Los paleontólogos han descubierto los restos fosilizados de un “hipercarnívoro” de cocodrilo que vivía en lo que ahora es Argentina hace unos 70 millones de años, y comió dinosaurios.
Llamado Kostensuchus Atrox, la especie vivía durante la era Maastrichtiana al final del período Cretácico, justo antes de la extinción de los dinosaurios.
En ese momento, el sur de Argentina era un paisaje cálido y estacionalmente húmedo compuesto por llanuras de inundación de agua dulce, hogar de criaturas como dinosaurios, ranas y varios mamíferos.
El esqueleto de K. Atrox se encontró en gran medida intacto e incluía un cráneo y mandíbulas bien conservados. Los investigadores que describieron el hallazgo creen que probablemente creció a unos 11.5 pies de largo y pesó alrededor de 550 libras.
Tenía una mandíbula amplia y poderosa y dientes grandes que lo hicieron capaz de devorar grandes presas, incluida, sugiere el equipo, dinosaurios de tamaño mediano, posicionándolo como uno de los principales depredadores en su ecosistema.
Kostensuchus Atrox – Restauración de la vida, 3 metros de largo. Arte de Gabriel Díaz Yanten. Kostensuchus Atrox – Restauración de la vida, 3 metros de largo. Arte de Gabriel Díaz Yanten. Gabriel Díaz Yanten, cc-by 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/
El nombre del nuevo género en el que se ha colocado la especie se inspiró en el viento patagágico conocido en el idioma nativo de Tehuelche como el “Kosten”, y el Dios con cabeza de cocodrilo egipcio conocido como “Souchos”. El nombre de la especie de “Atrox”, mientras tanto, significa “feroz” o “duro”.
K. Atrox es el primer fósil cocodiliforme que se encuentra en la formación de rocas de chorillo de aproximadamente 70 millones de años que afloran en el sur de Argentina, y uno de los especímenes más completos del grupo Crocodyliforme Peirosaurid extinto, que están relacionados con los cocodilios modernos, así como los aligadores.
Su descubrimiento, dicen los investigadores, proporciona nuevas ideas sobre la diversidad y la dinámica ecológica de la época.
Los dinosaurios cuyos fósiles han sido desenterrados de la Formación Chorrillo incluyen un “titanosaurio” de 10 pies de largo, de tamaño gigante y acertadamente nombrado “Titanosaurio” y un comedor bípedo de 10 pies de largo conocido como isasicursor santacrucensis, entre otros.
Un nuevo crocodiliforme hipercarnívoro del Maastrichtiense de la Patagonia del Sur, Argentina. Un nuevo crocodiliforme hipercarnívoro del Maastrichtiense de la Patagonia del Sur, Argentina. Gabriel Díaz Yanten, cc-by 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/ El cráneo de un nuevo crocodiliforme hipercarnívoro grande del maastrichtiano de la Patonia del Sur, Argentina. El cráneo de un nuevo crocodiliforme hipercarnívoro grande del Maastrichtiense de la Patagonia del Sur, Argentina. Gabriel Díaz Yanten, cc-by 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/
Los cocodrilos modernos pueden crecer más que su pariente prehistórico recién descubierto. El cocodrilo de agua salada, las especies de cocodrilo y reptiles más grandes del mundo, pueden crecer hasta 23 pies y más de 2,000 libras.
Con un promedio de 66 dientes que pueden medir hasta cinco pulgadas de largo, también tiene la mayor presión de mordida de cualquier otro animal del mundo.
También puede contener la respiración bajo el agua durante largos períodos de tiempo, lo que lo convierte en uno de los depredadores más peligrosos tanto en tierra como en el agua.
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Referencia
Rozadilla, S., Agnolín, F., Manabe, M., Tsuihiji, T. y Novas, Fe (2021). Los restos de Ornithischian de la Formación Chorrillo (Cretácico Superior), Patagonia del Sur, Argentina, y sus implicaciones en la paleobiogeo de ornitischiana en el hemisferio sur. Investigación Cretácea, 125. https://doi.org/10.1016/j.cretres.2021.104881
Novas, Fe, Pol, D., Agnolín, FL, Carvalho, I. d. S., Manabe, M., Tsuihiji, T., et al. (2025). Un nuevo crocodiliforme hipercarnívoro grande del Maastrichtiense de la Patagonia del Sur, Argentina. PLoS One, 20 (8). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0328561
