El Bell Hotel en Epping, a las afueras de Londres, no tiene nuevas reservas, pero está llena todas las noches. Esto se debe a que, desde 2020, ha sido utilizado por el gobierno para ayudar a albergar a los miles de solicitantes de asilo que llegan cada año en la costa sur de Inglaterra y quedan atrapados en el limbo administrativo.
Salva a los hoteleros, nadie está contento con el sistema actual: no con el gobierno y los consejos locales, que tienen que tocarse enormes sumas para pagar los contratos lucrativos; No los solicitantes de asilo, que pueden pasar años viviendo en una pequeña habitación esperando saber si pueden quedarse en Gran Bretaña; Y, más recientemente en el caso del Hotel Epping, no a los residentes locales, algunos de los cuales dicen que se sienten inseguros con los grupos de jóvenes que viven en la ciudad.
De vez en cuando, estas quejas herven. En Epping, el Flashpoint llegó el mes pasado después de que un solicitante de asilo de Etiopía fue acusado de agredir sexualmente a una colegiala en la calle local. Ha sido acusado de otros delitos y está esperando el juicio. Niega las acusaciones.
Las cercas de seguridad bloquean el Hotel Bell, con guardias esperando en el vestíbulo día y noche. (Carl Court/Getty Images a través de CNN Newsource)
Muchos residentes estaban indignados. Algunos celebraron protestas fuera del hotel, alimentadas por aquellos en la derecha dura, que se volvieron violentas.
Pero a los manifestantes se les dio algo para animar el martes, cuando el consejo ganó un fallo de la corte superior emblemática que bloqueará a los propietarios del Bell Hotel de los solicitantes de asilo de vivienda, después de que el consejo se quejó de que el hotel no estaba siendo utilizado para su propósito previsto. Las 138 personas que viven allí tendrán que ser eliminadas el próximo mes.
El fallo de la corte ha derivado este hotel de tres estrellas al centro de una tormenta política, lo que podría causar un gran dolor de cabeza para el gobierno laborista. Donde estos solicitantes de asilo irán a continuación plantea los problemas más espinosos para el primer ministro Keir Starmer.
Pero para Nigel Farage, el líder de la marca de fuego del Partido Reforma de la Derecha Dura del Reino Unido, el fallo fue motivo de celebración.
Farage, una vez que la fuerza impulsora detrás del movimiento Brexit de Gran Bretaña y ahora miembro del Parlamento, aplaudió lo que llamó una “gran victoria”. Pidió protestas similares fuera de los hoteles migrantes en todo el país, para “presionar a los consejos locales para que vayan a los tribunales” para tratar de bloquear a otros hoteles de los solicitantes de asilo de vivienda; se esperan manifestaciones en lugares de Gran Bretaña este fin de semana.
Si los consejos en todo el Reino Unido eligen tomar medidas legales similares, eso podría crear un problema importante para el gobierno, que tiene la obligación legal de proporcionar alojamiento para los solicitantes de asilo mientras se procesan sus reclamos. En el Reino Unido, unos 210 hoteles están siendo utilizados para albergar a unas 32,000 personas. Si otros consejos ganan decisiones como Epping, el gobierno podría tener que encontrar otros lugares para albergarlos mientras sus reclamos se arrastran por el sistema.
Mohamed Khador dijo que le tomó tres años llegar de Somalia al Reino Unido. El tiempo más largo que el jugador de 24 años pasó en cualquier lugar fue en Austria, donde trabajó brevemente como lavadora, pero sobre todo siempre estaba en movimiento. Cuando llegó a Dunkerque, al norte de Francia, había ahorrado alrededor de $ US1000 ($ 1500). Eso fue suficiente para comprarle un espacio en un bote abandonado, con otros 70, con la esperanza de ver los acantilados blancos de Inglaterra. El viaje a través del canal fue “aterrador, doloroso, frío”, dijo Khador a CNN.
Cuando llegó hace cuatro meses, fue llevado a un centro de procesamiento. Desde entonces, ha vivido en el Bell Hotel, incapaz de trabajar legalmente: los solicitantes de asilo fueron despojados del derecho a trabajar en 2002 como parte de los intentos del gobierno británico de disuadir la inmigración ilegal.
Los residentes dicen que el “incidente” en julio provocó una ultraje de onda. (Henry Nicholls/AFP/Getty Images a través de CNN Newsource)
Al principio, las cosas eran “normales”, dijo. Mientras que los lugareños jugarían al cricket, jugaría fútbol con otros que se quedaban en el hotel. “Salíamos. A nadie le importaba”, dijo.
Luego vino lo que él llama “el incidente”, que parecía haberse convertido en una piedra de toque en la mente colectiva de la ciudad.
En julio, Hadush Kebatu, un joven de 38 años de Etiopía, fue acusado de agresión sexual, acoso e incitar a una niña a participar en actividades sexuales. Ella tenía 14 años.
Eddie y Elaine, una pareja que han vivido en el área durante 15 años y se negaron a dar sus apellidos, dijeron que las últimas semanas han sido un punto de inflexión, después de años de relativa calma.
“Este verano es lo peor que ha sido, con los problemas”, dijo Elaine a CNN. “Nadie, realmente, piensa que es una buena idea tener 150 hombres en un lugar como ese, en la esquina de una ciudad, justo al lado de la escuela”.
