Por Matt Sedensky
NUEVA YORK (AP)-Los últimos desechos del gobierno promocionado por el Departamento de Eficiencia del Gobierno del multimillonario Elon Musk son cientos de millones de dólares en el desempleo fraudulento, afirma que supuestamente descubrió.
Un problema: los investigadores federales ya encontraron lo que parece ser el mismo fraude, años antes y en una escala mucho mayor.
En una publicación la semana pasada en X, el sitio de redes sociales Musk posee, Dege anunció que “una encuesta inicial de reclamos de seguro de desempleo desde 2020” encontró que 24,500 personas mayores de 115 años habían reclamado $ 59 millones en beneficios; 28,000 personas entre las edades de 1 y 5 recaudaron $ 254 millones; y 9,700 personas con fechas de nacimiento más de 15 años en el futuro obtuvieron $ 69 millones del gobierno.
El tweet dibujó una reacción predecible de la línea de fiesta de escepticismo o vítores, incluso del propio Musk, quien dijo que lo que su equipo encontró era “tan loco” que lo volvió a leer varias veces antes de que se hundiera.
“Otro descubrimiento increíble”, maravillada secretaria laborista Lori Chávez-Deremer, quien repitió los hallazgos de Doge al presidente Donald Trump en una reunión del gabinete la semana pasada.
El recuento de Chávez-Deremer del presunto fraude, incluidas las reclamaciones de beneficios presentados por los niños no nacidos, se ríe en la sala del gabinete y una reacción del propio Trump.
“Esos números son realmente malos”, dijo.
Pero Chávez-Deremer no necesita mirar más allá de la oficina del Inspector General de su propio departamento para encontrar que tal fraude ya había sido reportado por el tipo de trabajadores federales que Doge ha demonizado.
“Están tratando de hacer girar esta narración de ‘Oh, el gobierno es ineficiente y el gobierno es estúpido y están atrapando estas cosas que el gobierno no atrapó'”, dice Michele Evermore, quien trabajó en problemas de desempleo en el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos durante la administración del ex presidente Joe Biden. “Están encontrando fraude que fue marcado como fraude y diciendo que descubrieron que era fraude”.
La Ley de Seguridad Social de 1935 consagró los beneficios de desempleo en la ley federal, pero dejó que los estados individuales establezcan sistemas para recaudar impuestos de desempleo, aplicaciones de procesos y apoyo.
Aunque los estados tienen un control casi completo sobre sus propios sistemas de desempleo, los programas de ayuda especiales, especialmente los beneficios ampliamente ampliados promulgados por la primera administración de Trump al comienzo de la pandemia covid, inyectan una participación federal más directa y una inundación de nuevas beneficiarias en el sistema.
En tiempos regulares, los sistemas de desempleo estatales funcionan “muy bien, no tan bien y terriblemente”, según Stephen Wandner, economista de la Academia Nacional de Seguro Social que fue autor del libro “Reforma de seguros de desempleo: arreglando un sistema roto”. Con Covid criticando la economía y creando una avalancha de nuevas afirmaciones que los estados no podían manejar, Wandner dice que muchos más fueron “bastante terribles”.
Trump firmó el alivio del desempleo Covid el 27 de marzo de 2020, y desde el principio se convirtió en un imán para el fraude. En un memorando a los funcionarios estatales unas dos semanas después, el Departamento de Trabajo advirtió que los beneficios ampliados habían hecho que los programas de desempleo “un objetivo para el fraude con un número significativo de reclamos de impostores que se presentaran con identidades robadas o sintéticas”.
Ese mismo memorando ofreció una opción para los estados que intentaban proteger a una persona cuya identidad fue robada para recaudar fraudulentamente beneficios de desempleo. Para preservar un registro del fraude, pero evitar que las personas inocentes estén vinculadas a él, los estados podrían crear un “pseudo reclamo”, aconseja el memorando.
Esas “reclamos de pseudo” llevaron a registros de niños pequeños y centenarios a recibir cheques. El Inspector General del Departamento de Trabajo contó unas 4.895 reclamos de desempleo de personas mayores de 100 años entre marzo de 2020 y abril de 2022, pero otro memorando departamental explicó que las presentaciones se derivaron de las fechas de nacimiento que cambiaban los estados para proteger a las personas cuyas identidades se usaban.
“Muchas de las afirmaciones identificadas … no fueron pagos a individuos mayores de 100 años, sino más bien ‘seudo registros’ de reclamos fraudulentos previamente identificados”, dice el memorando de 2023.
Una portavoz del Departamento de Trabajo no respondió a las preguntas sobre los hallazgos de Musk y Dege no dio detalles sobre cómo llegó a encontrar el supuesto fraude o si duplica lo que ya se encontró.
Aunque Dege se veía a un marco de tiempo más largo que los investigadores federales anteriormente, anotó solo $ 382 millones en reclamos de desempleo falsos, una pequeña fracción de lo que los investigadores ya sabían.
En 2022, el Departamento de Trabajo dijo que el sospechoso fraude de desempleo de la era Covid totalizó más de $ 45 mil millones. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno luego dijo que estaba mucho peor, probablemente $ 100 mil millones a $ 135 mil millones.
“No creo que sea noticia para nadie”, dice Amy Traub, experta en desempleo en el Proyecto Nacional de Legal de Empleo. “Se ha informado ampliamente. Ha habido múltiples audiencias del Congreso”.
Si las acusaciones más recientes de Dege tienen un aire de familiaridad, es porque se hacen eco de sus hallazgos anteriores de los pagos del Seguro Social a los muertos y lo increíblemente antiguo. Esas fueron afirmaciones falsas.
Eso hace de Doge un mensajero imperfecto incluso cuando se ha producido fraude, como con las reclamaciones de desempleo.
Jessica Reidl, miembro principal del grupo de expertos conservador, el Instituto de Manhattan, es una conservadora fiscal que camina por el desecho federal que ha escrito 600 artículos sobre el tema. Aunque cree que el fraude de seguros de desempleo está abundante, tiene problemas para aceptar cualquier hallazgo de Doge, que según ella ha actuado de manera ineficaz y posiblemente ilegal.
“Cuando Dege dice que las personas muertas imposiblemente viejas están recolectando desempleo en grandes cantidades, me vuelvo escéptico”, dice Reidl. “Doge no tiene un buen historial en esa área”.
Traub dijo que el estallido de fraude de desempleo de la era pandemia llevó a los estados a implementar nuevas medidas de seguridad. Ella cuestionó por qué el equipo de Musk estaba anunciando el viejo fraude como si fuera nuevo.
“Los líderes empresariales y los economistas están advirtiendo sobre una recesión nacional, por lo que es natural pensar en el desempleo”, dice Traub. “Es un ataque a la imagen de un programa críticamente importante y quizás un intento de socavar el apoyo público en el seguro de desempleo cuando no podría ser más importante”.
Se puede contactar a Matt Sedensky en msedensky@ap.org y https://x.com/sedensky.
Publicado originalmente: 15 de abril de 2025 a las 3:58 PM MDT
