John Wilson, el cineasta de treinta y ocho años, estaba tomando café helado en su territorio casero de Ridgewood, Queens, una mañana reciente. Estaba en Rudy’s Bakery and Cafe, un venerable vecindario, sintiéndose al límite. Él y su amigo Cosmo Bjorkenheim, un crítico de cine, estaban a punto de dirigirse a Low Cinema, una pequeña tienda de cine (más de cuarenta asientos) que, con otro amigo, habían abierto en silencio en mayo en mayo. “Tenemos un empleado”, dijo Wilson. “Y nunca antes ha abierto el teatro”.
Su proyecto de ley de Début había sido una doble característica del “aviso de dos semanas” de 2002, protagonizada por Hugh Grant y Sandra Bullock, y un corto de 1903 llamado “Rube y Mandy en Coney Island”. Bjorkenheim, que tiene un bigote de bigote, dijo: “Nuestra primera carrera completa fue un corte de director de ‘trabajo sucio'”: la comedia oscura de Bob Saget en 1998. Habían seguido con la película de Mike Nichols en 1996, “The Birdcage”.
“Queríamos comenzar con algunas cosas con las que es difícil discutir”, dijo Wilson. Toni Binanti, el dueño de Rudy’s, tenía una sugerencia: deberían mostrar “viejos viejos más gruñones”, la secuela de “viejos viejos”, protagonizado por Walter Matthau y Sophia Loren. Wilson, que tenía una camisa con botones a rayas y cortes de bronceado, hizo una nota en su iPhone. “Muy bien, tienes el toque de Midas”, dijo.
Mientras los socios caminaron hacia su teatro, algunas cabezas se volvieron a sabiendas en dirección a Wilson. Es el creador y director de un programa de HBO, “Cómo con John Wilson”, que pretendía ser una serie de lecciones sobre temas como una pequeña charla, recordar sus sueños e invertir en bienes raíces, pero realmente fue una colección de extraños minutos de Nueva York. La “sensibilidad de programación incipiente” de Low Cinema, como lo llama Bjorkenheim, es intencional. Wilson dijo: “Estas fueron películas de Hollywood de los noventa y dos mil, pero el encuadre es lo que nos entusiasma. Haciéndole abrir y repensar cosas que puede haber pasado por alto”. Algunos se han preguntado si el “cine bajo” es una referencia a las selecciones de películas de los socios, pero Bjorkenheim dijo: “Lo llamamos porque los techos eran realmente bajos”.
Además de los viejos y 16 mm. Películas (y un domingo Matinée programado por un niño de nueve años llamado Evelyn), los propietarios están tratando de traer de vuelta el tipo de teatro de segunda carrera que esencialmente desapareció con el advenimiento del video y la transmisión. (“Eddington”, la nueva comedia Ari Aster, está en el horario). “No es realmente un modelo de negocio viable”, dijo Bjorkenheim. “Pero creemos que hay una audiencia”.
Wilson dijo: “Cosmo me dijo la última vez que se inauguró una sala de cine en Ridgewood fue en 1927”.
En un momento, había diez más o menos en el vecindario, dijo Bjorkenheim. “Un tipo que trabaja en una ferretería cercana dijo que solía ir a RKO Madison en Myrtle, que era, como, un palacio de películas de una sola pantalla de veintisiete años”, continuó. “Me dijo que su madre lo llevó a ver a Judy Garland allí”.
Incluso sin fanfarria, el teatro ha estado atrayendo muchos visitantes y vender espectáculos. Wilson lo ve como un espacio comunitario. Él disfruta la idea de que las personas que conecten “sobre algo que es un poco aburrido”.
Wilson había pasado por la tienda vacía “miles de veces”. Cuando surgió el concepto de teatro, tomó un recorrido. “No había ventanas en la calle, lo que sería realmente horrible para otro tipo de negocio, pero fue realmente bueno para un teatro. Es solo un rectángulo, y eso es todo lo que necesitábamos”. Anteriormente, el espacio era una barbería y un almacén de cuchillos. En los años treinta o cuarenta, dijo Bjorkenheim, era una lavandería china.
A veces, los clientes suponen que el teatro es un truco. “No es absolutamente el arte de performance”, dijo Wilson. “No abrí este espacio para mostrarme”.
Bjorkenheim entró. “El espacio no es la temporada 4 de ‘How to with John Wilson’. “
Los socios comerciales hicieron gran parte de la renovación ellos mismos. “Creo que, después de que salió mi programa, comencé a sentirme un poco más agorafóbico”, dijo Wilson. “Y traté de resistir eso haciendo un espacio que forzó una cierta cantidad de interacción. Solo para obtener, como, ¿cuál es la palabra? Una conexión de terapia va”. Dijo que ha recogido un sentimiento similar de la audiencia. “Es como si estuvieran hambrientos de una especie de experiencia comunitaria de alegría”.
En Rudy’s, Binanti los instó a tratar de unirse al Distrito de Mejoramiento Comercial de Myrtle Avenue, que, entre otros servicios, podría ayudarlos a eliminar cualquier graffiti que apareciera en su edificio. Wilson le mostró una foto de su primera etiqueta, un garabato ilegible. Binanti miró atentamente. “Podría ser una pandilla”, dijo. “Podría ser solo un artista de graffiti”.
Wilson agregó, con suerte, “podría ser un fanático de la película”. ♦
