Por Brian Melley, Danica Kirka y Jill Lawless, Associated Press
LONDRES (AP) – Un gran incendio cerca del aeropuerto de Heathrow de Londres noqueó el viernes al centro de vuelo más concurrido de Europa, lo que lo obligó a cerrar todo el día e interrumpiendo los viajes globales por cientos de miles de pasajeros.
Al menos 1.350 vuelos hacia y desde Heathrow se vieron afectados, dijo el servicio de seguimiento de vuelos Flightradar 24, y el impacto probablemente duraría varios días a medida que los pasajeros intentan reprogramar sus viajes y el trabajo de las aerolíneas para llevar aviones y tripulación a los lugares correctos.
Las autoridades no saben qué causó el incendio, pero hasta ahora no tienen evidencia de que fuera sospechoso.
Los bomberos extinguen el incendio en la subestación eléctrica de North Hyde, que se incendió el jueves por la noche y condujo a un cierre del aeropuerto de Heathrow en Londres, el viernes 21 de marzo de 2025. (Photo/Kirsty Wigglesworth)
Los residentes en el oeste de Londres describieron escuchar una gran explosión, seguido de una bola de fuego y nubes de humo, cuando el incendio atravesó la subestación eléctrica cerca del aeropuerto.
Unos 120 vuelos estaban en el aire cuando se anunció el cierre, y algunos se dieron la vuelta y otros desviados al aeropuerto de Gatwick a las afueras de Londres, el aeropuerto Charles de Gaulle cerca de París o el aeropuerto Shannon de Irlanda, se mostraron los servicios de seguimiento.
Lawrence Hayes fue tres cuartos del camino a Londres desde Nueva York cuando Virgin Atlantic anunció que estaban siendo desviados a Glasgow.
“Era un vuelo de ojos rojos y ya había tenido un día completo, así que ni siquiera sé por cuánto tiempo he estado despierto”, dijo Hayes a la BBC cuando se bajaba del avión en Escocia. “Afortunadamente, logré conseguir a mi esposa y ella me reservó un boleto de tren para regresar a Euston, pero será un día increíblemente largo”.
Heathrow es uno de los aeropuertos más concurridos del mundo para viajes internacionales. Tenía su enero más ocupado registrado a principios de este año, con más de 6.3 millones de pasajeros, más del 5% del mismo período del año pasado.
Aún así, la interrupción el viernes no alcanzó la que causó la erupción de 2010 del volcán Eyjafjallakull de Islandia, que arrojó nubes de cenizas a la atmósfera y creó el caos de viajes aéreos transatlánticos durante meses.
Incendio bajo control pero impacto en los últimos días
Era demasiado pronto para determinar qué provocó el enorme incendio a unas 2 millas del aeropuerto, pero “no hay sugerencia” de juego sucio, dijo el secretario de energía, Ed Miliband.
Los bomberos extinguen el incendio en la subestación eléctrica de North Hyde, que se incendió el jueves por la noche y condujo a un cierre del aeropuerto de Heathrow en Londres, el viernes 21 de marzo de 2025. (Photo/Kirsty Wigglesworth)
Aún así, la Fuerza de Policía Metropolitana dijo que los detectives antiterroristas están liderando la investigación sobre la causa debido a la ubicación del incendio de la subestación eléctrica y su impacto en la infraestructura nacional crítica. La Fuerza dijo que el Comando de Contraterrorismo tiene “recursos y capacidades especializadas” que pueden ayudar a encontrar la causa rápidamente.
Están trabajando con la Brigada de Bomberos de Londres.
Miliband dijo que el incendio, que tardó siete horas en controlar, también eliminó una fuente de alimentación de respaldo al aeropuerto. Heathrow dijo en un comunicado que no tenía más remedio que cerrar el aeropuerto por el día.
“Esperamos una interrupción significativa en los próximos días, y los pasajeros no deben viajar al aeropuerto bajo ninguna circunstancia hasta que el aeropuerto vuelva a abrir”, dijo el aeropuerto.
