Más de 80 años después de la Segunda Guerra Mundial, uno de sus legados más oscuros permanece dolorosamente sin resolver. Se estima que 400,000 mujeres de China, Corea, Filipinas, Indonesia y más allá fueron obligadas a la esclavitud sexual por los militares de Japón, un sistema brutal que mató a muchos y dejó a los sobrevivientes con un trauma de toda la vida. Durante décadas, estas “mujeres consoladoras” vivieron en silencio, sus heridas en tiempos de guerra ocultas de la historia. Eso comenzó a cambiar en 1991 cuando el sobreviviente de Corea del Sur, Kim Hak-Sun, rompió el silencio y contó su historia al mundo. Su coraje inspiró a miles de otros sobrevivientes en Asia a presentarse.
Hoy, el número de sobrevivientes vivos está disminuyendo. En China, Peng Zhuying, ahora de 96 años, es uno de los pocos que permanecen. Hablando en junio de 2025, Peng dejó en claro su demanda: “Soy un sobreviviente de 96 años de la ciudad de Yueyang. Exijo que el gobierno japonés reconozca sus delitos en tiempos de guerra y emita una disculpa formal y sin reservas”. Sus palabras hacen eco del dolor no calificado que aún exige justicia.
Desenterrar una historia enterrada
Durante décadas después de 1945, la verdad de las “mujeres de consuelo” fue enterrada. Estas mujeres en su adolescencia o veinte años fueron secuestradas en burdeles militares japoneses. Muchos murieron por tortura, otros quedaron infértiles o profundamente cicatricados de por vida. Pero su sufrimiento no fue olvidado por todos. Los activistas e historiadores han trabajado durante años para recuperar todos los desechos de testimonios y documentación.
En China, la lucha para preservar esta historia ha sido dirigida por el profesor Su Zhiliang de Shanghai Normal University. Después de escuchar el testimonio de Kim Hak-Sun en 1991, el profesor Su y su esposa, Chen Lifei, lanzaron un proyecto de décadas para encontrar sobrevivientes y pruebas. Para 1999, había establecido el centro de investigación sobre el tema “Comfort Women”. El equipo de SU cruzó a China, eventualmente identificando a más de 300 sobrevivientes y acumulando diarios, cartas y registros oficiales que demuestran la existencia de los burdeles de la guerra y el papel de los militares japoneses.
El profesor Su dice: “Incluso en Japón, sigue habiendo una gran cantidad de evidencia que demuestra que el gobierno y los militares japoneses participaron activamente en la implementación del sistema de esclavitud sexual. Tienen una responsabilidad innegable”. Esto contradice las afirmaciones de los funcionarios japoneses que “no hay evidencia”. En China, el equipo de SU encontró un registro comunitario coreano de la ciudad de Jinhua que incluyó a 126 mujeres jóvenes sin ocupaciones, todas viviendo con un conocido propietario de la condición de confort. Ciertamente fueron las “mujeres consuelo”, como más tarde confirmó el testimonio de un sobreviviente para esa misma dirección.
También ayudó a construir el Museo de Historia de las Mujeres de Comfort China en Shanghai. Este humilde edificio, guiado por los testimonios y documentos de los sobrevivientes reunidos durante 30 años, ahora es un monumento a la memoria. También apoya a las víctimas vivas. El Centro de Investigación dirige un fondo de ayuda para proporcionar atención médica, estipendios vivos e incluso costos de entierro para los sobrevivientes. El equipo del profesor Su visitó recientemente seis sobrevivientes en la provincia de Hunan para entregar gastos de vida y ayudarlos a escribir una apelación a la UNESCO. Él dice: “Los sobrevivientes piden urgentemente a la UNESCO que traten este asunto con seriedad y acelere el proceso”.
La apuesta de la UNESCO para preservar la historia
El llamado a la participación de las Naciones Unidas refleja un esfuerzo más amplio para que el mundo recuerde oficialmente a las “mujeres consuelo”. En 2016, los grupos de la sociedad civil de ocho países y regiones (China, Corea del Sur, Filipinas, entre ellos) compilaron un archivo de testimonios y artefactos de “mujeres confortes” para la memoria de la UNESCO del Registro Mundial. Este esfuerzo se conocía como “Voces de las mujeres de confort”. Pero el problema rápidamente se convirtió en un punto de inflamación geopolítico. Un grupo nacionalista japonés presentó una nominación rival que negaba la narrativa de la esclavitud forzada. UNESCO suspendió ambas nominaciones en 2017 y pidió diálogo.
