Después de meses de estancamiento, Glimmers of Hope ha surgido para un consenso sobre un nuevo plan para administrar el río Colorado.
Los negociadores de los siete estados de la cuenca del río dijeron en una serie de reuniones en las últimas semanas que estaban discutiendo un plan arraigado en un concepto que se rompe de décadas de práctica de gestión. En lugar de basar las liberaciones de agua en los niveles de yacimientos, basaría la cantidad liberada de los dos depósitos principales del sistema en la cantidad de agua que fluye en el río. El nuevo concepto sería más receptivo a medida que los flujos de ríos se vuelven más variables.
Los comentarios señalan un descanso en meses de estancamiento entre los estados de la cuenca superior: Colorado, Utah, Nuevo México y Wyoming, y los tres estados de la cuenca inferior: California, Nevada y Arizona. Los representantes de los estados están luchando con una pregunta aparentemente simple: ¿cómo se debe asignar el agua del río como sequía a largo plazo y temperaturas más altas alimentadas por el cambio climático diezcan la cantidad de agua disponible?
Los estados de la cuenca superior han argumentado que ya han soportado la peor parte de los flujos del río inferior. Esto se debe a que confían en el deshielo y la precipitación, ya que están aguas arriba de los dos depósitos principales del sistema, los lagos Powell y Mead.
Los estados de la cuenca inferior, que se sientan debajo de los depósitos y confían en los lanzamientos de ellos para sus suministros de agua, han dicho que ya han realizado grandes reducciones en el uso del agua y que los estados de la cuenca superior también deben aceptar los cortes.
El nuevo concepto para administrar el río refleja un intento de dar cuenta de la realidad del río reducido y, si se adopta, ajustará las liberaciones de los depósitos en función de la cantidad de agua en el río.
“Esto es algo muy nuevo”, dijo el negociador de Arizona, Tom Buschatzke, sobre la idea en una reunión del 17 de junio del Comité de Reconsultación de Arizona. “Se centra en lo que proporciona el río y en la búsqueda de formas de compartir ese volumen”.
El sistema del río Colorado, confiado por 40 millones de personas, se encuentra al borde del fracaso del sistema, dijo la negociadora de Colorado, Becky Mitchell, en una reunión del 26 de junio de la Comisión del Río Alto Colorado.
“También nos mantenemos en el precipicio de un punto de decisión importante, un punto de oportunidad”, dijo. “Tenemos la responsabilidad y la oportunidad de hacerlo mejor si elegimos colectivamente hacerlo”.
Después de años de conversaciones, los estados enfrentan una fecha límite federal para presentar un plan a principios del próximo año, con otras decisiones adeudadas antes. Las reglas actuales que dictan cómo se gestiona el río expirado a fines de 2026.
¿Cómo es el nuevo concepto?
El marco conceptual dicta que los lanzamientos de Lakes Powell y Mead serían un porcentaje de un promedio de tres años enrollado del flujo natural del río.
Ese es un gran cambio de los planes de gestión anteriores que requerían liberar cantidades establecidas de agua basadas en los niveles de yacimientos.
El uso de un porcentaje en lugar de un volumen fijo reconocería que la cantidad de agua en el río se ha reducido significativamente desde 1922, cuando los estados alcanzaron el acuerdo original sobre cómo compartir los flujos.
“La cuantificación de la escasez hidrológica es increíblemente importante”, dijo Mitchell. “Ninguna cantidad de abogados de abogados solucionará el problema de las matemáticas … Debemos vivir con el río que tenemos, no con el río que queremos”.
¿Qué piensa la gente de eso?
“Creo que tiene muchas promesas” Castillo de AnaUn ex secretario asistente de agua y ciencias en el Departamento del Interior de EE. UU. Y un ex presidente de la Comisión del Río Alto Colorado, dijo sobre el concepto emergente.