Heathrow estaba en el corazón de una interrupción más corta en 2023, cuando el sistema de control de tráfico aéreo de Gran Bretaña fue golpeado por un desglose que ralentizó los despegue y los aterrizajes en todo el Reino Unido en uno de los días de viaje más concurridos del año.
Anita Mendiratta, una consultora de aviación, dijo que el impacto del cierre se sentirá durante dos o cuatro días a medida que las aerolíneas, los transportistas de carga y las tripulaciones se trasladen a la posición y los pasajeros se vuelvan a reservar.
“Tan pronto como el aeropuerto se abre a la medianoche de esta noche, no se trata solo de reanudar con los vuelos de mañana, es la acumulación y las implicaciones que han tenido lugar”, dijo Mendiratta. “La tripulación y los aviones, muchos no están donde se supone que deben estar en este momento. Por lo tanto, la recalculación de esto será intensa”.
Desviado, cancelado y en el limbo
En Heathrow, una familia de cinco que viajaba a Dallas apareció con las esperanzas de que su vuelo a casa, aún listado como retrasado, despegaría.
Archivo: los aviones se ven en el aeropuerto de Heathrow en Londres, el 27 de mayo de 2023. (AP Photo/Kin Cheung, archivo)
Pero cuando Andrea Sri trajo a su hermano, cuñada y sus tres hijos al aeropuerto, la policía les dijo que no habría vuelo.
“Fue una pérdida de tiempo. Muy confuso”, dijo Sri, quien vive en Londres. “Tratamos de ponernos en contacto con British Airways, pero no abren su línea telefónica hasta las 8 am”
Los viajeros que fueron desviados a otras ciudades se encontraron tratando de reservar viajes en adelante a Londres. Qantas Airlines envió vuelos desde Singapur y Perth, Australia, a París, donde dijo que autobusaría a las personas a Londres, un proceso que probablemente también incluya un transporte de tren debajo del canal de la Mancha.
La aerolínea presupuestaria Ryanair, que no funciona de Heathrow, dijo que agregó ocho “vuelos de rescate” entre Dublín y Stansted, otro aeropuerto de Londres, para transportar pasajeros varados el viernes y el sábado.
National Rail canceló todos los trenes hacia y desde el aeropuerto.
Los vuelos normalmente comienzan a aterrizar y despegar en Heathrow a las 6 de la mañana debido a las restricciones de vuelo nocturnas. Pero los cielos estaban en silencio el viernes por la mañana.
“Vivir cerca de Heathrow es ruidoso, hay aviones cada 90 segundos más o menos, más el zumbido constante del tráfico, pero te acostumbras, hasta el punto de no notar”, dijo James Henderson, quien ha vivido al lado del aeropuerto durante más de 20 años. “Hoy es diferente, puedes escuchar a los pájaros cantar”.
Blaze iluminó el cielo y las casas oscuras
Matthew Muirhead estaba trabajando el jueves por la noche cerca de Heathrow cuando salió con un colega y notó que el humo se elevaba de una subestación eléctrica y escuchó sirenas llorar.
“Vimos un destello brillante de blanco, y todas las luces de la ciudad salieron”, dijo.
La Brigada de Bomberos de Londres envió 10 motores y alrededor de 70 bomberos para controlar el incendio y unas 150 personas fueron evacuadas de sus hogares cerca de la central eléctrica.
“Este fue un incidente muy visible y significativo, y nuestros bomberos trabajaron incansablemente en condiciones desafiantes para controlar el fuego lo más rápido posible”, dijo el comisionado asistente Pat Goulbourne.
Las redes de electricidad de Scottish y Southern dijeron en una publicación sobre X que el apagón afectó a más de 16,300 hogares.
El gobierno del Reino Unido a principios de este año aprobó construir una tercera pista en el aeropuerto para impulsar la economía y la conectividad al mundo.
Los escritores de Associated Press Stefanie Dazio en Berlín y Yirmiyan Arthur en Kohima, India, contribuyeron.
Publicado originalmente: 21 de marzo de 2025 a las 5:48 am MDT
