Hace ocho años, Sara Fernández voló a Newark, Nueva Jersey, en su camino de regreso de la República Dominicana, donde vivía su novio. Mientras pasaba por la seguridad del aeropuerto, escuchó a un agente de TSA decirle a uno de sus colegas: “¿Necesito recogerla y ponerla en el escáner?” Fernández tiene enanismo; Ella se identifica como una pequeña persona. También resultó ser una nueva contratación en la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles, que supervisa la aplicación de la ley contra la discriminación para el Departamento de Seguridad Nacional, incluida la TSA “El tipo obviamente no sabía que trabajaba para DHS”, recordó Fernández. La había hecho sentir “realmente incómoda e incómoda”, pero ella no quería meterlo en problemas, por lo que contactó a TSA y programó una llamada telefónica con él. “Quería ser, como, ‘me molestaste. Mírame. Soy un profesional'”, dijo. Después de su llamada, “recibió algo de entrenamiento. Momentos como ese en realidad pueden seguir más a una persona, porque tuvo que escucharlo de mí”.
Fernández fue criado en Pittsburgh por padres adoptivos, también personas pequeñas, que se conocieron en una reunión anual de Little People of America. La familia de su madre era “históricamente republicana”, de una manera moderada, John McCain, me dijo Fernández. Su padre había emigrado de Argentina y trabajó como contador. “Tengo una foto de nosotros en su ceremonia de naturalización, con banderas estadounidenses”, dijo. Sus padres no eran políticos, pero creían en la igualdad de derechos y enseñaban a su hija a no sentirse limitada por su estatura. Aún así, recordó: “Cuando era niño, estaba muy reservado, observador, ansioso. No quería que nadie me notara”. Fernández obtuvo títulos en derecho y trabajo social, y ingresó al servicio federal a través del programa del Programa A, que acelera la contratación de candidatos calificados con discapacidades. Comenzó en la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, luego fue al DHS en 2017, durante la Primera Administración Trump. Se casó con el hombre con el que había estado saliendo, que tiene la altura promedio, y dio a luz a su hijo, una pequeña persona que ahora tiene cinco años.
Al estar en una oficina de derechos civiles, Fernández a menudo pensaba en las leyes que hacían posible su carrera. En el gobierno federal, la Ley de Rehabilitación de 1973 prohíbe la discriminación sobre la base de “una discapacidad física o mental”, y requiere que se proporcionen “adaptaciones razonables” o ajustes a las condiciones de trabajo, a los empleados discapacitados. (En 1990, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades extendió esta protección a los trabajadores en los gobiernos estatales y locales y en el sector privado). DHS le dio a Fernández un lugar de estacionamiento accesible, colocó taburetes de pasos en áreas comunes de la oficina, y trajo la silla personalizada que había usado en la EEOC durante la pandemia, cuando estaba trato con una enfermedad de autoinmune, su supervisor le permitió trabajar desde el hogar. “Fue el mejor entorno en el que he trabajado”, dijo.
Los presidentes Barack Obama y Joe Biden habían emitido órdenes ejecutivas para mejorar el acceso y las oportunidades para los funcionarios públicos con discapacidades. La primera administración de Trump también se enorgullecía de los esfuerzos continuos en torno a la contratación y retención de discapacitados “, me dijo Daniel Davis, un experto en discapacitados que recientemente dejó el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Más de una décima parte de la fuerza laboral federal identificada como discapacitada en el año fiscal 2021 (los datos más recientes disponibles), incluido un gran número de veteranos discapacitados. En la última década, la tasa de empleo en general para adultos con discapacidades ha aumentado del diecisiete por ciento a casi el veintitrés por ciento, con un gran salto desde 2020. La pandemia que mató a más de 1.2 millones de estadounidenses y provocó que muchos otros se hicieran discapacitados también llevaron a los empleadores a ofrecer horarios flexibles y arreglos de trabajo remoto que hizo que sea más fácil para que las personas con discapacidades hicieran sus trabajos.
La oficina de Fernández estaba en la sede del DHS, en St. Elizabeths, un gran campus en Washington, DC que alguna vez fue el terreno del hospital del gobierno para los locos. No hace mucho tiempo, las personas con discapacidades habían sido relegadas a tales instituciones, a menudo contra su voluntad. En la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles, o CRCL, Fernández fue parte de un equipo que impuso las leyes antidiscriminatorias y de acceso a idiomas, dirigió capacitaciones de igualdad de oportunidades y revisó las solicitudes de alojamiento para los empleados del DHS. En 2023, apareció junto a Alejandro Mayorkas, el Secretario de Seguridad Nacional en ese momento, en una conferencia que marcó el quincuagésimo aniversario de la Ley de Rehabilitación. Posaron para una foto, Fernández llevaba un vestido azul plisado, su cabello hasta los hombros) que más tarde se publicó en un boletín de agencia.
