Los pánico sobre la supuesta amenaza del socialismo o el comunismo no son nuevos en la historia estadounidense, por lo que la reacción en algunos sectores ante la presunta victoria de Zohran Mamdani, un socialista democrático autodescrito, en la primaria de la alcaldía de Nueva York de la semana pasada no fue sorprendente. “Es un verano comisionado oficialmente caliente”, la billinera de la cobertura dan lobeb lo billonoso escribió En X. Un poco más impactante, tal vez, fue la respuesta del economista de Harvard, Larry Summers, un ex secretario del Tesoro durante la administración Clinton, quien acusado Mamdani de abogar por las “políticas económicas de Trotskyite”, que presumiblemente era una referencia a sus llamados a una congelación de alquileres, viajes en autobús gratuitos, tiendas de comestibles administradas por el gobierno e impuestos más altos sobre millonarios y corporaciones. (Summers también dijo que Mamdani había demostrado una gran capacidad para aprender durante la campaña y expresó la esperanza de que “brinde una tranquilidad muy necesaria” a los creyentes en la economía de mercado).
Sin duda, estas reacciones a lo que podrían llamarse “Zohranomics” no aturdieron exactamente a los partidarios de Mamdani, muchos de los cuales reciben críticas de los financieros y los demócratas centristas como confirmación de que están en el camino correcto. Los veranos “nunca decepcionan, ¿verdad?” Isabella M. Weber, profesora de economía en la Universidad de Massachusetts, Amherst, que firmó un carta pública Apoyando las propuestas de campaña de Mamdani, me dijo durante una larga conversación la semana pasada. Weber saltó a la fama durante la pandemia Covid-19, cuando pidió controles de precios del gobierno y publicó una investigación detallada sobre cómo las grandes empresas estaban aprovechando la emergencia global para aumentar sus precios y márgenes de ganancias. Respondiendo a los comentarios de Summers, dijo que describir el programa de Mamdani como Trotskyite era “absurdo” y no nos dijo nada “sobre lo que la agenda de Mamdani está tratando de llegar”.
En la carta abierta, que la nación publicó unos días antes de la primaria, más de dos docenas de economistas progresistas de los Estados Unidos y otros países describieron la plataforma de política de Mamdani como “un plan audaz pero práctico para enfrentar algunos de los desafíos más urgentes de la ciudad de Nueva York, sobre todo el costo de la vida”. Weber me dijo que sintió que Mamdani “lo hizo muy bien al presentarse como alguien que defiende la asequibilidad de la vida y se centra en lo que he estado llamando ‘esencial’: las cosas que las personas no pueden prescindir: vivienda, comida, transporte y cuidado infantil. Si no puede pagar esas cosas, realmente se les empuja a los márgenes de la sociedad”.
Weber contrasta las propuestas de Mamdani con las equívocas de la administración de Joe Biden durante la crisis de costo de vida nacional que Donald Trump y otros republicanos explotaron con éxito en las elecciones del año pasado. Ella relató cómo Biden, en su discurso del estado de 2024, denunció a las corporaciones por capitalizar un período de crisis al aumentar sus precios o reducir el tamaño de sus ofertas, pero luego no hizo mucho al respecto. Después de que Kamala Harris reemplazó a Biden por el boleto demócrata, propuso una prohibición federal de recaudación de precios por parte de los proveedores de alimentos y las tiendas de comestibles. Pero posteriormente remitió el tema, recordó Weber, “basado en la presión de cuartos similares que han estado criticando la campaña de Mamdani”.
La crítica de la propuesta de Harris fue que los controles de precios no funcionan, y el mismo cargo se está lanzando en el llamado de Mamdani para una congelación de alquiler en aproximadamente un millón de apartamentos estabilizados con renta. (El congelamiento no se aplicaría a los millones de tasas de mercado de la ciudad). En un controvertido columna Eso favoreció a Andrew Cuomo sobre Mamdani, pero apuntó a ambos, la junta editorial del New York Times dijo que una congelación de alquileres “podría restringir la oferta de viviendas y dificultar que los neoyorquinos más jóvenes y los nuevos llegadas se pagaran la vivienda”. El argumento es que, si los propietarios y desarrolladores ven una congelación de alquileres, se les disuadiría de invertir en nuevas viviendas asequibles. Cuando le puse este punto a Weber, ella dijo que era importante darse cuenta de que el llamado de Mamdani para una congelación de alquiler está acompañada por una promesa de construir doscientas miles de unidades estabilizadas de alquiler adicionales en los próximos diez años; Su campaña planea lograr esto expandiendo las inversiones públicas, cambiando las leyes de zonificación y las aprobaciones de planificación de seguimiento rápido. “Si solo haces una congelación de alquiler sin asegurarte de que también construyes, no creo que sea una gran idea”, dijo Weber. “Dada la gravedad de la crisis de asequibilidad en la ciudad de Nueva York, la combinación de una congelación de alquileres y una construcción agresiva de viviendas asequibles es una buena idea”.
