Esta foto muestra una escena racista que dicen que los fiscales federales fueron organizados por los partidarios de Colorado Springs, el alcalde Yemi Mobolade durante la campaña de 2023. (Foto proporcionada por la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos)
En el período previo a las elecciones de alcalde de 2023 en Colorado Springs, un insulto racial fue garabateado en el letrero de un candidato negro y una cruz en llamas frente a él.
Fue un truco generar simpatía y apoyo para el candidato negro, Yemi Mobolade, dijeron los fiscales, y el lunes las dos personas acusadas de puesta en escena fueron en juicio en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Denver, acusados de amenazar contra él.
Mobolade, el primer alcalde negro de la ciudad, tomó la posición como víctima.
“Se sintió muy atacado contra mí, ese símbolo de odio, que la historia del Ku Klux, KKK, ahora estaba dirigida hacia mí”, dijo Mobolade, quien parecía emocionarse en la sala del tribunal al ver el signo de campaña desfigurado.
Uno de los abogados del acusado argumentó que sus supuestas acciones eran teatro político: libertad de expresión protegida por la Constitución y no destinada a causar daño.
“La quema cruzada no era una verdadera amenaza; era un truco llamar la atención sobre el racismo en los manantiales de Colorado y movilizar a los votantes para el Sr. Mobolade”, dijo Britt Cobb, quien representa al acusado Ashley Blackcloud.
Blackcloud ha afirmado que el propio Mobolade fue un participante en el plan, diciéndole a Associated Press “esto fue un engaño en todos los sentidos de la palabra”. Ella dijo que Mobolade sabía de antemano sobre sus planes de quemar la cruz, pero BlackCloud no hizo más comentarios, citando una orden judicial que prohíbe discutir información en el caso antes del juicio. Blackcloud, que es indígena y negro, dijo que el truco no tenía la intención de lastimar a nadie.
El fiscal federal asistente Candyce Cline argumentó el lunes que “al resto del mundo, y al hombre cuyo nombre está en ese signo, esto es exactamente lo que parece ser, una amenaza, una verdadera amenaza, una amenaza de que vendrá la violencia”.
Mobolade ha negado cualquier conocimiento de los planes de los acusados y testificó el lunes que se enteró de la quema cruzada después de que sucedió. Se espera que enfrente preguntas de los abogados defensores el martes.
El segundo acusado, el esposo de Blackcloud, Derrick Bernard, que los registros de la cárcel se identifican como negros, está cumpliendo cadena perpetua después de ser condenado el año pasado por ordenar el asesinato de un rapero en Colorado Springs. El hombre acusado de llevar a cabo el asesinato fue absuelto recientemente, y Bernard está apelando su condena.
“Derrick Bernard no estuvo presente en el Cross Burning, no lo planeó y no lo dirigió”, dijo su abogado, Tyrone Glover, en declaraciones de apertura.
Cobb en la corte señaló que la cruz fue incendiada en medio de la noche, que nadie más que los acusados aparentemente vieron. Sin embargo, se les acusa de difundir la noticia en los correos electrónicos a los medios de comunicación y otros que incluyen imágenes de la escena.
Cada uno se encarga de usar comercio interestatal, Internet y correo electrónico, para hacer una amenaza y transmitir información falsa sobre un intento de intimidar a Mobolade con un incendio. Ambos también están encargados de ser parte de una conspiración para hacerlo. Se declararon inocentes.
Para que Bernard y BlackCloud sean declarados culpables, los fiscales deben demostrar que pretenden que Mobolade temiera que la violencia resultara de sus acciones, de acuerdo con las instrucciones del jurado en el caso.
A principios de este mes, la jueza de distrito estadounidense Regina M. Rodríguez dictaminó que las supuestas acciones no están claramente protegidas por la Primera Enmienda, lo que habría requerido que ella desestimara el caso.
“Depende del jurado determinar si la quema de la cruz era una verdadera amenaza o simplemente un discurso político”, escribió.
Una tercera persona acusada en el presunto esquema, Deanna West, se declaró culpable en marzo de un cargo de ser parte de una conspiración para incendiar y luego difundir información falsa al respecto, bajo un acuerdo de culpabilidad con los fiscales. Según ese acuerdo, el abogado y los fiscales del gobierno de West acordaron que el objetivo de la conspiración era interferir en la campaña del oponente de Mobolade y crear la creencia de que Mobolade estaba siendo desanimado a correr debido a su raza.
West también está programado para testificar para el gobierno.
Según la acusación, Bernard se comunicó con Mobolade antes de la cruz de la cruz el 23 de abril de 2023, y después de Mobolade ganó las elecciones en una escorrentía del 6 de mayo de 2023.
Aproximadamente una semana antes de la quema de la cruz, Bernard le dijo al entonces candidato en un mensaje de Facebook que estaba “movilizando a mi escuadrón en defensa y para el empuje final. El hermano del estilo Black Ops. No se puede permitir que el Klan vuelva a ejecutar esta ciudad”.
Hablaron durante unos cinco minutos en el teléfono tres días después del incidente.
En una declaración de video publicada en las redes sociales en diciembre, Mobolade dijo que había cooperado completamente con la investigación y que había sido sincero con la policía.
“Cooperé plena y sincientemente a lo largo de esta investigación. No tenía conocimiento, advertencia ni participación en este crimen”, dijo.
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