Una nueva investigación ha descubierto un poderoso vínculo entre el ritmo cardíaco nocturno y las condiciones de salud futuras, incluso en personas sin problemas de sueño obvios.
El estudio, realizado en el Departamento de Neurología, Inselspital, el Hospital Universitario de Berna, examinó a 4.170 personas durante un período de 13 años y descubrió que la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV) durante el sueño puede ser una poderosa señal de advertencia temprana de condiciones de salud futuras, como accidente cerebrovascular, depresión y disfunción cognitiva.
El HRV refleja la fluctuación de los intervalos de tiempo entre los latidos del corazón. 2 HRV se ajusta constantemente en respuesta a las demandas físicas y emocionales del cuerpo. Durante el día, el HRV es fisiológicamente alto, correspondiente a altos niveles de actividad. Por la noche, y especialmente durante el sueño profundo, el HRV generalmente se reduce, lo que refleja un cambio en un modo de descanso y reparación, donde el cuerpo se enfoca en la recuperación y la recarga para el día siguiente.
La investigación encontró que ciertos patrones de HRV estaban vinculados a futuras condiciones de salud. Los participantes que luego desarrollaron accidente cerebrovascular a menudo mostraron HRV inusualmente alto y errático. En contraste, el bajo VRV era común en aquellos que desarrollaron depresión aún más. También se observó HRV alto con patrones de frecuencia alterados en individuos que luego desarrollaron enfermedades metabólicas. Del mismo modo, las enfermedades cardiovasculares y endocrinas también se asociaron con HRV alto.
“El HRV es importante para el cerebro y la salud general porque refleja qué tan bien se regula el cuerpo, principalmente a través de la actividad del sistema nervioso autónomo”, explicó la autora principal del estudio, Irina Filchenko, MD, PhD. “Este sistema controla procesos inconscientes vitales como respiración, digestión y tono muscular, ayudando al cuerpo a mantener el equilibrio y adaptarse a las demandas internas y externas”.
“Si bien muchas personas están familiarizadas con el seguimiento de las etapas de sueño o el tiempo total de sueño, el HRV nocturno proporciona una ventana única sobre cómo funciona el cuerpo durante el sueño. Esto es especialmente importante porque el sueño es un momento crítico para muchos procesos fisiológicos que subyacen a la salud a largo plazo, como la reparación celular, la consolidación de la memoria y la eliminación de los desechos metabólicos del cerebro”.
Es importante destacar que los investigadores creen que el HRV podría actuar como un marcador fisiológico temprano, lo que demuestra cambios sutiles en el funcionamiento del cuerpo antes de que aparezcan los síntomas o diagnósticos tradicionales. Esto podría abrir la puerta a la prevención y la intervención temprana de enfermedades como el Alzheimer o el accidente cerebrovascular, donde la acción oportuna puede mejorar los resultados del paciente.
El Dr. Filchenko señaló: “Algunos participantes tenían un sueño” normal “de acuerdo con los criterios tradicionales, con poca fragmentación del sueño y el equilibrio esperado de las etapas de sueño. Sin embargo, HRV contó una historia diferente, recogiendo riesgos que las métricas de sueño comunes perdieron. Esto sugiere que necesitamos volver a repensar cómo definimos y medir el sueño óptimo”.
Los hallazgos del estudio también plantean la posibilidad de utilizar la tecnología portátil para monitorear los patrones de HRV con el tiempo. Si bien los dispositivos de consumo actuales varían en precisión e interpretabilidad, los expertos creen que las mejoras futuras podrían permitir a las personas rastrear los cambios en el HRV como parte del monitoreo regular de la salud.
La investigación se suma a la creciente evidencia de que el sueño es un pilar crítico de la salud a largo plazo, y que los patrones sutiles podrían ofrecer una ventana de oportunidad para prevenir enfermedades graves. “El mensaje más amplio es que el sueño no es solo un estado de descanso pasivo: es un proceso activo y dinámico que juega un papel vital en el mantenimiento de la salud a largo plazo, especialmente la salud del cerebro. Nuestros hallazgos refuerzan la idea de que la prevención primaria es importante, y que los problemas de salud comienzan mucho antes de que aparezcan los síntomas clínicos”, concluyó el Dr. Filchenko.
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