Un visitante en Nueva Orleans podría divertirse alrededor del barrio francés, deleitarse con la cultura Mardi Gras o perderse en una actuación de blues. Al intentar rastrear el jumbo más sabroso, es fácil olvidar el trauma que serpentea al Mississippi. Pero para los residentes, no se puede alejar de los impactos del huracán Katrina, que aún persigue la ciudad en dos décadas.
El cineasta Traci A. Curry visitó el Festival de Essence en 2023, un gigante de la cultura estadounidense negra organizada anualmente en la ciudad. Pronto descubrió una verdad sorprendente, pronunciada por casi todos en Nueva Orleans, desde conductores Uber hasta camareros.
“Lo que fue interesante fue que todos dijeron alguna versión de lo mismo, que era que para aquellos de nosotros que llegamos a Nueva Orleans como visitantes, se ve y se siente como la Nueva Orleans que todos conocemos. La de nuestra imaginación. Es el Mardi Gras, es la bebida, es la comida, es la música.
“Pero para nosotros, describen esta experiencia bifurcada de la ciudad, de Katrina y después de Katrina, que continúa hasta el día de hoy”, dijo Curry a Newsweek en una entrevista en la previagrimida de Londres del próximo documental de cinco partes Hurricane Katrina: carrera contra el tiempo, el 27 de julio en National Geographic y la transmisión del 28 de julio en Disney+ y Hulu.
Anthony Andrews y Traci A. Curry durante un evento de preguntas y respuestas en la prevención de Londres del “Huracán Katrina: Race contra el tiempo”. Anthony Andrews y Traci A. Curry durante un evento de preguntas y respuestas en la prevención de Londres del “Huracán Katrina: Race contra el tiempo”. Lydia Patrick/Lydia Patrick
Pronto le quedó claro que la recuperación de la ciudad es algo de nivel superficial. La serie de Curry, un documental de cinco partes, respalda la chapa de New Orleans post-Katrina para revelar las cicatrices persistentes.
Un desastre hecho por el hombre
La mayoría de los estadounidenses recuerdan el caos cuando Katrina tocó a Luisiana el 29 de agosto de 2005. Las transmisiones transmitieron estampas de personas atrapadas en el súper superdome, imágenes de calles sumergidas y tiendas de comestibles saqueadas. Ahora, la tormenta se conmemora como un desastre “hecho por hombre”, señalando que el fracaso de la respuesta de emergencia y el mantenimiento del sistema de diques que se suponía que protegía a los vecindarios bajos de ser inundados por completo.
Curry le dijo a Newsweek: “Muchas de las cosas que sucedieron durante Katrina y la historia que contamos no eran cosas creadas por la tormenta. Eran cosas que fueron reveladas y exacerbadas por la tormenta,” señalando cómo afectaba desproporcionadamente a las comunidades negras más pobres.
Se estableció una orden de evacuación obligatoria; Decenas de miles de los 480,000 residentes de la ciudad huyeron, pero más de 100,000 permanecieron atrapados. Muchos se dirigieron al Superdome, que descendió al caos desenfrenado ya que los sobrevivientes quedaron sin medios para sobrevivir.
Los residentes varados de Nueva Orleans se reúnen debajo de la interestatal después del huracán Katrina en 2005. Los residentes varados de Nueva Orleans se reúnen debajo de la interestatal después del huracán Katrina en 2005. KTVT – TV/KTVT – TV – TV – TV – TV – TV – TV – TV – TV – TV – TV – TV –
“Cuando estás hablando de clase y raza y, ya sabes, todas estas cosas, por lo que gran parte de la razón por la que se quedaron tanta gente es porque no podían permitirse evacuar … así que solo porque eres de clase trabajadora y no tienes dinero, es más probable que perezcas durante Katrina”, agregó Curry.
Una multitud de residentes varados de Nueva Orleans se reunen fuera del Superdome después del huracán Katrina en 2005. Una multitud de residentes varados de Nueva Orleans se reunen fuera del Superdome después del huracán Katrina en 2005. ABC News/ABC News/ABC News
Las historias personales
Curry y su equipo revisaron cientos de horas de metraje para replantear la narración de Katrina con la humanidad.
Curry explicó durante una sesión de preguntas y respuestas posteriores a la presentación organizada por Anthony Andrews, cofundador de la compañía artística We Are Parable: “Solía ser un productor de noticias, y entiendo cómo va. Si estás en una fecha límite, te disparas y te vayas. Si ejecutas el mismo metraje de un tipo que toma el televisor una y otra vez, eso se convierte en la historia”.
Pero ella también cree que algo más nefasto tuvo lugar: los estereotipos peligrosos contra los negros fueron perpetuados, deshumanizando a las víctimas de la tragedia que se desarrolla.
“Hay una narrativa preexistente sobre las personas negras en los Estados Unidos, violencia y patología, que los medios pueden apoyarse fácilmente. Los ciclos de noticias no incentivan una historia humana matizada”, dijo.
