Fue hace 80 años hoy cuando seis años de lucha en la Segunda Guerra Mundial llegaron a su fin, provocando celebraciones salvajes en Australia y en todo el mundo.
Los principales generales alemanes firmaron la rendición incondicional el 7 de mayo de 1945, y las naciones aliadas declararon la victoria en el Día de Europa el 8 de mayo de 1945, llegando a su fin la guerra contra la Alemania nazi.
Los australianos de cada uno de los tres servicios armados y la Marina Mercante sirvieron en la Guerra Europea.
Las tropas australianas saludan la bandera nacional durante las celebraciones del Día VE en Londres el 8 de mayo de 1945. (El Argus)
Alrededor de 10,000 murieron, al menos otros 10,000 resultaron heridos y unos 8000 adicionales se convirtieron en prisioneros de guerra mientras servían en Europa o en el Mediterráneo.
Cuando se declaró la paz, algunas de las celebraciones más salvajes estallaron en Gran Bretaña, donde millones de tropas aliadas, incluidos los australianos, habían sido basados.
Con el gobierno otorgando pubs de apertura a altas horas de la noche, los Diggers se unieron al partido para marcar el final del conflicto más mortal de la historia.
En Australia, también se celebraron celebraciones, las iglesias celebraban servicios de Acción de Gracias y en Melbourne, 100,000 personas asistieron a un servicio en el Santuario de Recuerdo.
La gente en Melbourne celebra el Día VE en mayo de 1945. (The Argus)
Pero los historiadores dicen que el estado de ánimo de la nación se vio atenuado por la comprensión de que las tropas australianas y sus aliados enfrentaron meses de lucha contra Japón.
“En casa hubo celebraciones que terminó la guerra en Europa … pero fue bastante moderado”, dijo el historiador senior de la Guerra Australiana Lachlan Grant.
“No tenía la misma respuesta que en Europa porque la guerra todavía estaba sucediendo en el Pacífico … en cierto sentido, era de costumbre”.
Pero incluso con la paz declarada oficialmente en Europa, la lucha esporádica continuó en el Día Ve, reclamando trágicamente la vida de algunas tropas desafortunadas.
Entre ellos estaba el privado Lawrence Saywell, de Double Bay en NSW, quien fue el último australiano conocido muerto en la Segunda Guerra Mundial.
La tumba de Lawrence Saywell, el último soldado australiano conocido en morir en la Segunda Guerra Mundial que fue enterrado en Praga. (Wikimedia Commons)
Se había unido al estallido de la guerra en 1939, a los 20 años, y fue enviado al Cuerpo de Servicios del Ejército de Australia.
Saywell fue capturado dos años después en la isla griega de Creta y fue enviado a un campamento de prisioneros de guerra en Europa Central controlada por alemán.
En enero de 1945, estaba entre una pequeña banda de prisioneros de guerra para escapar y se unió a un grupo de resistencia que luchaba contra las tropas alemanas.
Pero el 8 de mayo de 1945, en medio de la retirada caótica de las fuerzas nazis, Saywell recibió un disparo y gravemente herido por un soldado de las fanáticas de Alemania. Murió de sus heridas y está enterrado en el cementerio de la Guerra de Praga en la República Checa.
Incluso con el estallido de la paz en Europa, algunos miembros del ejército australiano descubrieron que su trabajo no había terminado.
Muchos de la Real Fuerza Aérea Australiana que sirvieron en el Comando Bomber se involucraron en la Operación Exodus, la repatriación de miles de prisioneros de guerra británicos y de la Commonwealth de Alemania a Gran Bretaña.
Otros equipos aéreos australianos arrojaron paquetes de alimentos de sus bombarderos a la población hambrienta de los Países Bajos en lo que se conocía como Operación Manna.
Pero las familias de algunos australianos, en gran parte aviadores, informaron desaparecidos mientras luchaban en Europa, continuaron enfrentando una larga espera antes de aprender el destino de sus seres queridos.
“En 1945 todavía estaban listados como desaparecidos. Cuando terminó la guerra, esas familias en Australia todavía no sabían qué les sucedió”, dijo Grant.
“Llevaría hasta 1946, 1947, o incluso en 1950 para confirmar a esas familias sobre lo que les había sucedido”.
