvía tan mal como la calzada, lo que solo aumentó el aire de desesperación en el estadio Arthur Ashe. De alguna manera, la gotera se mantuvo, 7–6, 6–2, un marcador de rutina, pero apenas una victoria de rutina. Posteriormente, en la cancha, agradeció a la multitud por la “alegría” que los fanáticos le dieron, luego lloraron abiertamente: alivio e incluso gratitud, parecía, pero no la felicidad. El partido, dijo a los periodistas después, fue “lo peor que he sentido en la cancha”, aunque se enorgulleció de la forma en que había podido “levantarse”.
Una persona en el estadio esa noche podría haber entendido la posición de posición en la que estaba. No era su entrenador, quien estaba gritando palabras de aliento. La gran gimnasta Simone Biles estaba en las gradas, y la Gobal la vio. Se inspiró en la idea de Biles en un rayo de equilibrio, dijo en la cancha, después del partido. Si Biles pudiera hacer lo que hizo en las cuatro pulgadas de esa viga, agregó, entonces seguramente podría llevar una pelota a una gran cancha de tenis. Pero la mención de Biles de Gunef trajo a la mente, para mí, la desorientación que Biles experimentó en los Juegos Olímpicos de Tokio, cuando retorció y perdió los rumbos en el aire, una desconexión entre el cuerpo y la mente, una condición que puede ocurrir bajo estrés extremo. La gimnasia también es una cuestión de física. Pero hay humanos en el corazón.
Al comienzo de su partido de tercera ronda, contra Magdalena Fręch, Gound golpeó su primer lanzamiento en lugar de atraparlo, y esta vez su servicio entró. Por fin, no se rompió en su juego de apertura. Dado lo emocional que había sido dos noches antes, cuán cruda había parecido, era difícil esperar mucho de ella, excepto por su pelea, que nunca la ha abandonado. Pero, esta vez, ella parecía más tranquila. Fręch, un bateador constante pero no poderoso, le dio tiempo a la gama de poner los pies sobre sus golpes de tierra. GONFF también sirve estable durante todo el partido. Ella navegó, 6–3, 6–1, y terminó con cuatro fallas dobles ordenadas. Su primer servicio promedio estaba más cerca de su velocidad habitual. Ella no parecía apresurada. Fue un cambio notable en un viaje largo y continuo. Los humanos pueden hacer cosas extraordinarias. ♦
