Un proyecto de ley en la Legislatura de Colorado rehacería un subsidio federal para los hospitales en una herramienta para reducir los costos de atención médica de los pacientes, si puede superar la dura oposición de la industria.
El Proyecto de Ley 124 del Senado requeriría que algunos hospitales sin fines de lucro gastaran el 95% de los ingresos de un programa federal de descuento de medicamentos para reducir los costos de atención médica para los pacientes que ganan no más de cuatro veces la línea federal de pobreza, o $ 62,600 para una persona.
El programa 340B permite a los hospitales y centros de salud sin fines de lucro comprar medicamentos recetados con un descuento, luego venderlos a pacientes o sus compañías de seguros a precio total y mantener la diferencia, que la Asociación de Hospital de Colorado estimó en más de $ 700 millones anuales.
La ley federal actualmente no limita lo que los beneficiarios pueden hacer con el dinero, lo que subsidia efectivamente las instalaciones que atienden a una proporción superior a la media de los pacientes de bajos ingresos.
La senadora Julie Gonzales, una demócrata de Denver que copatrocinó el proyecto de ley, dijo que preferiría si el Congreso reformaría 340B como parte de un esfuerzo más amplio para reducir los costos de las drogas, pero eso no ha sucedido. La senadora Barbara Kirkmeyer, republicana de Brighton, es la otra patrocinadora.
“Al final del día, muchos estadounidenses no pueden pagar sus medicamentos”, dijo Gonzales.
Hasta hace poco, los estados mostraban un interés mínimo en la regulación de 340B. Sin embargo, durante la pandemia, los hospitales ampliaron la cantidad de 340b de ingresos que asustaron al asociarse con otras farmacias, y los fabricantes de medicamentos toman represalias al limitar esas asociaciones. En ausencia de la acción del Congreso, las dos industrias han comenzado a duelo sobre los descuentos, estado por estado.
En Colorado, 68 hospitales y 20 centros de salud calificados federalmente participan en 340B. Es posible que los pacientes no sepan si sus recetas caen en 340B, porque sus costos de bolsillo y su experiencia en recoger medicamentos generalmente no son diferentes.
El proyecto de ley dirigiría el 55% de las ganancias del programa a reducir los costos de bolsillo de los pacientes con bajos ingresos para los medicamentos y el 40% para reducir sus otros costos de atención médica. Los pacientes con ingresos por debajo de la línea de pobreza ($ 15,650 para una persona) no pagarían nada si recogieran medicamentos comprados a través del programa 340B en una farmacia propiedad del hospital, y las personas que ganan hasta el doble de esa cantidad pagarían no más de $ 3.
El requisito propuesto para transmitir ahorros a los pacientes no se aplicaría a 40 de los hospitales rurales del estado, hospitales infantiles o salud de Denver, el hospital de red de seguridad de la región.
El proyecto de ley también requeriría informes sobre el dinero 340B y prohíbe a los hospitales usar el 5% restante para compensar a la junta directiva del hospital, pagar multas, anunciar el hospital o los legisladores de lobby, entre otras restricciones.
El requisito de pasar el dinero a los pacientes sería “increíblemente oneroso”, porque los pacientes generalmente recogen sus recetas en farmacias externas que no tienen información sobre sus ingresos, dijo Julie Lonborg, vicepresidenta senior de comunicaciones y relaciones con los medios en la Asociación del Hospital de Colorado.
Si se aprobó el proyecto de ley, los hospitales abandonarían 340B, permitiendo que las compañías farmacéuticas eviten vender con un descuento, dijo.
“Creemos que están tratando de reducir este programa”, dijo.
Investigadores y fabricantes farmacéuticos de América son neutrales en el Proyecto de Ley 124 del Senado, pero respalda la brindación de más responsabilidad a 340B, dijo Reid Porter, director senior de asuntos públicos estatales en el grupo comercial de fabricantes de medicamentos.
“Cuando los hospitales, otras entidades cubiertas y sus farmacias contratadas tienen un reinado gratuito para marcar medicamentos, pacientes, empleadores y contribuyentes en todo Colorado pagan el precio”, dijo en un correo electrónico.
La ley federal otorgó a los hospitales una gran libertad para usar los fondos para lo que sus comunidades necesiten, lo que puede incluir el apoyo a los servicios no rentables o la creación de fondos de asistencia para una atención de alto costo, como el tratamiento del cáncer, dijo Lonborg.
“El programa federal es amplio y es amplio por diseño”, dijo. “Nos permite cuidar mejor a los pacientes en nuestras comunidades”.
Algunos miembros de un comité del Senado que consideraron el proyecto de ley el jueves expresaron escepticismo de que deberían redefinir el propósito de 340B. El presidente del Comité de Salud y Servicios Humanos, Kyle Mullica, un demócrata federal de Heights, dijo que tiene preocupaciones sobre las consecuencias no deseadas si los hospitales ya no pueden permitirse ofrecer algunos servicios.
“El cuidado tiene que estar disponible”, dijo.
El comité votó el jueves para celebrar el proyecto de ley para considerar las enmiendas, incluida una del senador Mike Weissman, un demócrata de Aurora, que eliminaría los requisitos de gastos, dejando solo la obligación de informar sobre fondos 340B.
Un proyecto de ley por separado, el proyecto de ley 71 del Senado, prohibiría a las compañías farmacéuticas restringir cuántos hospitales de farmacias pueden asociarse con menos de 340B. Según la ley actual, pueden negarse a vender los medicamentos a las farmacias comunitarias a los precios con descuento.
Los hospitales argumentan que deberían continuar recibiendo una parte de los beneficios 340B, incluso si sus pacientes optan por llenar sus recetas en Walgreens o CVS, mientras que los fabricantes de medicamentos dicen que les exige que vendan más recetas con un descuento aumentan los costos para otros pacientes.
Ese proyecto de ley aprobó el Comité de Salud y Servicios Humanos del Senado el jueves por la noche y se dirigirá al Senado completo.
Perry Knight, vicepresidente de derecho de Johnson & Johnson, dijo que el proyecto de ley se expandiría 340b más allá de apoyar a los proveedores de redes de seguridad.
“Grandes intereses con fines de lucro han estado capturando una participación cada vez mayor”, dijo.
Kevin Stansbury, CEO de Lincoln Health, respondió que las compañías farmacéuticas están tratando de evitar vender medicamentos con un descuento. Dijo que el hospital en Hugo recibe alrededor de $ 500,000 anuales de 340B, que utiliza para apoyar la salud mental y la atención médica en el hogar.
“Si no tuviéramos que cumplir con las restricciones impuestas por las compañías farmacéuticas, podríamos generar más ingresos para ayudarnos a fortalecer nuestros servicios”, dijo.
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