La obra fue tan despiadada en la ejecución, tan devastadoramente simple en proceso, que el defensivo de Colorado, DJ McKinney, golpeó el césped y golpeó su puño con frustración.
En el cuarto trimestre de una victoria en noviembre en la explotación de CU sobre Utah, el ala cerrada de Utes Caleb Lohner aisló en el lado izquierdo de la formación desde la línea de 3 yardas. Hizo un movimiento, cortó ligeramente hacia el exterior, y luego simplemente empujó su trasero de 250 libras hacia McKinney como si fuera por un rebote. La esquina agitó los brazos impotentes, desapareciendo detrás de una camiseta blanca. Y Lohner enganchó un pase de touchdown, le disparó una mirada fresca a un McKinney molesto y casualmente alejó la pelota detrás de él.
Fue su cuarta captura de touchdown de la temporada. Fue su cuarta captura, período, de la temporada. Y fue su cuarta captura, en cualquier nivel, desde que Lohner decidió archivar el fútbol después del séptimo grado para perseguir el baloncesto.
El sábado, con su última elección del draft de la NFL, los Broncos llevaron a Lohner en la séptima ronda.
“Sé que no tengo un montón de fútbol en mi haber, pero eso es exactamente por eso que estoy jugando el juego, porque he desarrollado una pasión y amor”, dijo Lohner el sábado, en una conferencia telefónica con los medios de comunicación.
Esa cuarta captura contra Colorado también fue la final de la temporada de Lohner. Cuatro capturas en cinta, total, de fútbol colegiado. Cero captura en cinta, total, del fútbol de la escuela secundaria. “Cincuenta y siete jugadas”, afirmó el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, afirmó el sábado por la noche, haciendo referencia al total de Snap Count de Lohner el año pasado para los Utes.
¿Cómo demonios, entonces, un niño con 57 jugadas en su haber escuchó su nombre llamado en Green Bay?
“Es súper único”, dijo el entrenador de baloncesto de Utah, David Evans, quien entrenó a Lohner con los Utes el invierno pasado. “Ay dios mío.”
Lohner también jugó baloncesto para Evans en sus temporadas junior y senior en la Academia Wasatch de Utah. Incluso en aquel entonces, “todos seguían diciéndole” que cambiara al fútbol, recordó Evans. Era hábil como reboteador y atleta puro, pero un tweener de 6 pies 7 sin un jersey explosivo en una era cambiante de baloncesto.
Pero Lohner, aún así, salió de la escuela secundaria como el segundo jugador más alto en Utah, según 247Sports. Promedió siete puntos y siete rebotes por juego en sus dos primeras temporadas en BYU, una pieza integral para un programa sólido bajo el ex entrenador Mark Pope. Pero una transferencia a Baylor por sus temporadas junior y senior no funcionó, relegándolo a un papel de reserva, y Lohner ingresó a 2024-25 con un año de elegibilidad y su carrera colgando en el equilibrio.
Lohner tenía amigos de la familia en Utah excavando en su oído con una llamada para probar el fútbol. Golpeó el portal y se transfirió a los Utes para cambiar de deporte.
“Me tomé el tiempo para ver algo de película y visitar allí después de graduarme en Baylor, y hombre”, dijo Lohner en una conferencia telefónica el sábado, “es una de las mejores decisiones que he tomado”.
Evans y otros miembros del personal de baloncesto de Utah también lo persuadieron para que saliera al baloncesto. Terminó jugando más minutos en madera dura que en césped en 2024-25. Pero llamó la atención de los Broncos en el Big 12 Pro Day de March y realizó una visita interna 30 con los Broncos en el proceso previo al draft.
Es un swing masivo, sin duda, en la capacidad de Payton y el gerente general George Paton para evaluar el talento. Pero Payton señaló la ventaja de Lohner en un tragamonedas de tiro tan tardío, y hizo una breve comparación con su antiguo ala cerrada de los Saints All-Pro Jimmy Graham, quien también jugó baloncesto en Miami y solo tuvo 17 atrapadas saliendo de la universidad.
“Históricamente regresas en nuestra liga: (Antonio) Gates fue firmado, creo, sin reclutamiento”, dijo Payton el sábado del ala cerrada del Salón de la Fama que había protagonizado baloncesto en Kent State. “Y así, es una de esas cosas en las que el cuerpo escribe para el ala cerrada, no es como si estuvieran haciendo menos de ellas. Pueden estar jugando voleibol y pueden estar jugando baloncesto, pero se está proyectando”.
“Cuando tienes la oportunidad de verlo jugar al fútbol”, continuó Payton, “pasa por una temporada de almohadillas, pero sus habilidades de movimiento y su altura, peso y su coordinación ocular, hay muchas ventajas de desarrollo, y estamos entusiasmados con eso”.
Es posible que la selección no valga la pena durante años. Si vale la pena. Pero Lohner, dijo Evans, puso innumerables horas detrás de escena en estudiar películas en las instalaciones de Utes el año pasado. Y los medibles están ahí.
“No se puede enseñar una vertical de 40 pulgadas a un niño tan físico y duro”, dijo Evans.
“Si puede resolver las otras cosas”, continuó, “será un experimento genial”.
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Publicado originalmente: 27 de abril de 2025 a las 2:25 pm MDT
