China se eleva para explorar dos objetos inusuales que no han sido visitados por la nave espacial antes

China ha lanzado una ambiciosa misión para estudiar dos objetos intrigantes en nuestro sistema solar, los cuales nunca antes habían sido visitado por una nave espacial.

La misión Tianwen-2 lanzó a bordo de un largo cohete del 3B de marzo del Centro de lanzamiento satelital de Xichang en la provincia de Sichuan a la hora local de Sichuan a la hora local en China (3,31 a.m. AEST), según la Administración del Espacio Nacional de China.

Al igual que Tianwen-1, que despegó en julio de 2020 con dos objetivos, entregando un orbitador y un rover a Marte, Tianwen-2 tiene dos goles.

China ha lanzado una ambiciosa misión para estudiar dos objetos intrigantes en nuestro sistema solar. (CNN)

El objetivo inicial de la misión es volar y recolectar las primeras muestras del país de un asteroide.

La roca espacial, llamada Kamoʻoalewa o Asteroid 2016 HO3, puede ser una parte de la luna, que se ha convertido en un “cuasi-satélite” cerca de nuestro planeta.

La nave espacial pasará un año volando al asteroide y otro año orbitando y evaluando posibles sitios de aterrizaje.

Después de dejar esas muestras en la Tierra a través de una cápsula de aproximadamente 2 años y medio, la misión tomará siete años para llegar a un objeto inusual llamado COMET CORREA PRINCIPAL 311P/Pan-starrs y realizar un sobrevuelo.

A veces se le conoce como un asteroide activo, el objeto celestial orbita entre Marte y Júpiter y produce colas polvorientas y en forma de cometa.

A veces se le conoce como un asteroide activo, el objeto celestial orbita entre Marte y Júpiter y produce colas polvorientas y en forma de cometa. (CNN)

Tanto Kamoʻoalewa como 311p/Pan-starrs son objetivos increíblemente interesantes que se derivan de poblaciones de objetos que, hasta hace un par de años, los astrónomos apenas sabían que existían, dijo el Dr. Teddy Kareta, un asociado postdoctoral de ciencia planetaria en Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona.

“Ahora podemos estudiarlos de cerca en una especie de detalle que realmente revolucionará nuestra comprensión de ellos y objetos como ellos”, dijo Kareta en un correo electrónico.

“Además, cada vez que vemos un nuevo tipo de objeto del sistema solar por primera vez con una nave espacial … es como abrir regalos en su cumpleaños.

“Lo que sea debajo del papel de envoltura, siempre es emocionante ver algo por primera vez y tratar de hacer todo lo posible para entenderlo”.

Los astrónomos descubrieron por primera vez a Kamoʻoalewa en 2016 utilizando el telescopio de la encuesta panorámica y el sistema de respuesta rápida, o el telescopio en Hawai.

Ben Sharkey, ahora un especialista visitante de la facultad senior en la Universidad de Maryland, College Park, dirigió un estudio publicado en noviembre de 2021, lo que sugiere que el asteroide del tamaño de la rueda de la fortuna puede ser una roca masiva expulsada de la luna por un impacto.

El nombre Kamoʻoalewa proviene de un canto de creación hawaiano que alude a una descendencia que viaja por su cuenta.

El telescopio espacial Hubble capturó una imagen de 311p/Pan-starrs en septiembre de 2013. (CNN)

Será el asteroide más pequeño jamás visitado, midiendo entre 46 y 58 metros de diámetro, dijo el Dr. Patrick Michel, director de clase excepcional de investigación en el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia.

Michel también se desempeñó como co-investigador en misiones de la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Osiris-Rex y Hayabusa2, respectivamente, que devolvieron muestras de asteroides a la Tierra.

Bennu, el asteroide muestreado por Osiris-Rex, tenía un diámetro similar a la altura del Empire State Building, o 492 metros.

Kamoʻoalewa es un cuasi-satélite, un tipo de asteroide cercano a la tierra que orbita el sol pero se pega cerca de la tierra, que se acerca a aproximadamente 9 millones de millas (14.5 millones de kilómetros) de nuestro planeta.

