Por Collin Binkley, escritor de educación AP
WASHINGTON (AP) – Hace tres décadas, los estudiantes extranjeros de la Universidad de Harvard representaron solo el 11% del cuerpo estudiantil total. Hoy representan el 26%.
Al igual que otras prestigiosas universidades estadounidenses, Harvard durante años ha estado aprovechando su caché global para reclutar a los mejores estudiantes del mundo. Ahora, la enmobernada inscripción internacional ha dejado a las universidades vulnerables a una nueva línea de ataque del presidente Donald Trump. El presidente ha comenzado a usar su control sobre las fronteras de la nación como palanca en su lucha por remodelar la educación superior estadounidense.
La última salva de Trump contra Harvard utiliza una amplia ley federal para prohibir que los estudiantes extranjeros ingresen al país para asistir al campus en Cambridge, Massachusetts. Su orden se aplica solo a Harvard, pero representa una amenaza para otras universidades que su administración ha atacado como semilleros del liberalismo que necesita reforma.
Son los campus de traqueteo bajo escrutinio federal, incluida la Universidad de Columbia, donde los estudiantes extranjeros representan el 40% del campus. A medida que la administración Trump intensificó las revisiones de las nuevas visas de estudiantes la semana pasada, un grupo de profesores y ex alumnos de Columbia planteó preocupaciones sobre los poderes de guardia de Trump.
“La exposición de Columbia a este riesgo de ‘accidente cerebrovascular de pluma’ es exclusivamente alta”, escribió el Stand Columbia Society en un boletín.
Las escuelas de la Ivy League se basan en gran medida en estudiantes internacionales
Las personas de otros países representaron alrededor del 6% de todos los estudiantes universitarios en los EE. UU. En 2023, pero representaron el 27% de las ocho escuelas en la Ivy League, según un análisis de Associated Press de los datos del Departamento de Educación. El 40% de Columbia fue la mayor concentración, seguida de Harvard y Cornell con aproximadamente el 25%. La Universidad de Brown tenía la participación más pequeña en el 20%.
Otras universidades privadas altamente selectivas han visto tendencias similares, incluso en la Northeastern University y la Universidad de Nueva York, que cada una vio la doble inscripción en el extranjero entre 2013 y 2023. El crecimiento en las universidades públicas ha sido más silenciado. Incluso en las 50 escuelas públicas más selectivas, los estudiantes extranjeros representan aproximadamente el 11% del cuerpo estudiantil.
Las universidades de Estados Unidos han estado ampliando sus puertas a estudiantes extranjeros durante décadas, pero los números se dispararon a partir de 2008, ya que los estudiantes chinos llegaron a las universidades estadounidenses en números crecientes.
Era parte de una “fiebre del oro” en la educación superior, dijo William Brustein, quien orquestó la expansión internacional de varias universidades.
“Ya sea que fuera privado o que fuera público, tenía que estar al frente en términos de poder afirmar que era la universidad más global”, dijo Brustein, quien dirigió los esfuerzos en la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de West Virginia.
La carrera fue impulsada en parte por la economía, dijo. Los estudiantes extranjeros generalmente no son elegibles para la ayuda financiera, y en algunas escuelas pagan dos o tres veces la tasa de matrícula cobrada a los estudiantes estadounidenses. Las universidades también estaban considerando clasificaciones globales que dieron un impulso a las escuelas si reclutaron un mayor número de estudiantes y académicos extranjeros, dijo.
Pero la expansión no fue igual en todos los tipos de colegios: las universidades públicas a menudo enfrentan presión de los legisladores estatales para limitar la inscripción extranjera y mantener más asientos abiertos para los residentes estatales. Las universidades privadas no enfrentan esa presión, y muchos agresivamente reclutaron a estudiantes extranjeros ya que su número de estudiantes estadounidenses se mantuvo plano. La tarifa universitaria entre los estudiantes estadounidenses ha cambiado poco durante décadas, y algunos han sido desactivados en la universidad por los crecientes costos y las cargas de deuda estudiantil.
Los partidarios dicen que los estudiantes extranjeros benefician a las universidades, y la economía estadounidense más amplia
Los defensores de International Exchange dicen que los estudiantes extranjeros invierten miles de millones de dólares en la economía de los Estados Unidos, y muchos apoyan la industria tecnológica de la nación y otros campos que necesitan trabajadores calificados. La mayoría de los estudiantes internacionales estudian los campos STEM de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
En la Ivy League, la mayoría del crecimiento internacional ha estado a nivel de posgrado, mientras que el número de pregrado ha visto aumentos más modestos. Los estudiantes de posgrado extranjeros representan más de la mitad de los estudiantes de las escuelas de gobierno y diseño de Harvard, junto con cinco de las escuelas de Columbia.
La Ivy League ha podido superar a otras escuelas en gran parte debido a su reputación, dijo Brustein. Recuerda los viajes a China e India, donde habló con familias que podían recitar donde cada escuela de la Ivy League se sentó en el ranking mundial.
“Ese era el becerro de oro para estas familias. Realmente pensaron: ‘Si pudiéramos entrar en estas escuelas, el resto de nuestras vidas estaría en Easy Street'”, dijo.
La semana pasada, Trump dijo que pensó que Harvard debería limitar a sus estudiantes extranjeros a alrededor del 15%.
“Tenemos personas que quieren ir a Harvard y otras escuelas, no pueden entrar porque tenemos estudiantes extranjeros allí”, dijo Trump en una conferencia de prensa.
La universidad calificó la última acción de Trump que prohíbe la entrada al país para asistir a Harvard “otro paso de represalia ilegal tomado por la administración en violación de los derechos de la Primera Enmienda de Harvard”.
En una demanda que desafía el intento anterior de la administración Trump de bloquear a los estudiantes internacionales en Harvard, la universidad dijo que su población estudiantil extranjera fue el resultado de “un proyecto minucioso y décadas” para atraer a los estudiantes internacionales más calificados. Perder el acceso a las visas de los estudiantes dañaría inmediatamente la misión y la reputación de la escuela, dijo.
“En nuestra economía global interconectada”, dijo la escuela, “una universidad que no puede dar la bienvenida a los estudiantes de todos los rincones del mundo está en desventaja competitiva”.
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Publicado originalmente: 5 de junio de 2025 a las 12:30 p.m. MDT
