El plan de Mamdani de abrir inicialmente cinco tiendas de este tipo en terrenos no utilizados de la ciudad ha generado furiosas críticas de políticos y comentaristas conservadores, incluido el presidente Donald Trump. Foto: CHARLY TRIBALLEAU / AFP/Archivo
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Los neoyorquinos que luchan por conseguir alimentos en la ciudad más grande del país -y a menudo con un capital financiero exorbitantemente caro- podrían finalmente obtener un respiro si el nuevo y atrevido plan del alcalde socialista entrante tiene éxito.
Unos 1,4 millones de residentes de la Gran Manzana padecen inseguridad alimentaria, lo que significa que no pueden acceder regularmente a alimentos saludables y asequibles. Uno de cada tres utiliza bancos de alimentos.
El socialista demócrata Zohran Mamdani obtuvo una sorprendente victoria, en parte gracias a su promesa de abrir supermercados asequibles administrados por la ciudad.
El hombre de 34 años promete que las tiendas se centrarán “en mantener los precios bajos, no en obtener ganancias”.
Es una idea novedosa en una ciudad más asociada con la riqueza de Wall Street.
Las tiendas estarían exentas de alquiler e impuestos, y los ahorros se trasladarían a los compradores, mientras que el almacenamiento y la distribución centralizados tendrían como objetivo reducir los gastos generales.
Pero el plan experimental de Mamdani de abrir cinco tiendas piloto en terrenos urbanos no utilizados, así como autobuses gratuitos y guarderías subsidiadas, todavía es sólo de pequeña escala y no universalmente bienvenido.
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Nevin Cohen, profesor asociado del Instituto de Política Alimentaria Urbana de CUNY, dijo que el plan de Mamdani sigue siendo “bastante vago” en puntos básicos como la ubicación o incluso el tipo de tienda.
El presidente Donald Trump, quien recibió a Mamdani en una visita sorprendentemente cordial a la Casa Blanca a principios de este mes, ha llevado a muchos derechistas a calificar al alcalde entrante de “comunista”.
Y el magnate de los supermercados privados John Catsimatidis, aliado de Trump, está haciendo campaña contra los supermercados urbanos de Mamdani, preguntando “¿cómo se compite contra eso?”.
Crisis de asequibilidad
Nadie cuestiona la necesidad de disponer de alimentos mejores y más baratos.
Más del 40 por ciento de las personas en el Bronx, el más pobre de los cinco distritos de Nueva York, no comen frutas ni verduras en una semana promedio.
Unos 1,8 millones de neoyorquinos ya dependen de los subsidios alimentarios federales, un programa congelado brevemente durante una disputa en el Congreso sobre el gasto gubernamental este mes.
Incluso Trump estuvo de acuerdo con Mamdani en su reunión en que “conseguir que se construyan viviendas, alimentos y precios” deberían ser prioridades.
“La nueva palabra es asequibilidad. Otra palabra es sólo comestibles”, dijo Trump.
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Nueva York tiene un programa municipal existente para atraer supermercados a áreas desatendidas llamado FRESH. Utiliza incentivos fiscales y de planificación para atraer a promotores y operadores de tiendas privadas.
En un puesto de avanzada del programa FRESH en el este de Nueva York, un barrio desfavorecido de Brooklyn, se abrió un supermercado Fine Fare debajo de un nuevo edificio de apartamentos en 2023.
Laura Smith, subdirectora ejecutiva del Departamento de Planificación Urbana de Nueva York, dijo a la AFP que FRESH ayuda a “fomentar más supermercados de alimentos frescos en toda la ciudad en áreas donde los residentes tienen más dificultades para llegar a las tiendas de comestibles completas”.
A cambio del permiso para construir más apartamentos, los promotores de la tienda y otras 40 personas se vieron obligados a reservar espacio para un supermercado. Treinta y cinco más están en trámite.
¿Solución nacional?
Mamdani está de acuerdo con el proyecto FRESH y dice en su sitio web que en lugar de “gastar millones de dólares para subsidiar a los operadores de tiendas de comestibles privadas, deberíamos redirigir el dinero público a una ‘opción pública’ real”.
Pero Fine Fare es un éxito a nivel local.
“Me gusta porque está cerca de donde vivo y te dieron todo lo que necesitas”, dijo la jubilada Ivette Bravo, de 63 años.
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compras para las fiestas.
El plan, iniciado durante la presidencia del alcalde Mike Bloomberg en 2009, ha sobrevivido a otros dos alcaldes y está consagrado en la ley de la ciudad.
Supermercado Fine Fare del este de Nueva York. Foto: ANGELA WEISS / AFP
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El programa FRESH ha tenido “un éxito modesto” ya que “ayuda a la gente a no tener que viajar más lejos”, dijo Cohen, el experto en políticas.
Si el proyecto de Mamdani tiene éxito, añadirá otra opción.
Pero todo lo que se hace supone una gota de agua en el mar para una ciudad con unos 1.000 supermercados en total.
Al final, resolver la inseguridad alimentaria no es algo que Nueva York pueda hacer sola, cualesquiera que sean las innovaciones, dijo Cohen.
“Eso realmente requiere una política a nivel nacional”.
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