Denver comienza la próxima etapa del enfoque de personas sin hogar a medida que crecen los números

El número de personas que viven sin hogares en Denver puede estar creciendo, pero la aparición del centro de la ciudad, una vez salpicada de campamentos en expansión, ha cambiado en los últimos 18 meses.

Donde las carpas una vez se alinearon en las calles del centro, ahora hay aceras abiertas y medianas.

“Es posible que vea a tres personas juntas, mientras que solía ver 16”, dijo Cathy Alderman, directora de comunicaciones y políticas públicas de Colorado Coalition for the Homeless.

Esa transformación es el resultado de nuevas camas de refugio y una represión controvertida en la aplicación de las ordenanzas de prohibición de campamento de la ciudad.

Pero la siguiente etapa de abordar la falta de vivienda en Denver todavía se avecina. Para reducir aún más la cantidad de personas que durmen afuera, el alcalde Mike Johnston y sus asesores tendrán que encontrar una manera de obtener unas 800 personas más para usar sus refugios. Al mismo tiempo, tendrán que trasladar a tantas personas como sea posible a unidades de vivienda asequibles que aún no existan.

Todo esto, mientras que el presupuesto de la ciudad se está desmoronando, las demandas con la administración Trump siguen multiplicando y el estado está lidiando con sus propias deficiencias financieras.

“Nuestro objetivo es llevarlo a cero. Solo estamos a la mitad”, dijo Johnston sobre la falta de vivienda sin protección en una entrevista reciente. “Es un conjunto diferente de estrategias a partir de aquí”.

La oficina de Johnston publicó nuevos datos la semana pasada que mostró que ha habido una disminución del 45% en el número de personas que duermen en las calles desde 2023, cayendo de 1.423 a 785 personas, según los recuentos anuales de punto en el tiempo.

Eso a pesar del número general de personas que viven en la ciudad sin hogares, aumentando un 27%, alcanzando a 7.327 personas, durante el mismo período. El recuento anual de punto en el tiempo, coordinado por la Iniciativa de Personas sin Hogar de Metro Denver, proporciona una instantánea de datos de una sola noche en enero de cada año.

A medida que la administración de Johnston termina sus esfuerzos para agregar más camas de refugio a través de casas pequeñas y la conversión de hoteles en refugios, la iniciativa siempre evolucionada en milla de alta milla ahora se centrará en tratar de convertir a las personas en viviendas estables. Para hacerlo, los funcionarios de Denver utilizarán una combinación de herramientas que incluyen programas de reubicación rápida, servicios de adicciones y la creación de unidades de vivienda más asequibles en toda la ciudad. El programa ahora le cuesta a la ciudad alrededor de $ 58 millones por año.

Johnston dijo que la ciudad tendrá que ser creativa para encontrar formas de construir unidades de vivienda más asequibles sin depender de cupones de vivienda federales o aprovechar el fondo general estirado de la ciudad. Llamó a ese esfuerzo “la próxima frontera para la ciudad”.

Cuando los votantes eligieron a Johnston a mediados de 2023, prometió mover a 1,000 personas en el interior a fines de ese año abriendo 20 microcomunidades y ofreciendo servicios de envoltura para individuos. Su administración abrió menos de esas comunidades de lo planeado originalmente, pero aún cruzó el poste de la portería, en un esfuerzo que ahora cuenta el movimiento de 2,654 personas en todos los refugios no complacidos de Mile High desde que asumió el cargo.

El programa también ha trasladado a unas 5.500 personas a viviendas más permanentes desde 2023, según un tablero en línea.

Esforzarse por la asequibilidad

El alcalde planea apoyarse en varias estrategias para abordar la falta de vivienda y la asequibilidad de la vivienda, desde la conversión de edificios comerciales en residenciales hasta la búsqueda de tramas de tierras públicas que puedan otorgarse a los desarrolladores de viviendas, dijo.

La Autoridad de Desarrollo del Centro, un distrito fiscal especial con un mandato recientemente ampliado, tiene alrededor de $ 570 millones reservados para ayudar a renovar la parte central de la ciudad, incluidos los impulsos para el stock de viviendas a través de nuevos desarrollo y conversiones de oficinas. Johnston estima que Pot of Money ayudará a construir 2,000 unidades de viviendas asequibles en los próximos cinco años.

En la campaña, Johnston dijo que podría construir 25,000 unidades de viviendas permanentemente asequibles para personas calificadas por ingresos durante ocho años. Cómo logrará eso aún no está claro, y un plan ambicioso para aumentar los impuestos a las ventas para respaldar viviendas asequibles fracasó con los votantes en las elecciones de noviembre pasado.

Pero otras ideas están en la mezcla. Los funcionarios de la ciudad también están evaluando tierras públicas que podrían dar a los desarrolladores a cambio de proyectos que construyen viviendas asequibles allí.

“La tierra puede ser el 30% del costo de un acuerdo”, dijo Johnston. “Si podemos contribuir con el costo de la tierra de forma gratuita, eso cae el costo total del proyecto 30%, y ahora puede hacerlos asequibles sin tener que agregar un subsidio adicional”.

Dijo que tales acuerdos podrían resultar de negociaciones para todo tipo de tierras públicas, incluidas las parcelas propiedad del Distrito Regional de Transporte, el Estado, la Ciudad, los Distritos de Bibliotecas o los Centros de Recreación.

Denver también puede ofrecer exenciones de impuestos a la propiedad adicionales a los desarrolladores de viviendas. Si bien eso no requeriría un pago adicional de la ciudad, disminuiría la cantidad de ingresos que se necesitan para sus operaciones. Eso reduciría un presupuesto de Denver ya estirado, a pesar de que los impuestos a la propiedad representan solo el 11% de los ingresos de la ciudad.

Johnston anunció el mes pasado que la ciudad tendrá que reducir drásticamente sus costos en el próximo año, despidiendo a los trabajadores y a los programas de corte.

La ciudad enfrentó retroceso después de que los funcionarios anunciaron la semana pasada que, debido a las limitaciones presupuestarias, cerrarían su Centro de evaluación, admisión y desvío. El centro ayuda a las personas que tienen órdenes activas para delitos de bajo nivel y no violentos a encontrar viviendas y servicios y cuesta casi $ 600,000 en el presupuesto de 2025. Más tarde, las autoridades recordaron la decisión, diciendo que posponer el cierre indefinidamente.

Luchando contra un problema creciente

Alderman, con la Coalición de Colorado para las personas sin hogar, dijo que le gustaría ver a la ciudad seguir proyectos de vivienda más asequibles como parte de una propuesta de bonos de $ 800 millones que irá ante los votantes este noviembre.

“Esta es una batalla contra un problema que está creciendo, significativamente, año tras año”, dijo Alderman.

El programa de bonos, que solo puede pagar por la construcción de capital, está destinado a ser una forma de impulsar proyectos de la ciudad que se pueden completar en los próximos seis años. El Comité Ejecutivo del Bond está considerando una lista de proyectos para recomendar para esa propuesta, incluidas algunas que mejorarían los refugios y crearían algunas viviendas.

Pero muchas de las ideas que presentaron los residentes serían mejoras para cosas como parques, parques infantiles, intersecciones y puentes, dijo Laura Swartz, directora de comunicaciones del Departamento de Finanzas de Denver.

“Hay muchas herramientas de financiación disponibles para desarrollos de viviendas privadas”, dijo. “En este momento, el mejor uso de nuestros dólares de bonos es centrarse en la inversión y el mantenimiento de los recursos públicos”.