Los dolores de cabeza crónicos son una condición desconcertante y a menudo debilitante experimentada por más de mil millones de personas en todo el mundo. ¿Por qué sabemos tan poco sobre ellos? Jerome Groopman explora el persistente misterio de las migrañas. Más:
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Ilustración de Rune Fisker
Hannah Jocelyn
Editor de boletines
Sed, rigidez, náuseas, luces intermitentes, visión borrosa: los síntomas que vienen con una migraña pueden ser casi tan retorcidos como el dolor de cabeza en sí. Casi. Sin embargo, lo que podría ser peor para los pacientes es la falta de un tratamiento definitivo. A nivel mundial, más de mil millones de personas reciben migrañas regulares (enfermos famosos a lo largo de los años han incluido a Charles Darwin y Joan Didion, y sin embargo, hay poco consenso científico sobre por qué suceden o cómo prevenirlos. Esto podría deberse a que sus víctimas son en su mayoría mujeres. Como Tom Zeller, Jr., señala en su nuevo libro, “El dolor de cabeza”, los pacientes con migraña femeninas superan en número a sus homólogos masculinos en una proporción de aproximadamente tres a uno. Zeller (que está afectado por algo generalmente reconocido que es aún peor: los dolores de cabeza en racimo) narra la historia de los dolores de cabeza y su tratamiento, la ciencia actual que rodea el dolor craneal y por qué los pacientes a menudo luchan por tomar sus síntomas en serio.
En una revisión del libro de Zeller para el número de esta semana, Jerome Groopman, un médico que él mismo es propenso a las migrañas, señala que “hay una especie de compañerismo inquieto en esta condición, una gran e involuntaria comunidad de personas que mapean sus vidas entre ataques, atormentados por la incertidumbre pero sostenida en parte por cuentas como suya”. Mapeando mis propias migrañas, aprendí mucho de la revisión de Groopman; Como él señala, “la comprensión, por incompleto, puede ofrecer su propia forma de alivio”. Aquí hay tres conclusiones clave:
Por qué ocurren las migrañas: hay dos escuelas de pensamiento contradictorias, las cuales se remontan al siglo XIX. La primera es que la migraña es principalmente una anormalidad de los vasos sanguíneos; El segundo es que la migraña proviene del cerebro en sí, como la epilepsia. Sin una explicación concluyente, las soluciones son difíciles de encontrar.
La lenta evolución de los remedios: alrededor del siglo II EC, una solución implicaba aplicar un pez torpedo, un miembro de la familia Ray, a los jefes de los pacientes, como una forma de tirar del dolor a otros lugares. Los tratamientos han mejorado desde entonces, pero solo marginalmente. Hoy, muchos víctimas de migraña toman más de cuatro medicamentos para tratar de mantenerse por delante del dolor, y eso no incluye remedios caseros o supersticiones preventivas. (Estoy dedicado a los remojos de los pies de mostaza y comiendo trozos de jengibre crudo).
Los medicamentos disponibles hoy: cuando los científicos descubrieron un neurotransmisor llamado péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP), que se libera en abundancia durante un evento de migraña, finalmente tuvieron un objetivo. Un puñado de drogas, tomados por vía oral o como inyectables, se han desarrollado desde 2018 para bloquear los efectos de CGRP, pero su potencia a menudo disminuye con el tiempo. Para Groopman y el resto de nosotros que vivimos en anticipación de un ataque, lo que queda es el delicado e indefinido equilibrio de intervenciones. ¿Puedo recomendar algo de agua de coco?
