En el fondo de un edificio municipal en los suburbios de Seattle, Rener Gracie dirige a los reclutas de la Academia de la Policía en un elaborado escenario de juego de roles. Un aprendiz, que está vestido de negro, como un ladrón en un espectáculo de policía de los noventa, es “el chico malo”; Otro, con pleno uniforme de patrulla, tiene la tarea de arrestarlo. El chico malo mimes se enfurece, hinchando su pecho, mientras el oficial de patrulla retrocede, con las manos en el aire, la misma imagen de desescalación. Entonces Gracie grita “Acción!”, Y el recluta uniformado se mueve para detener al sospechoso, retorciéndolo y pretendiéndolo en un desastre abstracto antes de finalmente esposarlo.
Gracie fue comisionado por el Departamento de Policía de Bellevue, Washington, para entrenar a los aprendices a través de diferentes escenarios de combate mano a mano. Tiene seis pies de cuatro, con un marco magro y musculoso y un cinturón negro en Jiu-Jitsu brasileño, un arte marcial que su abuelo y sus grandes tíos desarrollaron hace unos cien años en Río de Janeiro, modificando el tradicional arte marcial japonés del judo. “Jujitsu” es una palabra japonesa que se traduce como “el arte gentil”. Las huelgas se desglas en comparación con otras artes marciales, y hay pocos movimientos explosivos: los practicantes se cubren sobre sus oponentes como las mantas, progresando lentamente en una bodega cada vez más ventajosa, hasta que pueden obligar a sus adversarios a sumarse, usar un bloqueo de articulación, por ejemplo o una bodega de estrangulamiento. Esto, argumenta Gracie, lo hace perfecto para la aplicación de la ley. Su sistema “Gracie Jiu-Jitsu” está diseñado para ayudar a las personas a derribar oponentes más fuertes sin tener que recurrir a una fuerza más violenta. Gracie ha estado llevando a cabo este tipo de capacitaciones desde 2008, pero dice que el interés de la policía aumentó en el verano de 2020, después de que la demanda pública de reforma policial alcanzó nuevos máximos, a raíz del asesinato de George Floyd. “Estamos hablando de doce, quince cursos al año para, como, setenta y cinco cursos al año”, me dijo Gracie.
Durante más de dos años, los oficiales de patrulla del Departamento de Policía de Bellevue han estado tomando clases frecuentes utilizando el plan de estudios de Gracie como parte de sus turnos. Estas lecciones han ofrecido una herramienta alternativa para que los oficiales de la ciudad manejen arrestos, según Wendell Shirley, el jefe de policía de Bellevue. “No es violento en ese sentido de, ya sabes, ‘solo voy a dominar, dominarte’, como normalmente ves en los encuentros físicos de la policía”, me dijo. Shirley, quien ha sido oficial de policía durante casi tres décadas, dijo que ha tomado muchos cursos a lo largo de los años en tácticas defensivas. “La mayor parte fue, ‘Oye, tienes un bastón y los golpeas en la espalda'”, dijo, mientras que el enfoque de Jiu-Jitsu es “hacer que alguien cumpla y ponerlos bajo custodia sin herirlos o herirte a ti mismo”.
Jiu-Jitsu brasileño es una parte fundamental del último campeonato de lucha, en el que los competidores usan una combinación de artes marciales, como Jiu-Jitsu y lucha libre, con llamativas artes marciales, como boxeo o muay tailandés. El UFC tiene algunos amigos poderosos en la administración Trump, incluido el propio presidente Trump, que asiste regularmente a partidos y recientemente dijo que le gustaría organizar una pelea de UFC en los terrenos de la Casa Blanca. Hace unos meses, Kash Patel, director del FBI, reflexionó a más de cincuenta y cinco jefes de oficina del FBI que quiere traer a los combatientes de UFC a los agentes de campo de entrenamiento en todo el país. De acuerdo a ReutersDos personas informaron sobre el asunto que los agentes actuales del FBI caracterizaron el campo como “surrealista” y “loco”. Y, sin embargo, Gracie pensó que este concepto no era nada nuevo, porque su familia ha ayudado a capacitar a la policía. “Cuando salieron las noticias, estoy, como, sí, esto ha estado sucediendo durante treinta años”, me dijo.