Un helicóptero militar llega para rescatar a los residentes varados de Nueva Orleans después del huracán Katrina en 2005. Un helicóptero militar llega para rescatar a los residentes varados de Nueva Orleans después del huracán Katrina en 2005. John Keller/John Keller/John Keller
El director nominado al Oscar contrarrestó esto con imágenes personales e individualizadas.
“Puedes mirar imágenes, mirar a través de cientos de horas y ver a hombres negros sin camisa que se vuelven locos y decir como, ‘Eso es un criminal’, o dices ‘Ese es un ser humano que está tratando de sobrevivir’ y permitir que eso informe la narración de historias, que es lo que yo y el equipo hicimos”, explicó. “Usted como miembro de la audiencia debe mirar a los ojos del ser humano”.
Las historias personales incluyen la de Lucrece, una madre atrapada en su ático con sus hijos. Su hija escribió sus nombres en las paredes, creyendo que iban a morir. Fueron rescatados en bote, pero tuvieron que enfrentar su realidad inquietante, una ciudad sumergida.
Lucrece Phillips, residente del octavo barrio en el momento del huracán Katrina, quien compartió su desgarradora historia de rescate en la serie documental. Lucrece Phillips, residente del octavo barrio en el momento del huracán Katrina, quien compartió su desgarradora historia de rescate en la serie documental. Disney/National Geographic/Disney/National Geographic
“Hay un punto en el que ve el cuerpo de un bebé muerto en el agua. Ella dice: ‘Detén el bote, tenemos que conseguirla’. El hombre dice: “Tenemos que centrarnos en la vida”, recordó Curry.
Lecciones aprendidas?
Avanzando 20 años y Nueva Orleans es una ciudad grabada para siempre por el desastre. El noveno barrio inferior fue completamente diezmado por Katrina, y hoy el área una vez poblada por residentes negros de clase trabajadora permanece en gran medida vacante.
“Parece que simplemente sucedió”, dijo Curry. “Hay imágenes en el quinto episodio que filmamos el año pasado: bloque tras bloque de pasos concretos que no llevan a ninguna parte, casas que ya no existen. Ese vecindario nunca se ha recuperado”.
Mientras tanto, la gentrificación tiene “turboalimentado” el desplazamiento de la comunidad original, ya que los costos de vivienda en ascenso transforman la escopeta se duplica en Airbnbs con alquileres disparados.
Los desastres naturales siguen teniendo efectos devastadores. Antes de envolver la producción, el huracán Helene tocó tierra en septiembre de 2025, causando inundaciones extremas en Asheville, Carolina del Norte.
Los vehículos aplastados y los escombros de tormentas se sientan a lo largo del río Swannanoa en un paisaje marcado por el huracán Helene el 24 de marzo de 2025 en Asheville, Carolina del Norte. Los vehículos aplastados y los escombros de tormentas se sientan a lo largo del río Swannanoa en un paisaje marcado por el huracán Helene el 24 de marzo de 2025 en Asheville, Carolina del Norte. AFP/Getty Images
“Hubo diferentes eventos meteorológicos: los incendios en Hawai y Los Ángeles. Todos muy diferentes. Katrina fue singular en muchos sentidos, pero hemos visto los mismos contornos: un evento climático exacerbado por Storm “, advirtió Curry.
Curry agregó que, si bien el impacto de Katrina es las desigualdades similares a Nueva Orleans, las desigualdades similares, afectan a otras comunidades, como el río río arriba de “callejón de cáncer” predominantemente negro, donde se han culpado a las tasas de cáncer más altas del promedio de la contaminación de fábricas, o vecindarios cargados con “granjas de servidores” de datos de calor y agua.
“La historia de Katrina solo tiene mucho que enseñarnos sobre temas relacionados que continúan sucediendo hoy. Espero que la gente se despierta”, agregó.
Destacando este punto está el video del presidente George W. Bush volando sobre las escenas apocalípticas de Nueva Orleans. La serie corta en imágenes casi idénticas del huracán Betsy de 1965, cuando el Noveno Barrio inferior se sumergió de manera similar, pero ese momento en que el presidente Lyndon Johnson llegó de inmediato y las operaciones de emergencia comenzaron de inmediato.
Curry señala que la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), cuya respuesta fue muy criticada, desde Katrina ha aprendido de Katrina y las políticas ajustadas para servir mejor a los más vulnerables antes de una tormenta. Pero hoy la agencia enfrenta importantes recortes financieros, y su supervivencia se coloca en el equilibrio a medida que las presiones políticas amenazan con desmantelar el sistema por completo.
Sin embargo, la historia más grande que Curry quiere contar, las décadas en el desastre, es una de la comunidad.
“Incluso en las condiciones más inhumanas, cuando todos estos sistemas habían fallado y la sociedad civil se rompió, estas personas no perdieron su humanidad. Se aferraron a ella, lo expresaron a través del cuidado mutuo y usaron cualquier agencia que tenían para mantener los vínculos estrictos de parentesco y comunidad que caracterizan a Nueva Orleans”.
