Han pasado más de siete años desde que el FBI asaltó una funeraria Montrose, iniciando una de las historias de crímenes verdaderos más desgarradores en la historia reciente de los Estados Unidos.
Los investigadores desatiron un esquema macabro de casi una década por la propietaria de los directores de funerales Sunset Mesa, Megan Hess, y su madre, Shirley Koch, para vender cientos de cuerpos y partes del cuerpo sin el consentimiento o conocimiento de las familias en domisisis.
La pareja admitió reunirse con familias bajo los auspicios de realizar cremaciones. En cambio, cosecharon piezas del cuerpo, incluso organismos enteros, para vender a través de sus otros negocios, servicios de donantes.
Hicieron esto durante ocho años, entregando madres y niños, sobrinos y contenedores de mejores amigos de restos humanos cremados, cremains, que no contenían las cenizas de sus seres queridos. Todo el tiempo, estaban cobrando a los muertos donados.
Hess y Koch se declararon culpables de un cargo de fraude postal y pasarán 20 y 15 años de prisión, respectivamente.
La investigación federal brindó una luz sobre el negocio de corredores corporales en gran medida no regulado en Estados Unidos y las laxas regulaciones de la funeraria de Colorado. El espectáculo mórbido generó podcasts, documentales y múltiples cambios en la ley estatal.
Ahora el caso finalmente está cerrado después de que un juez federal en abril volvió a ceder a la madre y la hija. Pero debido a que nunca fueron a juicio, el público no escuchó de una gran cantidad de partes relevantes o vio gran parte de la evidencia que el gobierno habría presentado en la corte.
El FBI y la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos han negado las solicitudes de registros del Denver Post y otras agencias de noticias, diciendo que la única información disponible proveniría de documentos ya presentados en el caso.
Una reciente revisión de Denver Post del archivo del caso incluyó un tesoro de cuentas inéditas de los ex empleados de Sunset Mesa, que describieron las prácticas extrañas, poco éticas e ilegales de la notoria funeraria.
La publicación también entrevistó a otro ex empleado cuya historia no estaba incluida en los registros judiciales. Juntos, proporcionan una de las cuentas más completas hasta la fecha de las personas que trabajaron para Hess y Koch.
Además, el archivo de casos incluye correos electrónicos entre los clientes de Hess y Body Broker, que detalla el de ida y vuelta mientras el director de la funeraria comercializaba organismos robados.
Aquí están esas historias:
Joann Cocozza – Asistente de Shirley Koch
Los investigadores entrevistaron a Joann Cocozza el 16 de enero de 2018, solo unas semanas antes de que el FBI allanara la funeraria Montrose.
Recordó un incidente de 2013, cuando Hess y Koch le dijeron que una familia vendría para recoger a Cremains.
El único problema?
Las cenizas fueron etiquetadas con un nombre que Cocozza reconoció como un cuerpo en el refrigerador en espera de procesamiento. Efectivamente, el cuerpo todavía estaba allí.
Cocozza le dijo al FBI que le dio a la familia Cremains, según las instrucciones.
Los operadores de la funeraria mantuvieron una gran bolsa de restos cremados en la parte trasera del edificio que solían llenar pequeños recipientes de recipientes para miembros de la familia afligidos, dijo Cocozza. Hess y Koch les dijeron a las familias que estas eran las cenizas de sus seres queridos.
Lo hicieron una y otra vez durante un largo período de tiempo, dijo el asistente, siempre usando la misma bolsa de cremains.
Ella relató una instancia específica cuando el trabajo de sangre en un cuerpo que ya se había vendido regresó mostrando que había sido infectado con hepatitis. Cocozza expresó su preocupación de que ella u otros pudieran haber contraído la enfermedad al manejar el cuerpo.
“No se preocupe por eso”, dijo Koch supuestamente a Cocozza, según documentos judiciales. “Solo haz tu trabajo; no lo conseguirás”.
Koch y Hess no le contaron a nadie sobre el hallazgo de hepatitis, dijo Cocozza a los investigadores.
Ella dijo que Koch mencionó que estaban ganando dinero con los dientes de oro extraídos de los cuerpos. Koch se jactó de que ganaron $ 40,000 vendiendo el oro, usando el dinero para hacer un viaje a Disneyland.
“Puedo cobrarlos y mantener el dinero”, dijo una vez Koch, según la entrevista de Cocozza.
