Después del incendio de Lahaina, los residentes de Hawái abordan su riesgo al convertirse en ‘incendios’
Por Gabriela Aoun Angueira
Kula, Hawai (AP) – Los neumáticos del automóvil, los tanques de propano, los generadores de gas y los electrodomésticos oxidados se colocaron al costado de un camino de tierra esperando ser arrastrado por Desiree Graham de alivio.
“Eso significa que todo eso no está en los patios de las personas”, dijo en un ventoso día de julio en Kahikinui, una remota comunidad nativa de granjas hawaianas en el sureste de Maui, donde Wildfire es una preocupación.
En junio, los vecinos y voluntarios pasaron cuatro fines de semana limpiando la basura de sus propiedades en un esfuerzo de toda la comunidad para crear “espacio defendible”, o áreas alrededor de casas libres de vegetación y escombros encendedores. Purgaron 12 toneladas de desechos.
“Es feo, pero es bastante hermoso para mí”, dijo Graham, miembro del comité de incendios de Kahikinui, parte de un programa de rápido crecimiento de la organización nacional de protección contra incendios sin fines de lucro que ayuda a los residentes a evaluar el riesgo de incendio de sus comunidades y crear planes para mitigarlo.
Kahikinui es una de las docenas de comunidades de Hawai que buscan formas de protegerse como décadas de cambio climático, desarrollo urbano y políticas perjudiciales de uso de la tierra culminan para causar incendios más destructivos.
El estado tiene 250,000 acres de tierras agrícolas de barbecho no administradas, casi todos sus edificios se sientan dentro de la interfaz urbana de la naturaleza, y dos tercios de las comunidades tienen un solo camino dentro y fuera.
Pero los expertos dicen que incluso con tantos factores fuera del control de las comunidades, pueden mejorar enormemente su resiliencia, transformando sus propios vecindarios.
“El fuego no es como otros peligros naturales, solo puede moverse donde hay combustible, y tenemos mucho, con respecto a eso”, dijo Nani Barretto, directora ejecutiva de la Organización de Manejo de Infire Westfire de Hawai (HWMO), una organización sin fines de lucro de 25 años a la vanguardia de la mitigación del riesgo de incendio del estado.
Los vecindarios de todo Estados Unidos están luchando con el mismo desafío, algunos en lugares que nunca antes se preocupaban por el fuego. Un análisis de economía reciente de Headwaters encontró que 1.100 comunidades en 32 estados compartían perfiles de riesgo similares a lugares recientemente devastados por incendios forestales urbanos.
Un movimiento de ‘féurwise’
HWMO ayuda a comunidades como Kahikinui a convertirse en firewise. En los 10 años anteriores a los incendios de Maui en agosto de 2023 que destruyeron Lahaina, 15 comunidades de Hawaii se unieron a Firewise USA. Desde entonces, el número se ha más que duplicado a 31, con una docena más en el proceso de unión.
“Todos dijeron: ‘Dios mío, ¿qué podemos hacer?'”, Dijo Shelly Aina, ex presidenta del Comité de Firewise para Waikoloa Village, una comunidad de 8,000 residentes en el lado oeste de la gran isla, recordando los meses posteriores a los incendios de Maui.
El desarrollo, fuertemente expuesto al viento, rodeado de hierbas secas invasivas y con solo una carretera principal dentro y fuera, ya había experimentado varias llamadas cercanas en las últimas dos décadas. Primero fue reconocido como fusileo en 2016.
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Como asesores domésticos capacitados en HWMO, Shelly y su esposo Dana Aina han realizado más de 60 evaluaciones gratuitas para vecinos desde 2022, evaluando sus propiedades para las vulnerabilidades de encendido. Los voluntarios eliminaron los árboles de Kiawe el año pasado a lo largo de una ruptura de combustible. Los residentes aprobaron una tarifa de HOA adicional para la eliminación de vegetación en lotes interiores.
Según el Dr. Jack Cohen, un científico retirado del Servicio Forestal de EE. UU., El Dr. Jack Cohen, un científico retirado de los incendios forestales, el Dr. Jack Cohen, un científico retirado del Servicio Forestal Retirado.
“La solución está en la comunidad, no con las salidas de fuego, porque eso no detienen el fuego en condiciones extremas”, dijo Cohen.