Los críticos dicen que el enfrentamiento ha sido altamente politizado. Explica Heisoo Shin, director de la Secretaría del Comité Internacional detrás de la nominación conjunta, se aplicó incluso una presión diplomática sin precedentes: “Desde el principio, la decisión de la UNESCO fue muy política … el gobierno japonés amenazó a la UNESCO:” Retiraremos nuestra membresía o contribuciones “, lo que afectaría en gran medida las finanzas de la UNESCO”. Más de ocho años después, la lista de la UNESCO aún no se ha resuelto.
Para los sobrevivientes, este es un limbo doloroso. El esfuerzo de archivo fue solo como documentación sino como una súplica por la justicia que trasciende las fronteras. A medida que el equipo del profesor SU reunió las huellas de mano de los sobrevivientes y las declaraciones de video, muchas esperanzas, incluidos estos testimonios en los archivos de memoria del mundo, reforzarán la responsabilidad larga.
Solidaridad global y lucha continua
El legado de la “Comfort Women” se ha convertido en una preocupación mundial de derechos humanos. En Corea del Sur, la estatua de la paz, un símbolo de las “mujeres de confort”, se encuentra fuera de la embajada japonesa y ha sido replicada en ciudades de todo el mundo, desde Nueva York hasta Berlín. Todos los miércoles, las multitudes se reúnen frente a la embajada japonesa en Seúl y el Consulado en Busan para exigir una disculpa y compensación oficiales. Los sobrevivientes en Indonesia y Filipinas han formado grupos de apoyo e incluso han presentado demandas de crímenes de guerra contra Japón. El final de Jan Ruff-O’herne, un sobreviviente holandés de las Indias Orientales holandesas, pasó su vida abogando por el reconocimiento y la justicia para todas las víctimas.
Los cuerpos internacionales también se han hablado. Los informes de los derechos humanos de las Naciones Unidas desde la década de 1990 han condenado el sistema “Comfort Women” como “esclavitud sexual” e instó repetidamente a Japón a disculparse y hacer las paces. En 2014, el Alto Comisionado de los Derechos Humanos de la ONU pidió una solución “integral, justa y duradera”. Para 2016, los expertos de la ONU volvieron a enfatizar que Japón debe una disculpa y reparaciones a las víctimas. Los parlamentos en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos, Canadá y los Países Bajos, aprobaron resoluciones en la década de 2000 que exige que Japón reconoce sus responsabilidades.
Estas voces internacionales se han encontrado con resistencia oficial en Tokio. Algunos líderes japoneses insisten en que el tema fue “resuelto” por acuerdos hace décadas, ignorando las cuentas de sobrevivientes. Las narrativas de derecha afirman que el sufrimiento general de la guerra o el ahora desaparecido Fondo de Mujeres Asiáticas son disculpas suficientes. Los defensores de los sobrevivientes rechazan esto. Sharon Cabusao-Silva, directora ejecutiva del Centro de Justicia y Recuerdo de Lila Pilipina, dice que el Fondo Asiático de Mujeres nunca fue la compensación que las víctimas exigieron. Querían una disculpa pública oficial seguida de medidas legales concretas, no un fondo no oficial destinado a evitar la plena responsabilidad.
La negación de Japón solo fortalece la resolución de los activistas. “No fue un proceso fácil”, dice Sharon Cabusao-Silva, reflexionando sobre los esfuerzos para sacar a la luz estas historias. El apoyo de historiadores, abogados y defensores tomó para ayudar a las mujeres a presentarse después de 30 o 50 años de silencio.
Recuerdo y legado
A medida que pasan los sobrevivientes restantes, las generaciones más jóvenes de activistas y académicos llevan la antorcha. Zhang Ruyi, un estudiante de doctorado en Shanghai, dice que es importante contarle al mundo sobre estas víctimas: “Deberíamos hablar internacionalmente y hacer que el mundo sepa que tal grupo de víctimas alguna vez existió aquí”. En Filipinas, una sobreviviente que falleció en noviembre de 2024, Lola Estelita Dy, ha sabido que no espera lograr justicia en su vida. Pero ella espera que las lecciones perduren. Ella quiere que la guerra “nunca vuelva a suceder” y para que las generaciones futuras se les enseñe a oponerse a tales guerras.
La historia de las “Comfort Women” todavía está inacabada. Los sobrevivientes están saliendo de la oscuridad de la amnesia histórica para reclamar su voz. Le recuerdan al mundo que sus demandas de reconocimiento, disculpas y reparaciones no son meras lecciones de historia: son llamados vivos a la justicia. Como creen el profesor Su Zhiliang y otros, recordar a estas mujeres es defender la dignidad y la paz humanas.