Koch y Hess impulsaron a las familias a donar los cuerpos de sus seres queridos, dijo, incluso si la gente dijo que no estaban interesadas.
“Es difícil, pero no te preocupes, su cuerpo es solo un caparazón”, dijo Koch supuestamente. Ella y Hess insistieron en que los cuerpos donados ayudaron a curar enfermedades y ciencias del progreso. Nunca dijeron a las familias que los cuerpos fueron vendidos con ganancias, dijo Cocozza a las autoridades.
Los corredores de carrocería, también conocidos como bancos de tejidos no trasplantados, son diferentes de la industria de trasplantes de órganos y tejidos, que el gobierno de los Estados Unidos regula fuertemente. Sin embargo, ninguna ley federal rige la venta de cadáveres o partes del cuerpo para su uso en investigación o educación.
En 2017, Koch le dio a Cocozza un vial de plata que, según ella, contenía las cenizas del esposo de Cocozza. Cocozza, sin embargo, dijo a los investigadores que ya creía que la funeraria le había dado sus cenizas años antes.
Hess y Koch a veces le pidieron que trajera formularios a las oficinas del condado de Montrose para obtener certificados de defunción. Sin embargo, sabía que los cuerpos ya habían sido procesados y enviados, dijo a los investigadores.
“Si preguntan, asegúrese de decir que todavía están en la funeraria”, dijeron Hess y Koch, según la entrevista de Cocozza.
Cocozza no pudo ser contactado para hacer comentarios.
Amanda Rackay – Secretaria de Megan Hess
Amanda Rackay dio testimonio a las autoridades el 20 de octubre de 2017.
Después de entrevistar para el trabajo en Sunset Mesa, Rackay recordó a Hess haber dicho: “Estoy pagando impuestos, no se preocupe. Todo es legal”.
Las tareas de Rackay incluían ingresar información en un sistema de registro de muerte electrónica. Hess le dijo que ingresara todas las disposiciones como “entierro” o “cremación”. Más tarde, el secretario se dio cuenta, dijo, que también había una opción para la “donación” en el sistema.
Le preguntó a Hess si debería usar esa designación para organismos donados a través de servicios de donantes, el negocio de Body-Broker que Hess y Koch dirigieron además de la funeraria.
“No necesitas preocuparte por eso”, dijo Hess supuestamente a Rackay. “Vamos a (etiquetarlos) a todos como cremación”.
Rackay dijo a los investigadores que escuchó a Hess decirle a Koch que estaba harta de que el estado rastreara las donaciones del cuerpo.
No se pudo contactar a Rackay para hacer comentarios sobre su testimonio.
Sharla Downing – Representante de relaciones públicas de Megan Hess
Sharla Downing dio una entrevista a las autoridades el 15 de julio de 2018.
Hess ordenó a Downing a llevar a cabo una campaña publicitaria dirigida a los hogares de ancianos más grandes en Montrose. El objetivo: hacer que el personal haga comentarios positivos sobre Hess y Sunset Mesa para que los residentes y sus familias recurran a la funeraria para negocios.
Downing dijo que Hess le proporcionó volantes con el eslogan, “nuestra familia cuida a su familia”.
El director de la funeraria tuvo presentaciones sobre Sunset Mesa y Donor Services. Ella le dijo a Downing que se mantuviera vago cuando describiera donaciones, usando el término “tejido” para abarcar cualquier cosa, desde la piel hasta las rodillas y las articulaciones del codo.
Hess nunca habló sobre la venta de piezas de cuerpo entero a menos que fuera una donación de cuerpo entero, dijo Downing a las autoridades. En esos casos, el cuerpo iría a una universidad de investigación específica, que luego enviaría a Cremains. Hess dijo que tenía conexiones con múltiples universidades, incluida Harvard, dijo Downing.
Hess hizo declaraciones grandiosas sobre cómo estas donaciones ayudaron a las personas, dijo Downing: declaraciones que las autoridades dijeron que no eran ciertas. Los cuerpos de Sunset Mesa fueron a empresas científicas y de investigación; No se usaron para trasplantes.
Pero el director de la funeraria le dijo a People una columna vertebral donada a un veterano discapacitado en Florida ayudó a la persona a caminar nuevamente, dijo Hess a los investigadores. Los ojos donados ayudaron a los ciegos a ver, afirmó Hess.