Las llamas directas de un incendio forestal no son lo que típicamente inicia una conflagración urbana, dijo. Las brasas sopladas por el viento pueden viajar a millas de distancia de un fuego, aterrizar en material combustible como vegetación seca o acumularse en esquinas como donde una cubierta se encuentra con el revestimiento.
“Son incendios urbanos, no incendios forestales”, dijo Cohen.
Las soluciones no siempre requieren modificaciones costosas como un techo completamente nuevo, sino que se dirigen a los lugares específicos a menos de 100 pies de la casa donde las brasas podían encender material. En vecindarios densos, eso requiere que los residentes trabajen juntos, lo que hace que los esfuerzos de toda la comunidad como el fusileo sean importantes. “La casa es tan resistente a la ignición como sus vecinos”, dijo Cohen.
Las comunidades no pueden transformarse solas
Incluso con un renovado interés en la resiliencia de incendios, los líderes comunitarios enfrentan desafíos en la movilización de sus vecinos. La mitigación puede tomar dinero, tiempo y sacrificio. No es suficiente cortar la hierba una vez, por ejemplo, la vegetación debe mantenerse regularmente. Se establece la complacencia. Las medidas como la eliminación de árboles peligrosos pueden costar miles de dólares.
“No sé cómo lidiamos con eso, porque aquellos que los tienen no pueden darse el lujo de derribarlos”, dijo Shelly Aina. Las Ainas intentan ofrecer medidas de bajo costo, como instalar el cribado de metal detrás de las respiraderos y los espacios de rastreo para evitar las brasas.
HWMO ayuda con los costos donde puede. Le otorgó a Kahikinui una subvención de $ 5,000 para un servicio de contenedor de basura para sacar sus desechos, y ayudó a Waikoloa Village a alquilar una astilla por los árboles que quitó. Ha sido difícil mantenerse al día con la necesidad, dijo Barretto, pero incluso un poco de asistencia financiera puede tener un impacto exponencial.
“Les das dinero, se unen”, dijo. “Podemos darles $ 1,000 y se convierte en 1,000 horas hombre de hacer el claro”. HWMO pudo expandir su programa de subvenciones después de que Maui dispara con donaciones de organizaciones como el Bezos Earth Fund y la Cruz Roja Americana.
En un momento en que la financiación federal para la mitigación del clima es incierta, las comunidades necesitan mucho más apoyo financiero para transformar sus vecindarios, dijo Kimi Barrett de Headwaters Economics, quien estudia los costos de aumentar el riesgo de incendio. “Si lo que estamos tratando de hacer es salvar a las personas y las comunidades, entonces debemos invertir significativamente en personas y comunidades”, dijo Barrett.
Esas inversiones son solo una fracción de los miles de millones de dólares en pérdidas sufridas después de MegaFires, dijo Barrett. Un estudio reciente de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos y Allstate encontró que $ 1 en inversión de resiliencia y preparación puede ahorrar $ 13 en pérdidas económicas y de propiedades después de un desastre.
Otro obstáculo es pedir a los residentes que trabajen y hagan sacrificios mientras observan a otros descuidar su papel. “Los vecinos preguntarán: ‘¿Qué pasa con la tierra del condado?’ No hay mantenimiento de rutina ‘”, dijo Shelly Aina.
Su esposo Dana Aina dijo que le recuerda a la gente que es Kuleana, o responsabilidad de todos, cuidar de tierras y personas. “Una isla es una canoa, una canoa es una isla”, dijo, citando un proverbio hawaiano. “Todos tenemos que remar juntos”.
Las partes interesadas más grandes están comenzando a hacer cambios. Entre ellos, Hawaii aprobó una legislación para crear un puesto de jefe de bomberos estatal, y su utilidad principal, Hawaiian Electric, está bajo tierra algunas líneas eléctricas e instalando cámaras habilitadas para detectar encendidas antes.
Mientras tanto, las comunidades de firewise han descubierto que hacer su propia mitigación les da más influencia al pedir fondos o que otros hagan su parte.
Después de que la comunidad de 66 residencia de la aldea de Kawaihae en la isla de Hawaii se unió a Firewise, finalmente pudieron obtener un terrateniente vecino y el estado para crear descansos de combustible y pastos claros.
“Sin eso, no habríamos estado en el radar de nadie”, dijo Brenda Dufresne, miembro del comité de Kawaihae Firewise. “Creo que Firewise es una forma de mostrar a la gente que estás dispuesto a ayudarte a ti mismo”.
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Publicado originalmente: 25 de marzo de 2025 a las 11:00 am MDT