“Creo que responde directamente a la situación hidrológica en la que estamos, donde el suministro se reduce y también es muy volátil”, dijo en una entrevista. “Si basa las asignaciones en un porcentaje de hidrología reciente, creo que eso le acerca a resolver el problema de tener una gran brecha en la oferta y la demanda en el sistema del río Colorado”.
Pero el diablo en los detalles, advirtió.
Los estados, si adoptan el plan, tendrán que decidir cómo calcular el flujo natural del río, que es la cantidad de agua que estaría en el río sin ninguna intervención humana. Ese número servirá como la base a partir de la cual se deriva el porcentaje.
Entonces tendrán que decidir exactamente cuál debería ser ese porcentaje.
Los negociadores también tendrán que determinar cómo hacer cumplir el acuerdo si la cuenca superior está obligada a garantizar que un porcentaje del río alcance los depósitos, pero no lo hace, dijo Castle.
Jared Patterson, con Trek Las Vegas, guía un grupo de Kayak Tour a lo largo de las aguas del río Colorado cerca de Willow Beach, Arizona, el 28 de junio de 2024. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
¿Cuánto tiempo tienen los estados para marcar los detalles?
Los funcionarios federales, por primera vez la semana pasada, anunciaron públicamente una fecha límite difícil para las negociaciones.
Los estados deben informar al gobierno federal antes del 11 de noviembre si habrá un acuerdo, dijo Scott Cameron, el Secretario Asistente Interino de Agua y Ciencias en el Departamento del Interior. Entonces los estados tendrían hasta el 14 de febrero para presentar un plan detallado.
Mientras tanto, la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos continuará el proceso de análisis de otros planes de gestión potenciales, como lo exige la Ley Nacional de Política Ambiental. Los funcionarios federales planean analizar una gama tan amplia de opciones que cualquier plan presentado por los estados encajaría en ese rango, dijo Cameron el mes pasado en una conferencia en Boulder.
La oficina está en camino de lanzar un borrador de ese análisis para fin de año, y un plan final para el verano de 2026, dijo.
A pesar de que las negociaciones han vacilado a veces, y las tensiones entre los estados han encendido a la vista del público, los negociadores de los estados han prometido repetidamente su compromiso de encontrar un acuerdo.
“Estamos dedicados a un acuerdo de consenso”, dijo el comisionado Estevan López de Nuevo México. “Es probable que cualquier otra cosa conduzca a litigios … y eso lleva a años y años de incertidumbre, y ninguno de nosotros ganará en ese contexto”.
¿Cómo se ve el río este año, de todos modos?
No es bueno.
La cantidad de agua que se espera que fluya hacia el lago Powell este año es del 54% del promedio de 1991 a 2020, según el Centro de pronóstico de la cuenca del Servicio Meteorológico Nacional de Colorado.
“Este es uno de los cinco años más secos en los últimos 50 o 60 años”, dijo Daniel Bunk, jefe de la Oficina de la Oficina de Operaciones Boulder Canyon de la Oficina de Reclamación, en la reunión del Comité de Reconsultación de Arizona del mes pasado.
El Modelado más reciente de la Oficina de Recuperación muestra que, en el peor de los casos, el nivel del agua del lago Powell podría caer por debajo del nivel mínimo de la piscina de energía en diciembre de 2026. Si eso sucediera, el agua ya no podría fluir a través de la infraestructura hidroeléctrica de la presa de Glen Canyon, que ofrece energía a siete estados, incluido Colorado.
El escenario más probable tampoco es bueno. Si las condiciones continúan como se esperaba, el depósito no agregará agua a sus suministros en el próximo año, y se espera que los niveles de agua disminuyan en los próximos dos años.
Eso es especialmente preocupante, ya que tanto el lago Mead como el lago Powell están solo un tercio lleno ahora.
“En general, sabemos que tenemos una brecha muy significativa entre la oferta y la demanda, y nos hemos estado saliendo con la suministro de más que los suministros de la naturaleza”, dijo Castle. “Pero los depósitos están bajando muy rápidamente, especialmente este año. No se puede gastar demasiado sus ingresos de forma permanente”.
