En un viernes por la noche reciente, la gente vestida con trajes y vestidos de pelota se convocó en el centro de Grand Junction para Crown Prom Royalty. Sin embargo, este no fue un evento de secundaria. Este fue Pride PROM, una excusa para engañar, disfrutar de algunas actuaciones de arrastre y recaudar dinero para Colorado West Pride, que se pone en la firma LGBTQ+ Celebración de la ciudad cada septiembre.
El evento atrajo a una multitud de diversas edades, identidades y ciudades natal. Algunos viajaron más de 60 millas, desde lugares como Montrose y Paonia, para unirse a la fiesta. Eso no es inusual. Pride PROM se celebró en Good Judy’s Bar & Club. Como un bar raro y orgulloso de la ladera occidental de Colorado, no es solo un lugar para beber y bailar, sino un centro para los residentes LGBTQ+ de pequeñas ciudades y comunidades rurales en todas las direcciones.
“Es en casa para mí porque es donde puedo ser yo”, dijo Valerie, una mujer trans de Paonia, mientras su vestido de lentejuelas brillaba en las luces del club. “No tengo que esconderme, no tengo que enmascarar”.
Asistentes de Pride PROM en Good Judy’s Bar & Club Dance hasta la noche en Grand Junction, Colorado, viernes 23 de mayo de 2025. (Foto de William Woody/Especial para el Denver Post)
Good Judy’s, 103 N. 1st St., se inauguró en la primavera de 2023, cuando el propietario Jesse Daniels se hizo cargo del espacio de un bar de larga data llamado Charlie Allington. Aunque Charlie era una guarida amigable con LGBTQ que alojaba las noches de Drag y Pride, nunca se identificó formalmente como un bar gay.
Como cofundador de Colorado West Pride, Daniels había escuchado durante mucho tiempo que la gente quería un lugar para llamar a los suyos. Entonces, cuando el ex propietario se retiró, decidió crear un espacio seguro para la comunidad extraña local, un “bar de origen” donde las personas podían ser auténticamente ellos mismas, dijo Daniels. Llámalo un pequeño acto de resistencia a raíz del tiroteo en el Club Q en Colorado Springs, que cobró cinco vidas.
“Todos se sintieron tímidos, ¿sabes? Y así queríamos tratar de proporcionar ese espacio donde pudieran venir a la iglesia”, dijo Daniels.
Daniels señaló que es un momento difícil para administrar este tipo de negocio, ya que el panorama de los espacios queer dedicados ha evolucionado significativamente. Entre 2002 y 2019, el número de barras gay en los EE. UU. Declinó un 41% en medio de una percepción creciente de que estos espacios ya no son necesarios, según Greggor Mattson, autor y profesor de sociología en el Oberlin College de Ohio. Las aplicaciones han hecho que sea más fácil conocer a otras personas fuera del entorno del bar al mismo tiempo que la comunidad ha comenzado a sentirse bienvenido en otros lugares tradicionalmente rectos.
La pandemia Covid-19 puede haber renovado el entusiasmo por estos espacios, después de que los bloqueos demostraron cuánto necesitamos la conexión, Mattson le dijo Mattson a The Denver Post por correo electrónico. Recientemente descubrió que el número de barras LGBTQ está en el alza desde 2021. Lo que no ha cambiado es el papel de la barra gay como epicentro cultural y cero de la zona cero, por lo que son una parte fundamental de tantas comunidades.
“En lugares donde una barra gay es el único lugar LGBTQ+ para millas a su alrededor, estos terminan sirviendo como centros comunitarios de facto. El activismo local se galvaniza allí, el tablón de anuncios conecta a compañeros de cuarto o sostiene a los empresarios LGBTQ+”, dijo Mattson. “Los bares también son lugares intergeneracionales donde nuestros ancianos y personas más jóvenes pueden reunirse y compartir historias, por lo que cuando se cierra un bar gay, a menudo perdemos un archivo de nuestras experiencias locales y un lugar donde podemos reinventar nuestro futuro”.
Una incubadora de cultura, comunidad
En Grand Junction, nadie discute sobre si un lugar como el buen Judy es necesario. La visibilidad y la representación son esenciales, incluso solo geográficamente hablando.
“Somos el único bar LGBTQ+ en 200 millas en cualquier dirección”, dijo Daniels.
Misti Dawn, que creció en la ladera occidental, dijo que la buena Judy es la primera de su tipo que puede recordar y que se ha convertido en un faro para las personas que viven en la comunidad conservadora. (El 61% de los votantes en el condado de Mesa apoyaron al presidente Donald Trump en las elecciones de 2024).
“Veo que muchas más personas son lo suficientemente valientes como para salir y ser ellos mismos porque todos nos damos cuenta de que nos tenemos el uno al otro, y tener un lugar de reunión como este es realmente útil e importante para eso”, dijo Dawn mientras bailamos en patines.
Su compañera, Cara Regina, decidió mudarse a Grand Junction después de visitar el club durante un viaje. Como mujer trans, Regina dijo que la ciudad se siente más segura en comparación con otros lugares que anteriormente vivía, como Indiana, donde la acosaría por los transeúntes.
“Lo que encuentro único sobre Grand Junction, las personas que no necesariamente aceptan nuestra forma de vida, nos dejan vivir esa vida. Puedo caminar por la calle y no recibir nombres. No siento que no pueda entrar en ningún negocio y sentirme aceptado y bienvenido”, dijo Regina.