Crear viviendas más asequibles no es un nuevo objetivo radical de alcalde, por supuesto. En 2014, al comienzo de su mandato de ocho años, Bill de Blasio también presentó un plan para construir o preservar doscientos mil apartamentos asequibles, y, en 2021, su administración anunció que había logrado este objetivo. Podría decirse que la expansión más exitosa de las acciones de vivienda asequible de la ciudad llegó con la construcción de proyectos de vivienda pública, que comenzó durante la Gran Depresión bajo el alcalde Fiorello La Guardia, quien estableció la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York (NYCHA), y continuó en las décadas de la posguerra. Posteriormente, la financiación federal se secó, y la vivienda pública se asoció con el crimen y otros problemas. En las últimas décadas, los alcaldes de Nueva York han construido viviendas asequibles principalmente a través de asociaciones público-privadas, en las que los desarrolladores con fines de lucro y sin fines de lucro reciben exenciones de impuestos y otras formas de apoyo para poner edificios que se administran en privado. Mamdani’s sitio web Dice que “volverá a” volverá “a la vivienda pública, duplicando la inversión de la ciudad en” renovaciones importantes de viviendas de NYCHA “y usar tierras propiedad de NYCHA, como estacionamientos, como sitios para viviendas más asequibles, una propuesta que De Blasio también defendió.
Eso suena sensato y retrasado, pero la escasez de viviendas que enfrenta la ciudad es formidable: algunos estudios recientes dicen que necesita construir hasta medio millón de casas nuevas. Mamdani ha puesto menos énfasis en alentar el desarrollo de la tasa de mercado. Ha dado algunos guiños al ala de “abundancia” del Partido Demócrata, como comprometerse a eliminar los mínimos de estacionamiento y alentar el desarrollo alrededor de las estaciones de metro y otros centros de transporte. Pero el objetivo principal de su plan es “desatar el sector público para construir viviendas para muchos”.
Otro objetivo es proporcionar a los residentes de la ciudad comida barata y saludable. La campaña de Mamdani dice que sus nuevas tiendas de comestibles operarían en edificios propiedad de la ciudad en áreas de bajos ingresos que actualmente carecen de opciones adecuadas, con desiertos alimenticios. Continuó: “Sin tener que pagar los impuestos al alquiler o la propiedad, reducirán los gastos generales y transmitirán ahorros a los compradores”. Antes de mudarse a Massachusetts, Weber una vez vivió en el vecindario Sunset Park de Brooklyn, donde a veces le resultaba difícil comprar alimentos saludables. “La dimensión de precios”, de la propuesta de Mamdani, “es importante, pero la otra es la accesibilidad de los alimentos nutritivos”, dijo.
Es importante tener en cuenta, como no tienen algunas cuentas de medios, que Mamdani propone un esquema piloto de solo cinco nuevas tiendas, una en cada municipio. En una metrópolis con más de quince mil supermercados privados y puntos de venta de comestibles, esto parece una cerveza pequeña. No obstante, Weber dijo que el experimento podría ser valioso. Si tuviera éxito, podría ampliarse, señaló, y en última instancia podría alentar los precios más competitivos en las tiendas privadas: “Si tiene una alternativa que es confiablemente barata y no aprovecha las oportunidades para aumentar los precios cuando ocurren, que puede cambiar la dinámica de precios para sectores completos. Esa es una ventaja importante que proviene de tener una opción pública”.
En la mente de muchas personas, el término “opción pública” se asocia con la atención médica. Pero el transporte público también es una opción pública y, como señaló Weber, la propuesta de hacer que los viajes en autobús se ajusten gratis con el énfasis de Mamdani en las necesidades básicas. “Las opciones de transporte asequible son esenciales para su bienestar de material básico, para llegar a un trabajo, ganar dinero y ganarse la vida”, dijo. Algunos pensadores y grupos progresivos han extendido el concepto de opción pública a otras áreas, incluidas las comunicaciones, los servicios financieros y la venta minorista de alimentos. En un artículo reciente que citó la propuesta de Mamdani en las tiendas de comestibles, Becky Chao, directora de políticas e investigación en el Proyecto de Seguridad Económica, escribió“Las opciones públicas muestran lo que es posible cuando los gobiernos responden a las necesidades de las comunidades locales y construyen alternativas reales para sus constituyentes, cuando lidiamos con el desequilibrio del poder en nuestra economía y nos enfocamos en las soluciones en el mercado que limitan el poder corporativo mientras construyen el poder para todos los estadounidenses”. Por supuesto, las opciones públicas solo tendrán éxito si entregan lo que prometen. Por ejemplo, no hay garantía de que las tiendas de comestibles administradas por la ciudad puedan proporcionar alimentos más baratos y más nutritivos. “Por eso necesitas un piloto”, reconoció Weber. “Para ver si puedes lograrlo”.
