Los distritos escolares de Colorado K-12 están apretando sus cinturones este verano en medio de una creciente incertidumbre financiera a nivel estatal y federal.
Dos distritos de Metro Denver han anunciado despidos en lo que va del año, y otros ya han eliminado o planean cortar puestos al no llenar las aperturas de trabajo en los próximos meses.
Los distritos escolares también están dando a los empleados aumentos más pequeños que en años anteriores, incluso a medida que aumentan los costos de seguro de salud de los educadores. Y se están sumergiendo en sus reservas para ayudar a llegar a fin de mes.
“Tenemos que hacer recortes a nuestra organización”, dijo Scott Smith, director financiero del Distrito Escolar Cherry Creek, que atiende a más de 53,000 estudiantes. “… es difícil mantenerlo alejado de las escuelas, pero haremos todo lo posible para hacer eso”.
Por un lado, las cosas no se ven tan malas, en cuanto al presupuesto, como temían los distritos escolares de K-12 a principios de este año cuando quedó claro que el estado estaba mirando un déficit de $ 1.2 mil millones de dólares.
La nueva Ley de Finanzas Escolares aprobadas por los legisladores esta primavera continuará utilizando un promedio de matriculación de cuatro años para ayudar a determinar la financiación del año fiscal 2025-26, un mecanismo del que el gobernador Jared Polis intentó deshacerse, pero los distritos dijeron que era necesario para ayudar a suavizar el golpe de la inscripción en disminución.
Pero a pesar de que el financiamiento general de K-12 aumenta a más de $ 10 mil millones este año, no todos los distritos recibieron más dinero. Los costos, desde el seguro de salud hasta las facturas de servicios públicos, también están aumentando, lo que presiona a los distritos grandes y pequeños, según los funcionarios escolares.
“Los recortes no fueron tan malos, (pero) no aborda el problema de la raíz, que es que no tenemos fondos suficientes en el sistema para hacer lo que es necesario para educar a los niños y pagar a las personas y operar”, dijo Tracie Rainey, directora ejecutiva del Proyecto de finanzas escolares de Colorado.
Los distritos también enfrentan incertidumbre sobre lo que sucederá con los fondos de K-12 en los niveles estatales y federales en los próximos años. Un pronóstico de presupuesto estatal publicado a principios de este mes, que mostró un déficit de $ 700 millones en el próximo año fiscal, no es un buen augurio para los distritos, dijo Rainey.
La administración Trump también ha amenazado con reducir los fondos federales de K-12, lo que podría conducir a una pérdida de millones de dólares para las escuelas de Colorado.
Los distritos tienen que reducir los costos, pero tienen pocas opciones para hacerlo, dijo Rainey.
“Estás cortando personas o programas”, dijo.
Para los estudiantes, los recortes podrían significar clases más grandes y menos acceso a profesionales de la salud mental o intervencionistas para ayudar a quienes luchan con lectura o matemáticas, dijo Rainey.
Cómo están respondiendo los distritos de Metro Denver
La financiación del Distrito Escolar Cherry Creek solo aumentó en un 1,5%, o aproximadamente $ 9 millones, a través de la Ley de Finanzas Escolares, dijo Smith.
“Si bien los distritos están subiendo en total dólares, no es suficiente para mantenerse al día con las presiones de costos que tenemos”, dijo Smith.
El distrito escolar pasará los próximos seis meses descubriendo cómo reducir los costos, con la esperanza de poder hacerlo al no llenar las posiciones abiertas en lugar de depender de los despidos, dijo Smith.
“Estoy seguro de que podemos lograr la mayoría, si no todo, a través del desgaste”, dijo Smith. “… Si la financiación federal se ve afectada de alguna manera, esto se vuelve mucho peor muy rápidamente”.
Cherry Creek también dio a los empleados aumentos modestos, 3%, este año, pero los gastos de seguro de salud aumentaron un 12% y la mayor parte de ese aumento está cayendo en el personal, dijo.
La señal más grande de que los distritos se están reduciendo es aparecer en los cheques de pago de los educadores.
Escuelas públicas de DenverEl distrito más grande del estado llegó a un acuerdo tentativo con su sindicato de maestros la semana pasada para aumentos de costo de vida de $ 1,000 para cada uno de los próximos tres años, más un bono separado de $ 1,000. DPS también redujo 38 empleos en la oficina central a principios de este año para ahorrar $ 5 millones.
El Distrito escolar del condado de Douglas También depende de los empleados que se retiran o se van a otros distritos como una forma de reducir los niveles de personal y evitar despidos a gran escala. El distrito, el tercero más grande del estado, también usará $ 18 millones en reservas para equilibrar el presupuesto para el año escolar 2025-26.
El distrito del condado de Douglas dio entre 2% y 3% de aumentos a los empleados este año, lo que le costó al distrito alrededor de $ 14 millones.
El distrito se ha centrado en aumentar la compensación para el personal en los últimos años para que pueda ser más competitivo para reclutar y retener empleados, por lo que los líderes intentaron “no escatimar demasiado en los aumentos”, dijo la directora financiera Jana Schleusner.
‘Simplemente no es sostenible’
El Distrito escolar de Boulder Valley Reabrirá negociaciones con su sindicato de maestros en agosto porque los funcionarios del distrito ya no están seguros de que puedan pagar su horario salarial existente.
En preparación para esas conversaciones, el distrito y el Asociación de Educación de Boulder Valley han acordado que los maestros recibirán un aumento de costo de vida el próximo año académico a través de un estipendio, valorado en el 1.6% de su salario 2025-26, sin que el distrito aumente la compensación en el horario salarial.
Los educadores que reciben un aumento salarial el próximo año por obtener un título de nivel superior no obtendrán el aumento salarial que normalmente recibirían por tener otro año de experiencia, dijo el presidente del sindicato, David Stewart.
A los maestros se les paga en la compensación de “pasos y carril” y normalmente obtienen aumentos cada año a medida que aumenta su experiencia o nivel de educación.
“El dinero ahorrado de todos estos movimientos es crear un cojín de dinero para que podamos hacer la transición de las personas al nuevo horario salarial”, dijo Stewart.
Boulder Valley también ha cortado 30 puestos y fondos para consejeros escolares, dijo Stewart.
El horario salarial actual del distrito fue diseñado para alentar a los educadores a obtener los títulos de maestría, que la mayoría de los maestros tienen ahora, y eso significa que su salario ha aumentado, dijo el director financiero Bill Sutter.
“Simplemente no es sostenible en la estructura que tenemos en Colorado para financiar K-12”, dijo.
El nuevo horario salarial para ser negociado por el distrito y el sindicato estaría en su lugar para los años escolares 2026-27 y 2027-28. Si bien los maestros no ganarán menos dinero una vez que se revise el horario, es posible que la tasa a la que sus aumentos salariales se ralenticen, dijo Stewart.
La incertidumbre que rodea tanto el presupuesto estatal como la financiación federal crean preocupación sobre si el Distrito Escolar de Boulder Valley incluso podrá pagar el nuevo horario salarial, dijo.
“Esa sería una especie de pesadilla, pero también es una realidad potencial”, dijo Stewart.