“Hasta que Ben Sharkey … vio que reflejaba la luz como la luna, no pensamos que había trozos de la luna en el espacio cercano a la tierra”, dijo Kareta.

“La luna está cubierta de cráteres, pero ¿quién sabía que la formación violenta de esos cráteres podría arrojar rocas del tamaño de la cancha de tenis aparentemente intactas que podríamos encontrar y estudiar miles o millones de años después?”

Kareta también está involucrado con un estudio dirigido por Sharkey que utilizará el telescopio espacial James Webb para estudiar Kamoʻoalewa con más detalle el próximo año. (NASA)

Estudiar y probar Kamoʻoalewa podría ayudar a los astrónomos a determinar si la roca espacial realmente se originó en la luna o si solo refleja la luz de manera similar, dijo Kareta.

Kareta también está involucrado con un estudio dirigido por Sharkey que utilizará el telescopio espacial James Webb para estudiar Kamoʻoalewa con más detalle el próximo año.

“Si en realidad es de la luna, entonces podríamos identificar otras muestras lunares que tienen propiedades similares y ayudar a tener una idea de dónde vino en la superficie lunar”, dijo Kareta.

“Si se parece a la luna pero en realidad es de otro lugar, la muestra facilitará una búsqueda radicalmente más informada de dónde vino Kamoʻoalewa”.

La misión también podría arrojar luz sobre los asteroides que pueden causar daño si fueran a golpear la Tierra.

Kamoʻoalewa es comparable en tamaño al objeto que devastó a Tunguska en Siberia hace más de un siglo, dijo Michel.

La misión también podría arrojar luz sobre los asteroides que pueden causar daño si fueran a golpear la Tierra. (Getty)

Un asteroide de aproximadamente 30 metros de ancho golpeó el río Podkamennaya Tunguska en un remoto bosque siberiano de Rusia en 1908, según la Sociedad Planetaria.

El evento niveló árboles y destruyó bosques en 2150 kilómetros cuadrados.

Orbitar y aterrizar en un cuerpo tan pequeño es complicado, lo que es parte de lo que hace que la misión sea interesante y arriesgada, dijo Michel.

“Para meterse en órbita, realmente tienes que acercarte mucho, e incluso si solo lo sigues, las maniobras siguen siendo muy sensibles, porque realmente hay muy poca gravedad y su rápida rotación no perdona errores”, dijo Michel.

“Además, el plan es obtener una muestra, por lo que no hay muchas áreas donde la sonda puede aterrizar de manera segura”.

El Space Rock 311p/Pan-Starrs es uno de los asteroides activos mejor estudiados, dijo Kareta.

“Incluso hace solo (25) años, no sabíamos que había asteroides activos en absoluto: los científicos pensaron que solo los cometas helados del sistema solar exterior podrían producir colas en forma de cometa, pero resulta que un par de docenas de asteroides lo hacen también sin mucho o ningún hielo involucrado”, dijo Kareta.

Los astrónomos han creado una serie de hipótesis de por qué el objeto está quitando el polvo, incluida la planteación de la existencia de bolsillos de presión que expulsan el material y la idea de que otros objetos podrían estar afectando 311p/stars y liberar elementos, dijo Michel.

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Volar por el asteroide activo podría mostrar exactamente qué procesos están creando las colas polvorientas que transmiten del objeto y podrían revelar posibilidades que los científicos ni siquiera han considerado, dijo Kareta.

“Esta será la primera vez que dicho objeto se observa de cerca y podemos determinar qué mecanismo (puede haber otros) impulsa la actividad”, dijo Michel.

Los datos recopilados por Tianwen-2 podrían mejorar una amplia gama de estudios de objetos dentro del sistema solar interno, que incluye Mercurio, Venus, Tierra, Marte y el cinturón de asteroides, dijo Kareta.

“Hay una cantidad tremenda que no sabemos sobre ninguno de los objetos”, dijo Kareta.

“No creo que ninguna nave espacial haya llegado a su objetivo y no haya encontrado al menos algunas grandes sorpresas: estoy seguro de que parte de nuestra comprensión actual para cualquiera de los objetos está completamente incorrecto, y estoy emocionado de ver cómo”.