Además, “¿Dónde más voy a conocerla?” Regina agregó, señalando al amanecer. La historia de amor de las mujeres comenzó hace 10 meses en la pista de baile de Good Judy.
Lady Houston se prepara antes del comienzo de un show de drag de caridad durante Pride PROD celebrado en Good Judy’s Bar & Club en Grand Junction, Colorado, viernes 23 de mayo de 2025. (Foto de William Woody/Especial para el Denver Post)
Esta barra sirve no solo como un lugar para que las personas se conecten, sino también como base de operaciones para las drag queens y reyes locales. Bellamy Romanova apareció en el escenario de la buena Judy bajo los ancianos de la casa de arrastre local de Van Dyke. Esa experiencia lo ayudó a generar confianza tanto dentro como fuera del escenario, y lo inspiró a comenzar su propia casa, bajo el apodo Romanova.
“Esto les da a todos los niños más pequeños que son soñadores para ir. Tenemos a todas las personas de OG que realmente están llevando a todos bajo su ala y dándoles una plataforma”, dijo.
En Pride PROM, cuatro artistas trabajaron en la habitación, recolectando billetes de dólar mientras se sintieron sin himnos de pop y melodías alternativas. El entretenimiento alcanzó un punto álgido cuando la maestra de ceremonias Stella Rae Van Dyke reclutó dos “vírgenes” de la audiencia para realizar improvisados. Esos novatos valientes, uno con un vestido rojo de pelota deslumbrado y el otro que sacudió un aspecto inspirado en Audrey Hepburn, fueron reales coronadas por sus esfuerzos.
Good Judy es probablemente mejor conocida por su evento mensual, el segundo sábado, cuando los fanáticos empacan la casa para ver lo mejor en la resistencia regional. El bar también organiza regularmente noches góticas, karaoke y fiestas de espuma. Las bebidas aquí siempre son asequibles, incluida la gelatina servida por camareros con escasamente vestidos que se abren paso a través del lugar y el patio.
Romanova creció en Ridgway y se mudó a Grand Junction poco después de graduarse de la escuela secundaria en 2015. Durante la última década, ha visto florecer la escena LGBTQ+ para volverse más visible, incluso a pesar de lo que describe como una comunidad más amplia de “inaceptuar” en la ciudad. La apertura de Good Judy en una esquina de la calle prominente es evidencia de eso.
El presidente de la Junta de Orgullo de Colorado West, Jon Nitschke, a la derecha, corona a dos miembros de la audiencia durante Pride Prom en Good Judy’s Bar & Club en Grand Junction, Colorado, el viernes 23 de mayo de 2025. (Foto de William Woody/Special al Denver Post)
“Tener un lugar para salir y traer a sus amigos y a sus amigos y cosas así, es enorme”, dijo Romanova, que es transgénero. “Todo aquí es completamente 180 ed, ya sea que a la gente le guste o no”.
La representación también puede inspirar una mayor aceptación en este tramo rural de Colorado. Valerie, que trabaja como minero, recientemente salió a sus compañeros de trabajo y se sorprendió gratamente por sus reacciones.
“Es sorprendente cuántos de los tipos con los que trabajo realmente aceptan. No es para ellos, pero no les importa”, dijo.
Cómo un bar “salva vidas”
A pesar de la próspera comunidad de que la buena Judy se ha cultivado en los últimos dos años, Daniels dijo que el futuro del bar es incierto. Un proyecto de construcción en el camino en el frente “definitivamente ha sacado el viento de nuestras velas”, al igual que el clima político actual, que ha amenazado los derechos gay y trans, dijo. Daniels casi puede correlacionar las inmersiones en la asistencia a lo que está sucediendo en las noticias.
“Miras a tu alrededor y te vas, ¿qué está pasando hoy? Nadie está aquí. Oh, sí, (el presidente) tuvo una gran conferencia de prensa”, dijo.
Como presidente de la junta de Colorado West Pride, Jon Michael Nitschke ha visto el impacto local de la política. Las empresas han sido más reservadas para defender la diversidad, la equidad y la inclusión, dijo. Eso rastrea con una tendencia en la gama frontal, donde el Desfile del Orgullo de Denver enfrenta gotas significativas en los patrocinios.
Pero Nitschke también ve cómo el clima actual ha galvanizado a la gente y aliados queer, que se remonta a décadas anteriores cuando el movimiento era de base.
Asistentes de Pride Prom en Good Judy’s Bar & Club Dance hasta la noche en la pista de baile en Grand Junction, Colorado, viernes 23 de mayo de 2025. (Foto de William Woody/Especial para el Denver Post)
“Hay mucho más como soluciones de crowdsourcing y personas que se unen”, dijo. “Lo que hace que nuestra comunidad sea tan importante es que la perseverancia es la piedra angular de quiénes somos. Así que no importa cuál sea la lucha, tan tonta o hiriente como es, la perseverancia es nuestro segundo nombre. Así que lo resistiremos”.
Aún así, si la buena Judy está cerrada, no habría otro lugar para que las personas graviten, dijo Nitschke. No se sorprendería si la comunidad se uniera en ese caso para encontrar una nueva ubicación para el bar.
Pero para personas como Regina, las apuestas son demasiado altas para que el espacio se cierre.
“Este lugar es muy importante para nosotros”, dijo. “Creo que en muchos sentidos, por supuesto, me refiero a la alta tasa de suicidio de las personas LGBTQ, que tienen un lugar como este y un espacio seguro, creo que literalmente salva vidas y no creo que sea una exageración”.
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