En 1989, el padre de Gracie, Rorion, abrió la primera escuela estadounidense brasileña Jiu-Jitsu, en Torrance, California. Después del escándalo de Rodney King, Rorion Gracie fue llevado a un panel civil para revertir la capacitación de los oficiales de LAPD. En 1993, ayudó a organizar el primer evento de UFC, un torneo de artistas marciales de todo el mundo. El tío Royce de Rener Gracie, uno de los miembros más pequeños y menos imponentes de la familia Gracie, ganaría ese torneo, usando Jiu-Jitsu. En los años que siguieron, los Gracies transformaron el arte de agarre de su familia en un imperio multimillonario, que ahora incluye más de doscientos cincuenta escuelas en todo el mundo y programas de autodefensa para funcionarios legales y civiles. Los Gracies también han estado involucrados en el entrenamiento de unidades militares y policiales en el extranjero, especialmente en los Emiratos Árabes Unidos, donde Jiu-Jitsu brasileño es un deporte nacional y se enseña en las escuelas.
Hasta la fecha, Rener Gracie afirma que su familia ha trabajado con quince mil instructores de miles de agencias de aplicación de la ley federales, estatales y locales en los Estados Unidos, que los llevan a su ubicación principal en Torrance para seminarios de una semana, donde aprenden técnicas para llevar a sus respectivos departamentos. Pero a pesar de la naturaleza generalizada de esos entrenamientos, la relación entre la aplicación de la ley y el público ha seguido deteriorándose, como una letanía de asesinatos por parte de la policía, de los cuales se han producido como resultado de la asfixia, ha llevado a una protesta pública masiva.
Gracie cree que los oficiales de policía generalmente no están impulsados y no preparados para los altercados físicos, lo que los lleva a aumentar a “la opción de fuerza o herramienta más alta justificable”, dijo. Los requisitos de capacitación para los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley varían de un estado a otro, pero los reclutas de la academia policial en California requieren seiscientos sesenta y cuatro horas de capacitación antes de ingresar al servicio, que es menos de lo que se requiere para una licencia de cosmetología. Después de completar la academia, los reclutas deben someterse a otras cuatro horas de capacitación de “uso de la fuerza” cada dos años. Incluso si los oficiales de capacitación vienen a Torrance para un seminario de capacitación de una semana, dijo Gracie, las técnicas que llevan a casa son practicadas con moderación, si es que sus compañeros, sus compañeros.
“Lo reducirán a cuatro técnicas que se entrenan una vez al año para un bloque de dos o tres horas”, dijo Gracie. “Y lo hacen una hora. Ya sabes, hablando de poner las esposas, y ese es su entrenamiento de control de detención para el año”. En un esfuerzo por solucionar el problema, estableció el programa en curso brasileño-jiu-jitsu en el Departamento de Policía de Bellevue, y espera crear más escuelas de este tipo dentro de las agencias de aplicación de la ley en todo el país.
Hace un par de meses, asistí a un seminario enseñado por Gracie en la sede de Bellevue. Una docena de oficiales de patrulla, todos con un IG blanco, un uniforme de artes marciales, Took se vuelve defendiéndose de los ataques desde atrás, usando cerraduras de hombro para proteger sus armas de fuego. Mientras Gracie se dirigía a la alfombra que ofrecía consejos a los oficiales, un camarógrafo lo siguió, filmando contenido promocional que luego se utilizaría para ayudar a vender el programa de Gracie a otras agencias.