El día después del fallo de la corte, muchos en la ciudad dieron a conocer sus sentimientos. Docenas de personas pasaron por el Bell Hotel, tocando sus cuernos en una celebración aparente. Otros gritaron “Get Starmer Gone” y “Alrededor del tiempo, se deshacen de ellos”. Hubo varios cantos fuertes de “Niiigel”, en apoyo de Farage, uno de un número selecto de políticos británicos a quienes el público siente que conocen de primer nombre.
Para Khador, “el incidente” también cambió todo. Dijo que la gente le ha lanzado latas de cerveza mientras camina a la tienda local; Otros gritan “escoria” mientras pasan.
Los oficiales de policía protegen el Hotel Bell en Epping de manifestantes antiinmigrantes. (Carl Court/Getty Images a través de CNN Newsource)
“Dicen que eres inocente hasta que se demuestre que es como lo opuesto a eso ahora. Es como si fueras culpable hasta que se demuestre inocente. En este momento, eres solo un inmigrante. Eres culpable”.
El camino que se extiende desde el centro de la ciudad hasta el Bell Hotel, en las últimas dos semanas, ha estado bordeado con el blanco y el rojo de la bandera de la cruz de la Inglaterra St George.
“Creo que es genial”, dijo un transeúnte. “Estas son nuestras calles”.
Pero otros estaban en silencio preocupados por las exhibiciones del nacionalismo, que algunos temían que pudieran tener una ventaja fea. Un hombre dijo que no quería ser citado porque, si expresaba su apoyo a los migrantes, temía que pudiera convertirse en un objetivo para los manifestantes que se habían demostrado en las recientes noches fuera del hotel.
“Es un pueblo pequeño. La gente habla. Todos saben dónde viven todos”, dijo.
Aunque Farage ha pedido manifestaciones “pacíficas” en todo el Reino Unido, las protestas recientes no siempre han sido pacíficas.
El verano pasado, el Reino Unido vio que las protestas se convirtieron en la violencia y el racismo absoluto cuando la información errónea ayudó a alimentar a los disturbios antiinmigrantes en todo el país. El asesinato de tres niñas en Southport, en el norte de Inglaterra, en una clase de yoga de temática de Taylor Swift, en julio pasado, condujo a disturbios generalizados, con docenas arrestadas. En un caso, los manifestantes prendieron fuego a un hotel utilizado para albergar a los solicitantes de asilo mientras las personas aún estaban adentro.
Los manifestantes se reunieron fuera del Hotel Bell en julio. (Isabel Infantes/Reuters a través de CNN Newsource)
Los activistas de extrema derecha fueron acusados de usar plataformas de redes sociales para difundir la desinformación, sobre todo afirmando falsamente que el atacante de Southport era un inmigrante que había llegado ilegalmente al Reino Unido. En realidad, el hombre condenado por los asesinatos era un adolescente nacido en la capital galesa Cardiff de migrantes ruandeses.
Desde que el Partido Laborista llegó al poder el verano pasado, unas 38,000 personas han llegado a pequeños botes; Abajo de un pico en 2022, pero aún más de un tercio en el año anterior. Muchos de ellos han sido alojados en hoteles.
Las políticas recientes, como un acuerdo de “uno en uno” con Francia, no pueden resolver el problema central: miles de personas cada año todavía están dispuestas a arriesgar sus vidas para viajar a través del canal.
La frustración con altos niveles de inmigración, junto con el descontento sobre el lento crecimiento económico de Gran Bretaña, ha proporcionado un terreno fértil para el nativismo.
“Somos un país pequeño”, dijo Eddie. “Solo podemos absorber tanto antes de que cambie todo nuestro entorno. Pero nosotros, en realidad, fuimos mencionados aquí, por nuestros padres, después de la Segunda Guerra Mundial”.
Cuando se le preguntó dónde cree que los que se quedan en el Bell Hotel deberían ser trasladados, dijo: “Creemos que probablemente deberían haber campamentos hechos a propósito. Han tenido años para pensar esto … deberían estar construyendo algunos campamentos para absorber la afluencia y tratar con ellos”.
Algunos llevaban letreros que decían “Save Our Kids”. (Henry Nichols/AFP/Getty Images a través de CNN Newsource)
El Ministerio del Interior anunció el viernes que apelará el fallo del tribunal, diciendo que el gobierno está comprometido a cerrar todos los hoteles de asilo para 2029, pero que quiere que esto se haga de una “manera administrada y ordenada”. Anteriormente, había advertido que la decisión del tribunal “afectaría sustancialmente” su capacidad para albergar a los solicitantes de asilo en hoteles de todo el Reino Unido.
Es probable que esos impactos se hagan más grandes aún más, a medida que otros consejos pesan si presentar sus propios desafíos legales. Farage dijo que los 10 consejos administrados por Reform UK harán “todo en su poder” para ganar decisiones similares. Incluso algunos consejos laborales han anunciado planes similares.
En el Bell Hotel, las 80 habitaciones que albergan 138 personas deberán vaciarse la noche del 12 de septiembre.
Para Khador, el hombre somalí, esto probablemente significa muchos meses más antes de que él pueda, como lo ve, reiniciar su vida.
“Solo quiero demostrar que no soy un criminal. Solo demuestra que puedo contribuir. No soy un freeloader”, dijo.
Pero si está en otro hotel o un tipo de alojamiento diferente, hace poca diferencia. “Va a ser lo mismo en todos los lugares”, dijo.
