En los años cincuenta, Joe Papp, el fundador del Teatro Público, viajaría por los cinco distritos con un remolque de plataforma enganchado a un camión de basura, ofreciendo Shakespeare gratis a todos los neoyorquinos. “El mito, que es cierto, es que el camión se rompió al lado del estanque de tortugas, por lo que decidió ponerse en cuclillas aquí”, dijo Oskar Eustis, el sucesor moderno de Papp, una tarde en Central Park. Estaba parado en el sitio donde, en 1962, Papp, después de un enfrentamiento de varios años con Robert Moses (quien lo despidió como “un comandante irresponsable”), inauguró la Delacorte, la casa al aire libre de Shakespeare en el parque, con “el comerciante de Venice”.
“Luchó esa pelea para que no tuviéramos que hacerlo”, dijo Eustis. El anfiteatro es ahora una institución, donde James Earl Jones, Meryl Streep y Al Pacino tienen lluvia desafortunada, calor y mapaches que roban escenas. Pero, hace una década, Eustis se dio cuenta de que necesitaba un cambio de imagen. Hubo problemas de accesibilidad, problemas de fuga. “Los vestuarios, de los cuales generaciones de artistas nos han sido amables con nosotros, estaban húmedos”, dijo. “Las condiciones de cableado, ahora que se han ido, puedo decirle, fueron bastante improvisantes. La relación de electricidad y agua probablemente no debería haberse permitido”.
Luego, estaba lo que Patrick Willingham, el director ejecutivo del público, llamó “estética general”. Recordó, con un estremecimiento, escuchando a un turista en el parque preguntándose en voz alta si el teatro era un estadio de béisbol abandonado.
Y así, el verano pasado, el Delacorte se oscureció para una renovación de ochenta y cinco millones de dólares. (Un plan más ambicioso, que agrega un techo para el uso durante todo el año, había sido destrozado. Eustis: “La oposición de muchos, muchos trimestres diferentes era feroz”.) Los trabajadores ahora estaban aplicando toques finales, con una fecha límite de espectáculo: “Duodécima noche”, protagonizada por Lupita Nyong’o, está programado para agosto. Eustis y Willingham se unieron a Stephen Chu, el arquitecto principal de la renovación, y la compositora e intérprete Shaina Taub, quien adaptó dos comedias de Shakespeare para la Delacorte. Se pusieron cascos públicos. Estaba lluvioso, pero a la moda de Delacorte, la gira se seguía.
El grupo se acercó a la fachada redondeada, que se ha reproducido con la secoya recuperada de las torres de agua de la ciudad de Nueva York. “Oskar siempre quiso un teatro de Redwood”, dijo Chu.
“Mis días en el Área de la Bahía”, murmuró Eustis, sobre el estruendo de los ejercicios. Se había extendido un dosel de madera en el borde exterior, agregó Willingham, proporcionando más espacio para que los espectadores se refugiaran de los aguaceros y el espectáculo de una “gran entrada”. Debajo de la zona de asientos ahora había salas de operaciones de paredes duras y una cocina concesionadas. “Esta era una cerca de manillo de cadena con una lona sobre ella”, dijo Willingham. “Si estaba lloviendo afuera, estaba lloviendo aquí”. Al final del pasillo había vestuarios, restaurados con duchas, baños de género neutral y aire acondicionado.
“Wow. Enorme”, dijo Taub. “Habrá algunos actores muy felices”.
Willingham señaló un muro de bloques de ceniza, “Lo llamamos con amor el muro de mapache”, diseñado para evitar que los habitantes más pelados de Delacorte se escabullen en el escenario. (Taub recordó haber jugado una escena bajo luces parpadeantes porque los mapaches habían masticado los cables). Todavía no habría forma de evitar que se suban al escenario. “Este es su hogar”, dijo Eustis. “Lo único que prometo a los actores jóvenes cuando vienen aquí por primera vez: si no saben cómo suena el sexo de mapache, lo harán para fines del verano. No suena consensual, pero estoy seguro de que es así”.
Salieron al teatro, donde los equipos estaban recostados en el escenario para la “Duodécima noche”. Hubo nuevos asientos, incluidas sillas bariátricas para jugadores más grandes, además de los primeros lugares de silla de ruedas. También habían agregado una rampa al escenario, así como a los vestuarios accesibles. “Cuando lo hicimos ‘Richard III’ hace unos años con Ali Stroker, que está en una silla, tuvimos que construir vestuarios separados para ella, y eso se sintió de mierda”, dijo Eustis.
De repente, un mapache salió de las gradas, pasó por el túnel de entrada de los actores y desapareció bajo un asiento. “¡No estaba seguro de que iba a hacer su señal!” Dijo Eustis.
Más allá del escenario, ahora impermeabilizado para proteger el espacio a continuación, el grupo llegó a lo que Willingham llamó un “pueblo de cobertizos Klondike” fuera del escenario, utilizado para oficinas y guardarropa.
Eustis asintió en una mesa de picnic y dijo, guiñando un guiño: “Nunca hay juegos de póker que ocurran aquí”. Canalizando a su predecesor populista, insistió en que las instalaciones retendrían una “sensación comunitaria”: “No hay vestuarios estrella”. Una vez que comience el espectáculo, la arquitectura se derretiría. “Esto no es un aire aireado”, continuó. Se le recordó a Prospero, en el Acto IV de “The Tempest”: “Las torres de la nube, los hermosos palacios, / los templos solemnes, el gran globo en sí, / todos los que heredan, se disolverán”. ♦
