No se necesita una cámara telefónica subrepticia para quedar atrapada en un video viral. Los teléfonos inteligentes han lanzado una red descentralizada de vigilancia sobre el mundo, con espectadores listos para documentar y transmitir cualquier incidente que contenga un toque de drama. Pero lo que Andy Byron, el ex CEO de la compañía de software de seguimiento de datos Astronomer, y Kristin Cabot, jefe de recursos humanos de la misma compañía, tenían que temer que fuera un buen jumbotrón antiguo. En un concierto de Coldplay en Massachusetts la semana pasada, los dos fueron atrapados acurrucándose en la pantalla del estadio. Tan pronto como la pareja se dio cuenta de que su imagen estaba en la pantalla, se separaron. Byron, que está casado, esquivó fuera de cámara. Cabot, que no es su esposa, se escapa para enfrentar y escondió su rostro en sus manos. Pero, por supuesto, ya era demasiado tarde para que evitaran que la escena se propagara, especialmente después de que Chris Martin, el cantante principal de Coldplay, observó desde el escenario: “O están teniendo una aventura o son simplemente muy tímidas”. El clip despegó instantáneamente en las redes sociales (una publicación de Tiktok que lo captura tiene más que Diez millones de me gusta) y alimentaron muchos titulares de medios tradicionales también. Byron y Cabot no vivían necesariamente vidas notables, pero quedaron atrapados en la lupa de Internet en un momento inoportuno.
Si hay una lección de la llamada Coldplaygate, es la medida en que, durante la última década de la cultura digital, ir viral ha pasado de ser un objetivo aspiracional a una forma de castigo. Un clima de escrutinio en línea intensificado se remonta, en mi opinión, al caso de Justine Sacco, una representante de relaciones públicas que ganó infamia instantánea para un tweet racista, en 2013, mientras que fue cerrada fuera de línea durante un vuelo. Al día siguiente, había sido despedida de su trabajo en IAC. Al año siguiente llegó otra historia de advertencia más sutil, cuando un adolescente llamado Alex Lee, también conocido como “Alex de Target”, obtuvo notoriedad en Internet simplemente por ser el epítome del niño estadounidense de dieciséis años. Finalmente se sintió descontento por su estrellato y dejó una floreciente carrera de influencers para tomar un trabajo en UPS. (“Es mucho mejor que hacer las redes sociales”, le dijo a People el año pasado).
El aumento de las redes sociales impulsadas por el video ha hecho que los objetivos de la atención pública sean más visibles, en un sentido literal: es más probable que veamos caras y escuche voces, y conectar una persona en línea con una contraparte de la vida real. Quizás comenzando con la popularidad de la aplicación de la aplicación de video corto, en las veinte tinta, los detalles mundanos o absurdos del mundo físico se convirtieron en forraje en tiempo real para el mejor contenido en línea. Tiktok, popularizado en los EE. UU. Durante los videoclips cortos pandemias y arraigados como el lenguaje universal de Internet. En 2022, un diseñador gráfico que trabaja en West Elm y un dater en serie en la ciudad de Nueva York llamado Caleb ganó fama poco halagadora cuando West Elm Caleb cuando las mujeres con las que habían salido se encontraron en Tiktok; Compartieron fotos de él y compararon notas sobre sus tácticas fantasmas y el hábito de enviar desnudos no solicitados. Caleb representaba algo de un punto terminal en la fusión de la vida “real” y el contenido digital. El doxing casual, revelando la identidad IRL de alguien, ahora es un incumplimiento, porque no hay un límite claro entre nuestras vidas en línea y fuera de lugar. No está claro cómo se descubrieron las identidades de Byron y Cabot, pero Coldplaygate no necesariamente requirió una vigilancia automatizada o software de reconocimiento facial. Los detectives aficionados en línea pueden identificar fácilmente a un CEO de tecnología, un papel que, como tantos en estos días, viene con su propia presencia de redes sociales requerida.
Doxing es una forma de entretenimiento colectivo. Hace que sus víctimas sean responsables de sus acciones, haciéndolas pagar a través de la viralidad forzada. Internet es un invernadero gigante y todos están arrojando piedras, esperando que una multitud se aferre a un objetivo y haga lo mismo. La vida es contenido, y el contenido se define por su capacidad para llamar la atención. Hay poco espacio para la complejidad moral de la existencia fuera de línea cuando todo opera por la lógica del feed. En la época de West Elm Caleb, el escritor y crítico de Digital Life Rayne Fisher-Quann observado que el escuadrón circular de disparo de las redes sociales “aplana compulsivamente a las personas reales en reality shows interactivos”. Aun así, ha sido sorprendente ver cuán ansiosamente Internet ha asumido la infidelidad de un ejecutivo desconocido como entretenimiento, tal vez debido a la bienvenida frivolidad de la historia en relación con la política hiperpartidista y la violencia en tiempos de guerra que ocurren en otra parte de nuestros plazos. La pareja ha sido memed implacablemente, referenciada por el Departamento de saneamiento de la ciudad de Nueva YorkCuenta de S x, riffada por la banda Oasis durante su gira de reunión y parodiado en un juego de la mascota de la Filis de Filadelfia. Una mujer que afirma ser la hija de Byron hizo un Cuenta de Teltok y publicó un video de sí misma junto a un pozo de fuego con el subtítulo “Volver a conectarse con la vida después de que su asunto de su padre hace noticias nacionales”. La cuenta luego fue privada, Byron en realidad no tiene una hija, pero no antes de ganar casi doscientos mil seguidores.
Cuando se enfrenta a tal ataque, un sujeto tiene dos opciones: explotar la viralidad u esconderse hasta que pase. Aún así, tomar el último enfoque no significa esquivar las consecuencias del mundo real. Después de Coldplaygate, Byron rápidamente desactivó su LinkedIn, pero para el viernes renunció a su trabajo. Cabot ha sido poner en licencia. El lunes, Pete Dejoy, el CEO de reemplazo de la compañía, publicó algo con ironía sobre el incidente por su cuenta LinkedIn: “El astrónomo ahora es un nombre familiar”. (Seguramente lo es, pero ¿cuántos de sus nuevos seguidores necesitan una “plataforma DataPs de orquestación primera construida sobre el flujo de aire Apache”?)
Byron y Cabot me recordaron otro momento de Internet, uno de 2015, cuando el contenido viral fue impulsado con menos frecuencia por Schadenfreude. Un día, en febrero, dos llamas escaparon de un concierto temporal en una casa de jubilación de Arizona y luego deambularon los alrededores de Sun City. Las llamas fueron perseguidas por la policía y los helicópteros de noticias, con el video transmitido en vivo a una audiencia en línea que monitorea las actualizaciones. Las llamas finalmente fueron atrapadas, pero estuvimos momentáneamente unidos en nuestro voyeurismo de sus escapadas. Byron y Cabot son las llamas, también, atrapadas en el resplandor de la atención en línea que los perseguirá con rabia durante una cuestión de semanas hasta que el aburrimiento inevitablemente se establece. De nuevo, todos somos esas llamas en cualquier momento en que nos encontremos en un momento vulnerable en público, sabiendo que es tan probable que sea documentado como no. Ese mismo día en que salieron las llamas, Buzzfeed, luego en el apogeo de sus poderes virales saludables, promulgó una foto de un vestido de color ambiguo, e Internet se volvió loco, porque nadie podía decidir si el vestido era azul, negro o blanco y oro. Esa fue toda la historia. Ahora, cuando el Grist for Virality tiende a ser un drama interpersonal con altas apuestas humanas, no es de extrañar que estemos menos entusiastas por publicar nuestras vidas. ♦
