Llamar a algo “Middlebrow” parece descartarlo como poco merecedor, pero, cuando Estados Unidos estaba posiblemente en su pico intelectual, en los años cincuenta y sesenta años, este era el territorio en el que sus escritores sobresalían: trabajos distinguidos, dirigidos a lectores que tomaron el mundo en serio, disponible en las revistas principales. Ese fue el océano en el que Rachel Carson nadó como pocos. Su lírica “El mar a nuestro alrededor“Ganó el Premio Nacional del Libro de 1952 y apareció en la lista de los best-sellers de The Times para una asombrosa semana de ochenta y seis semanas, un tramo cuando otros lanzamientos recientes incluían”Este del Edén“”Hombre invisible“Y de Anne Frank”El diario de una niña. ” Ah, y “Web de Charlotte. “
Como sucede, el autor de ese último volumen, el ensayista del neoyorquino E. B. White, podría haber escrito el clásico “Silent Spring” de Carson, que expuso los peligros de DDT y otros pesticidas. A finales de los años cincuenta, Carson trató de interesar a los blancos en los peligros de los productos químicos que se usaban para el control de insectos en las granjas estadounidenses y en los jardines; White, después de todo, había escrito reflexiones memorables desde su cabaña de Maine sobre el problema ambiental más importante de la época, las consecuencias de las pruebas nucleares. Pero White alentó a un Carson con exceso de trabajo a hacer el trabajo ella misma y alertó al editor del neoyorquino, William Shawn.
Antes de que Carson recurriera a escribir libros, había pasado gran parte de su carrera como bióloga marina en la Oficina Federal de Pesca, el tipo de trabajo que probablemente estaría dudando. En los años cincuenta, se había ganado lo suficiente de sus best-sellers para escribir a tiempo completo, pero estaba cuidando a su madre; Además, tenía cáncer de seno, que requería una mastectomía completa. Pero ella trabajó constantemente en “Silent Spring”, presentándolo a Shawn en enero de 1962; Él respondió: “Lo has hecho literatura, lleno de belleza, belleza y profundidad de sentimiento”.
De hecho ella lo había hecho. “Silent Spring”, que Shawn publicó en tres partes, en junio de ese año, fue el mejor tipo de middlebrow: lo suficientemente potente como para activar las emociones, nunca floridas, dispuestas a usar los tropos de Pastoral Americana por todo lo que valían. Al informar sobre la ciencia emergente de los pesticidas, “Silent Spring” eliminó parte del brillo de la modernidad, clavando preguntas difíciles para la puerta de la Iglesia del Progreso. Carson pensó que el hombre había crecido demasiado y estaba molestando un equilibrio necesario.
Fue atacada de inmediato por la industria que había puesto en duda, de una manera que estableció el libro de jugadas para las compañías que se beneficiaron del tabaco, el asbesto, los opioides y los combustibles fósiles. Los productores de pesticidas asaltaron las credenciales de Carson, su falta de hijos y, en general, su género. Pero ella triunfó en la fuerza de su escritura y sobre la credibilidad que provino de su centralidad en la vida intelectual convencional: una edición del club del Libro del mes vino con un folleto especial por parte del juez de la Corte Suprema William O. Douglas, quien lo llamó “el libro más revolucionario desde la cabaña del tío Tom”; Cuando testificó ante el Congreso, algunas personas, parafraseando a Abraham Lincoln cuando conoció a Harriet Beecher Stowe, la llamó “la pequeña dama que lo comenzó todo”. En 1962, John F. Kennedy, cuyo “Perfiles en coraje“Había ganado un Premio Pulitzer de 1957 mientras compartía el centro de atención en las listas de los best-sellers con el seguimiento de” The Sea Around Us “de Carson”, “,El borde del mar“—Saluted” Miss Carson’s Book “y lanzó una investigación del Comité Asesor de Ciencias. Al año siguiente, el comité confirmó en gran medida sus informes, y la regulación federal más rigurosa de DDT siguió.
Para entonces, los eventos estaban reuniendo ritmo. Por un lado, el ambientalismo, que Carson había hecho tanto para lanzar, ganó impulso; En una década, el Día de la Tierra se convirtió en la mayor protesta política en la historia del país, y el escrutinio público se extendió a una amplia gama de contaminantes. Pero la turbulencia de la época también comenzó la erosión de la cultura que le prestó a Carson sus poderes, reemplazando a la autoridad ascendente de MiddleBrow con los diez mil sabores del contrarianismo que han llegado a dominar la vida cívica. Que el sobrino de JFK ahora se encuentra a horcajadas sobre DC, contaminar la política de salud con las quejas de Cank del tiempo de Carson, por ejemplo, es un repudio tan fuerte como uno podría imaginar de todo lo que ella defendía. ♦
Si vivimos tan íntimamente con productos químicos, es mejor que sepamos algo sobre su poder.