En un momento, Gracie me invitó a saltar y probar una técnica que él llama el “safewrap”. La forma, que Gracie desarrolló por primera vez para ayudar a los trabajadores del hospital a restringir a los pacientes violentos, se desvía significativamente de la forma en que a los oficiales se les enseña tradicionalmente a restringir y arrestar a los sospechosos. Una de las posiciones en las que los oficiales han sido entrenados para contener a los sospechosos es la posición propensa: ponerlos boca abajo, antes de forzar sus brazos a la espalda y esposarlos. Cuando un sospechoso es propenso, y un oficial está encima de él o ella y no puede ver la cara del sospechoso, es difícil evaluar la situación cuando ocurre una emergencia médica. Los investigadores han advertido que la compresión torácica mientras está en esta posición podría causar asfixia posicional o ataque cardíaco. (Eric Garner y George Floyd habían sido restringidos en una posición propensa por agentes de policía antes de morir). Mientras tanto, la Safewrap implica colocar a los sospechosos de su lado, permitiéndoles respirar sin restricciones.
Gracie y Raphael Park, otro instructor, me envolvieron alrededor de mi pecho y piernas. Cuando caí en la colchoneta, Gracie rodeó mi propio brazo alrededor de mi cuello y me colocó a mi lado, mientras Park cruzaba las piernas. Gracie luego aseguró mi otra mano, dejándome en una posición de jacket. Me invitó a resistir, así que reuní todo lo que tengo. (Como referencia, tengo seis pies y doscientas cincuenta libras; también soy un ex luchador de la División I y sostengo un cinturón azul en el jiu-jitsu brasileño, lo que quiere decir que pensé en tener una oportunidad de lucha). Pateé, retorcí y retorcí, pero me encontré encerrado en su lugar. También pude respirar libremente. Gracie me esposó mientras yo permanecía de mi lado.
Después de la clase, hablé con algunos de los oficiales de patrulla que asistieron, que estaban ansiosos por evangelizar sobre las técnicas que habían usado de clase. Un joven oficial, Michael Silva, me dijo que la idea de arrestar a alguien lo aterrorizaba cuando se unió a la fuerza por primera vez. “Hay todos estos videos de policías entrando en peleas, y nunca he estado en una pelea como esa”, dijo. “Como, ¿qué haría?” Pero unos días antes, Silva había utilizado con éxito la técnica SafeWrap para contener a un hombre. “En un momento, tenía a mi compañero en una llave de cabeza”, dijo Silva, del hombre. “Era un poco descuidado meterse en eso … pero teníamos la teoría, el concepto de ella, y lo llevamos en la Safewrap …. No tenía quejas de dolor”. Otros oficiales describieron situaciones similares: una mujer de tamaño modesto relató a un hombre el doble de su tamaño.
Aunque Gracie y otros defensores de Jiu-Jitsu creen que su enfoque es más seguro, todavía se centra en el conflicto físico mientras arrestan a los sospechosos, lo que hace que sea poco probable que los defensores de la reforma penal alguna vez adopten el programa. Como me dijo Craig Hanaumi, un oficial que se compromete a la comunidad y sirve como uno de los instructores del programa, todo el uso de la fuerza puede parecer duro y “convencer físicamente a alguien para que haga algo no es agradable de ver”. En los últimos años, muchos críticos también se han centrado en la cultura generalizada de la policía, que, junto con la práctica del enmascaramiento de los agentes de la ley, ha socavado los esfuerzos para mejorar las percepciones públicas de la policía. Gracie ha abrazado esta cultura guerrera; Se podría argumentar que sus lecciones jiu-jitsu son la culminación de ella. Al final de la sesión final del primer día, Gracie regaló a dos oficiales cinturones especiales por sus uniformes de entrenamiento. Los cinturones normalmente se usan tanto para mantener la bata de entrenamiento cerrada como para significar el rango y la experiencia de uno dentro de Jiu-Jitsu brasileño. Los cinturones de Gracie, sin embargo, también están diseñados para parecerse a la bandera de línea azul delgada profundamente controvertida popularizada en respuesta al movimiento Black Lives Matter, en 2014. Desde entonces, la bandera ha sido prohibida por múltiples departamentos de policía.