Los adultos mayores en estas presentaciones preguntaron cómo sus cuerpos podrían usarse para donaciones. Hess instruyó a Downing para decirles que la piel de una persona mayor era mejor para el injerto de piel porque ya estaba estirada.
“Hess tiraría de la piel de su brazo mientras describía esto”, dijo Downing a los investigadores.
El público también preguntó si Hess, Sunset Mesa o Donor Services recibieron algún beneficio financiero de los organismos donados. Downing dijo que Hess inicialmente respondió que solo tomó una pequeña tarifa de envío y “lo hace todo por el bien de la comunidad”. En otra ocasión, Hess dijo que el negocio puede tomar una pequeña tarifa de recuperación.
En realidad, los fiscales dijeron más tarde, Hess ganó dinero sustancial de estas donaciones de cuerpo vendiéndolas.
No se pudo contactar a Downing para hacer comentarios sobre su testimonio.
Scott Beilfuss – Contratista de Sunset Mesa
En 2016 y 2017, Scott Beilfuss trabajó para una compañía de marketing de terceros que contrató con Sunset Mesa. Su trabajo consistió en reunirse con posibles clientes y discutir sus futuras necesidades funerarias.
Entre esas reuniones, Beilfuss pasó el rato durante horas en Sunset Mesa con Hess y Koch.
“Siempre dije que escribiría un musical sobre Sunset Mesa”, dijo en una entrevista, riéndose. “Sería como el ‘Sweeney Todd’ o ‘Little Shop of Horrors’. Estaba tan loco “.
Koch pasó gran parte del día en la parte trasera de la funeraria, desmembrando cuerpos, dijo Beilfuss. Aprendió el oficio de YouTube.
Beilfuss dijo que se sentó en la sala de planificación de la funeraria y que Koch apareció, preguntándole si le gustaría verla trabajar. Siempre rechazó la invitación.
“Era una persona de papel, no una persona del cuerpo”, dijo Beilfuss.
Sin embargo, Hess era el “conductor y el autor intelectual de todo el asunto”, dijo.
Los dos hicieron presentaciones a las personas mayores juntas, tratando de aumentar los negocios. Hess era bueno en eso, dijo Beilfuss. Era creativa, ambiciosa y competitiva, siempre buscando una forma de ampliar sus negocios.
“Megan siempre solía decir: ‘Somos milagros crematorios'”, dijo. “Ese era su lema”.
Al principio, parecía que Beilfuss como si Hess tuviera buenos motivos. A medida que avanzaba, dijo, se convirtió más en el dinero.
“Hizo la transición de servir al público a construir algunos ingresos para demostrar que tuvo éxito”, dijo Beilfuss. “Ella quería ser vista como una persona de negocios exitosa”.
Ahora, miembro del Consejo de la Ciudad de Grand Junction, Beilfuss dijo que siente que Koch no tenía intenciones nefastas. Ella solo estaba haciendo su trabajo.
Hess, por otro lado?
“No sé que ella creyera que estaba haciendo algo mal”, dijo.
‘¡¡¡¡¡¡Prepararse!!!!!!’
Los documentos de la corte también incluyeron correos electrónicos que muestran cómo Hess negoció y vendió piezas de cuerpo donadas a posibles compradores.
En un correo electrónico de septiembre de 2013, Hess dijo que podía entregar un “donante musculoso muy agradable y más joven” por $ 1,500. El cuerpo sería embalsamado y entregado a un comprador no especificado en Fort Collins.
“Deseo ser su socio en la donación, por lo que si hay órdenes como las piernas enteras coincidentes (que tengo parejas a mano), corazones enteros, torsos u otro tejido que está buscando, hágamelo saber”, escribió Hess. “Puedo ajustar los precios en consecuencia para satisfacer sus necesidades. Si tengo un donante que le interesa, pero necesito diferentes precios para que funcione para su fin, hágamelo saber”.
En 2014, Hess envió al mismo cliente un correo electrónico con el tema “Fotos de torso femenino”.
“Lamento no haber enviado fotos”, escribió el director del funeral. “He tenido donantes terribles para su proceso. Reunirme con Hospice el 4 … abriendo las puertas de inundación de los donantes. Tienen 4-5 muertes al día. ¡Prepárate! Tengo 3 espinas cuando sea necesario”.
En otro correo electrónico, Hess le dijo a un cliente que esperaba enviarles 150 a 200 donantes por año, si no más.
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