Lo primero que notas es entrar en los libros de West Side es el olor. Es un buen olor. Es el olor de los libros más antiguos, conmoviendo recuerdos de ingresar a una biblioteca de un pueblo pequeño donde el bibliotecario principal sabía su nombre y lo que le gustaba leer.
Los clientes de West Side Books en el vecindario Highland de Denver conocen ese sentimiento. Los visitantes desde hace mucho tiempo de la tienda en 3434 W. 32nd Ave. hablan sobre el propietario Lois Harvey y el personal como amigos que están listos para recomendar nuevos títulos y guiarlos a través de los estantes desbordantes de libros nuevos y antiguos que una persona comparó con una búsqueda del tesoro. La tienda también vende libros raros.
Las flechas amarillas en el piso que apuntan el camino hacia la salida son útiles.
“Miro a mi alrededor y digo: ‘Oh, hay un libro que no me di cuenta de que necesitaba'”, dijo Michael Hester, quien vive un bloque al oeste de la tienda.
“Ha sido mi librería en casa durante años”, dijo Jody Georgeson, quien vive más al norte. “Lois siempre está más que feliz de hablar sobre lo que hemos estado leyendo y lo que nos gusta y lo que no hicimos. Se siente como en casa”.
Pero el futuro es incierto para la librería que ha sido un pilar en un vecindario que ha cambiado significativamente en los últimos años. Harvey, de 72 años, planea retirarse el 1 de enero. Comenzó a trabajar en librerías en Denver a fines de la década de 1970 y abrió Capitol Hill Books en Colfax Avenue en enero de 1980. Lo vendió en 1995.
Matt Aragon-Shafi, el gerente, quiere continuar con el trabajo de Harvey. El jugador de 36 años ha sido fanático de los libros del West Side desde que navegó en sus estantes cuando asistió a North High School cercana. Ha trabajado en la tienda durante ocho años.
“Él es el heredero. Él lo toma y corre”, dijo Harvey mientras ella y Aragón-Shafi se sentaban en un pequeño rincón en la parte delantera de la tienda. “Matt mostró interés, entusiasmo, habilidad, inteligencia y la capacidad de trabajar duro. Es muy fuerte. Tiene un esposo de apoyo”.
Harvey y su personal construyeron los servicios en línea para continuar durante el apogeo de la pandemia de coronavirus cuando las personas se quedaron fuera de la mayoría de las tiendas. Los clientes ahora pueden deambular a través de los pasillos estrechos para buscar libros u pedirlos en línea. Aragon-Shafi ha ayudado a impulsar la presencia de las redes sociales de la tienda.
Harvey, sin embargo, reconoció que mantener las puertas abiertas probablemente significará una reducción de personal y podría requerir vender partes del negocio, como la colección de libros usados. El alquiler de West Side Books recientemente se duplicó.
“Los propietarios pueden obtener alquileres de Cherry Creek ahora, o los impuestos a la propiedad son tales que los propietarios tienen que impulsar esos límites debido a cuáles son sus costos”, dijo Harvey. “Si no fuera por un donante anónimo, ni siquiera podríamos decir que podríamos estar aquí hasta el final del año. Eso es grande. Si estás en el comercio minorista y no tienes esos últimos cuatro meses del año, acabas de perder mucho dinero”.
Los propietarios del edificio han dicho que quieren que los libros del West Side se queden, pero también tienen planes para desarrollar la propiedad, dijo Harvey. No está clara la parte del espacio actual de 3,200 pies cuadrados para la tienda. Un restaurante se encuentra en parte de la propiedad.
Harvey dijo que Aragon-Shafi enfrenta el desafío de descubrir “cómo mantenerlo unido”.
“Es inteligente, es bueno. Lo resolverá”, agregó.
¿Está Aragon-Shafi listo para el desafío? “Estoy tan listo como puedo estar”, dijo.
West Side Books en Denver el martes 19 de agosto de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Un pilar de barrio
Aragon-Shafi, quien comenzó en el comercio minorista cuando tenía 18 años, dijo que aprendió mucho sobre el negocio del libro de Harvey. Ha aprendido a ser más reflexivo, a pensar antes de actuar y comunicarse cuando necesita algo.
Y ha aprendido sobre relacionarse con los clientes en lo que a menudo es una relación más cercana que en otras empresas minoristas. Es optimista sobre poder quedarse en la casa de toda la tienda.
“Es posible que tengamos que reducir el tamaño, reducir nuestro inventario, ver lo que el vecindario quiere de nosotros”, dijo Aragon-Shafi.
West Side Books abrió por primera vez en 1997 en un lugar diferente en West 32nd Avenue. Harvey y su hermano, Jim Harvey, corrieron los libros y curiosos del lado oeste hasta que se mudaron a la ubicación actual en 1999. Su hermano, que se convirtió en un socio silencioso, era propietario del edificio, una vez una tienda de transmisión de vehículos, hasta 2022.
La tienda, con su exterior púrpura, salmón y amarillo, ha sido un ancla “para nuestra pequeña área comercial aquí”, dijo Hester. “Lois trae a los autores para hablar sobre sus libros. Tiene reuniones ocasionales de grupos comunitarios allí. Ella organiza varios eventos que realmente traen a las personas”.
Hester se ha ofrecido como voluntario para ayudar con el sistema de sonido para algunos de los eventos. También contribuye a la decoración interior que incluye carteles, imágenes y esculturas. Donó una guitarra acústica que se colgaba en la sección de música.
El área ha cambiado dramáticamente desde que Hester se mudó a Highland en 1989. Recordó haber escuchado disparos a veces. Había un laboratorio de metanfetamina en el vecindario.
“Ahora, por supuesto, está totalmente gentrificada. La casa de al lado me vendió hace dos años por $ 1.2 millones”, dijo Hester.
El propietario Lois Harvey clasifica libros en West Side Books en Denver el martes 19 de agosto de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Perder West Side Books es un cambio que Georgeson no quiere ver en el área. “Por supuesto, eso siempre es una preocupación. Creo que tienen suficiente apoyo para que tal vez el vecindario no permita que eso suceda”.
Georgeson dijo que tener libros independientes es una clave para mantener un público educado.
“Cuando obtienes los grandes monopolios, todo lo que obtienes son los más vendidos. No obtienes un cuerpo completo de cosas para navegar y considerar”, dijo Georgeson. “Creo que también es importante como un lugar de reunión para un vecindario, un lugar donde las personas sienten ese sentido de una comunidad”.
Cuando se retira, Harvey dijo que todavía intentará ayudar a Aragon-Shafi con lo que él necesite. También planea pasar tiempo con los nietos de su esposo y los gatos de su hija y su hija.
Harvey, quien creció en Nuevo México, pensó que seguiría una carrera médica. Su madre era enfermera y su mejor amiga iba a la escuela de medicina. Luego obtuvo el error para el negocio del libro. Comenzó a salir con un hombre que tenía un pequeño libro y una tienda de cómics en Colfax Avenue.
“Me encantaron los libros. Me encantó la variedad. Me encantó tener la oportunidad de ejercer mi curiosidad y ayudar a las personas a encontrar cosas para ejercer su curiosidad”, dijo Harvey. “Creo que la curiosidad es realmente una de nuestras mejores características como seres humanos”.