CRCL también estableció políticas y manejó quejas del público. Su jurisdicción fue vasta, desde el encuentro que Fernández tuvo en el aeropuerto de Newark hasta incidentes mucho más graves: acoso sexual en la detención de inmigración, negligencia de los usuarios de sillas de ruedas en la recuperación de desastres de FEMA, el acoso racial en la Guardia Costera, asalto por parte de los guardias de seguridad federales.
El año pasado, un grupo financiado por la Heritage Foundation estableció un sitio web, “Lista de vigilancia DHS”, para publicitar los nombres y fotografías de jueces y burócratas de inmigración que consideró “subversivo”. Describió a CRCL como “un bastión para los izquierdistas (sic) que desean usar las herramientas en el departamento para frustrar los esfuerzos para deportar a los extranjeros ilegales”. Fernández se sorprendió por esta caracterización. CRCL era una agencia de aplicación de la ley dentro de un departamento de aplicación de la ley, tan no progresivo, de hecho, que los amigos de la comunidad de discapacidad habían preguntado cómo podía trabajar allí.
A principios de este año, cuando el Departamento de Eficiencia del Gobierno comenzó a empujar los despidos a gran escala, Fernández se aseguró que, debido a que CRCL fue obligado por el estatuto fundador de DHS, sus cincuenta cincuenta empleados estarían protegidos. A fines de marzo, ella aprendió lo contrario. Su posición, según un correo electrónico de los recursos humanos, estaba siendo eliminada como “como resultado de la disolución del cargo de derechos civiles y libertades civiles”. Se descubrió que toda la oficina era “no esencial o no legalmente ordenada”, al igual que dos oficinas más pequeñas que realizaron supervisión del sistema de detención de inmigración y los servicios de ciudadanía e inmigración de los Estados Unidos. Un portavoz de DHS se refirió a los tres como “adversarios internos”. Los mecanismos de derechos civiles en la seguridad nacional fueron esencialmente eliminados. Fernández se puso en licencia administrativa pagada durante sesenta días, luego terminó a fines de mayo. Ella empacó su oficina y se fue.
Una forma de analizar el enfoque de la discapacidad de Donald Trump es sobre la base de sus comentarios públicos. En una manifestación de campaña en 2015, se burló de los movimientos manuales de un periodista discapacitado. En su primer mandato, le dijo a los asistentes que no quería aparecer con amputados militares porque “no me parece bien”. En 2020, según una memoria Por el sobrino de Trump, que tiene un hijo discapacitado, dijo el presidente, de personas con discapacidades serias: “La forma en la que se encuentran, todos los gastos, tal vez ese tipo de personas deberían morir”. Y este año, después de su segunda inauguración, dijo que el reclutamiento de Biden de “individuos con” discapacidades intelectuales “severas” fue en parte culpable de una colisión de un avión sobre el río Potomac que mató a sesenta y siete personas.
Fernández había sido tan sacudido por el caos general en la administración que su despido inicialmente fue un alivio. Su esposo, su hijo de cinco años, su hijastra y cuatro perros la mantuvieron más que ocupada, especialmente cuando la escuela dejó salir para las vacaciones de verano. “¿Quieres que algunos niños vivan contigo?” Ella me bromeó algún día, por mensaje de texto. “Los míos están disponibles”. Después de la hora de acostarse, se conectaba en línea para navegar e intercambiar mensajes sobre cristales y rocas, que ha recopilado toda su vida. Publicó primeros planos de ágata de encaje azul y amatista de azúcar rosa en Instagram.
Pero el alivio pronto se preocupó por la preocupación. Su familia confió en su salario y seguro de salud; Su esposo, que es dominicano y tiene una tarjeta verde, tomó conciertos independientes irregulares como trabajador de la construcción, entrenador personal, instructor de baile y un conductor de Uber. Tendría que encontrar un nuevo trabajo pronto, pero ¿dónde? Ella solo había estado en el sector público y por elección. “Quiero hacer un buen trabajo, pero también quiero avanzar el mundo”, dijo.
