Considere el Big Dumper. Desaliñado, rojizo, construido como un camión. Grandes guantes para las manos y un legendario Derrière, un asiento que ayuda en horas de cuclillas, una ocupación profesional y en los jonrones corporales. Raramente tiene un receptor tanta atención como Cal Raleigh, de los Marineros de Seattle, y del Big Butt homónimo; Se merece aún más. Al llegar a la parte trasera de la temporada, Raleigh está dando una de las actuaciones versáticas más asombrosas de todos los tiempos, incluso si su producción termina disminuyendo, como seguramente debe. Antes del All-Star Break la semana pasada, Raleigh tuvo treinta y ocho jonrones. Solo necesitaba once más para romper el récord de una temporada para un receptor, y diecisiete más para romper el récord de una sola temporada de Mickey Mantle para un bateador de interruptores. Estaba en ritmo para romper el récord de casas de una sola temporada de Ken Griffey, jr., Él ya ha superado su propio máximo de la temporada. Tenía más cañones que el gran juez de Aaron.
Todo eso es más que suficiente para obtener algunas miradas de admiración. Pero Raleigh también juega la posición más rudo en el campo, y él también es uno de los mejores en hacerlo. Un buen receptor debe anclar una rotación, engañar al árbitro, superar al bateador, mantener a los corredores bajo control, tomar innumerables decisiones y ajustes rápidos, y ser el último muro inquebrantable de la defensa de un equipo. Raleigh ganó un guante de oro la temporada pasada y lideró a todos los receptores en juegos y entradas detrás del plato. Atrapó a más corredores de base que intentaban robar que cualquier otro receptor de la liga. Estaba entre los líderes en enmarcados, que hacen bolas, especialmente las fronteras, aparecen como huelgas, y en una estadística más complicada conocida como carreras defensivas guardadas. Hizo todo esto mientras elevaba una rotación plagada de lesiones.
El receptor se encuentra justo detrás del centro de la acción: detrás de la masa, detrás de una máscara y un relleno, en el marco, pero sobre todo fuera de la vista. Según todas las cuentas, Raleigh estaría contento con el anonimato relativo. El juez es el héroe popular del béisbol, es Paul Bunyan. Raleigh parece que estaría más en casa en una liga de cerveza, con una cerveza real en la mano, que en una sesión de fotos. Pero su gloriosa trasera se interpuso en eso.
El apodo fue acuñado por su compañero de equipo Jarred Kelenic, quien se le ocurrió por primera vez cuando Raleigh se estaba metiendo en su postura de captura en las ligas menores. Cuando Raleigh fue llamado a las mayores, Kelenic hizo público. “Big Dumper to the Show”, tuiteó. Parece que Raleigh no estaba emocionado con las costillas, aunque se había divertido. Mientras jugaba para las nueces de Modesto Single-A, con un jugador similar a Keegan McGovern, se declaró a sí mismo y a McGovern The Beef Boys. Incluso escribió un himno, puesto en la melodía de “Drift Away”: “Dame a los Beef Boys y libera mi alma / quiero perderte en tu cazuela y alejarse”.
Sus padres, propietarios de un negocio de impresión de pantalla en Carolina del Norte, hicieron camisetas estampadas con las frases “100% de carne de res: sin esteroides o rellenos agregados”, con el contorno de una vaca. En aquel entonces, Raleigh se estaba instalando en su ritmo. Había sido la selección noventa en el draft de 2018, el séptimo receptor tomado. Los exploradores y los ejecutivos asumieron que tendría que renunciar a la captura eventualmente, o olvidar el golpe de interruptor y elegir un lado. En Modesto, luchó por un tiempo, pero fue terco, un gran trabajador y un aprendiz rápido. Un consejo de un entrenador de bateo para llevar sus manos hacia adelante antes de su swing y ser más decisivo en el plato llevó a un aumento en el poder. Luchó nuevamente cuando llegó a las Grandes Ligas: en 2021, su promedio de bateo se hundió por debajo de .200 y, a principios de la temporada 2022, estaba bateando .083, con porcentajes de base y de golpes pésimas. Fue enviado de regreso a los menores. Fue llamado de nuevo un poco más de una semana después, cuando el titular habitual lesionó el hombro, y comenzó a encontrar su swing. Al final de la temporada 2022, golpeó a un jonrón completo, golpeado y pelea para enviar a los Marineros a la postemporada por primera vez en dos décadas. El Big Dumper ahora era un héroe en Seattle.
Era el sueño del sueño de un niño pequeño. Mientras tanto, el apodo era el sueño de un vendedor, al menos en la mente de las personas de relaciones públicas que trabajaban para los Marineros, que conocían un culo dorado cuando vieron uno. El equipo vendió camisetas con el número de Raleigh por debajo del nombre “Big Dumper”. Para los bebés, había grandes monos. Según Jeff Passan de ESPN, había una lista de reproducción de caminata hecha completamente de canciones de botín, incluidas “Baby Get Back”, del nativo de Seattle Sir Mix-A-Lot. Alentaron a los fanáticos que intentaban dejar a alguien para enviar un correo electrónico a bigdumper@mariners.com, prometiendo que Raleigh ayudaría. (La semana pasada, la cuenta X del equipo parecía ofrecer los servicios de Big Dumper a la esposa del CEO que se vio a Canoodling a otra mujer en un concierto de Coldplay). Antes del juego All-Star este año, el equipo lanzó un eslogan alentando a los votantes a elegir a Raleigh: “¡Sea un Peach, Cal! 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑 🍑”.
Mientras tanto, ganó el Derby de jonrones. (Su padre lanzó, y accidentalmente lo hundió una vez, y su hermano pequeño sirvió como receptor). También comenzó el juego All-Star, golpeó un sencillo y casi obtuvo otro, cuando alineó un lanzamiento de Clayton Kershaw en el jardín izquierdo, solo para que Kyle Tucker hiciera una captura elegante. “Chupa, Big Dumper”, bromeó Kershaw en respuesta.
Nadie sabe mejor que un receptor qué tan bien son los márgenes. Raleigh casi había sido eliminado de la primera ronda del Derby, antes de ganarlo. A veces lo chupas, a veces te elevas. (El Derby no fue su única gran victoria este mes: según el AtléticoLos asistentes al club de los Marineros le otorgaron recientemente el premio Golden Locker, por tener el casillero más limpio y organizado). Es poco probable que Raleigh mantenga su ritmo tórrido durante toda la temporada. Los receptores necesitan descansos, y la regresión es la palabra favorita de cada nerd de béisbol. En julio, antes del All-Star Break, Raleigh solo estaba bateando .135 durante el mes. (Todos sus éxitos fueron jonrones). Pero olvide los pronósticos y deleite en el retrovisor. Raleigh no solo hace que parezca que algo es posible, sino que lo imposible ya está sucediendo. ¿Rompiendo registros de Mickey Mantle? Sesenta jonrones? ¿Los Marineros, contendientes? Toma una cerveza y dame la carne de res, muchachos. ♦
