Pande huyó de la República Democrática del Congo, y, en última instancia, el continente africano, después de que dijo que fue encarcelado, torturado y atacado para el asesinato durante su lucha por la paz bajo un gobierno corrupto.
Más de una década después de reasentarse en Denver, primero bajo una visa estadounidense y luego como asylee, está buscando una tarjeta verde. Por ahora, Pande, quien pidió que su apellido fuera retenido por las continuas preocupaciones de seguridad, está esperando viajar a Nigeria para enterrar a su madre como su único hijo sobreviviente.
Se encuentra entre los coloradanos a quienes se les ha otorgado asilo, pero está analizando futuros inciertos en medio de desviaciones recientes del enfoque federal de larga data para manejar solicitudes de residentes permanentes bajo la administración del presidente Donald Trump.
A principios de este año, los servicios de ciudadanía e inmigración de los Estados Unidos suspendieron temporalmente su procesamiento de solicitudes de refugiados y asyeros. Los medios de comunicación nacionales informaron por primera vez la pausa a fines de marzo, citando la dirección de la administración Trump a USCIS. El cambio de política estaba vinculado a una orden ejecutiva firmada el 20 de enero, cuando Trump fue inaugurado, que requería una mejor detección y una investigación en las agencias federales, así como una acción presidencial que designa carteles como organizaciones terroristas extranjeras.
Aunque la suspensión duró oficialmente solo unas dos semanas, la confusión resultante ha persistido, en gran medida, dicen los abogados de inmigración locales, debido a la falta de comunicación de la agencia sobre sus enfoques cambiantes. Por ahora, el camino legal para asegurar lo que se conoce como una tarjeta verde, que significa residencia permanente, no se siente tan clara para los inmigrantes esperanzados como lo era antes.
Pande, de 56 años, se preocupa de que nunca dejara de descansar a su madre. Los titulares de tarjetas verdes pueden viajar al extranjero, pero los asyeros solo pueden hacerlo con la aprobación federal, y Pande no ha recibido permiso.
“Estoy atascado. No sé qué hacer”, dijo. “Estoy viendo a mi madre todos los días en mi sueño, pidiéndome que la enterre”.
En un comunicado, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Le dijo a The Denver Post que se hizo una pausa temporal para finalizar ciertas solicitudes de “ajuste de estado”, que se utilizan para solicitar un estado de residente permanente, para identificar mejor el fraude, así como las preocupaciones de seguridad pública o seguridad nacional a través de la detección y la investigación adicionales.
La agencia dice que la pausa se levantó el 10 de abril, pero los abogados del área de Denver dicen que la reversión no se ha comunicado ampliamente, lo que resulta en una mayor confusión para ellos y sus clientes. Mientras que un portavoz federal informó el puesto de la reanudación, ni USCIS ni la seguridad nacional han compartido públicamente la noticia de la reincorporación en sus comunicados de prensa.
Obtener una tarjeta de residente permanente requiere tiempo, dinero y energía. Por ahora, esos solicitantes también tienen preguntas sin respuesta sobre su futuro en los Estados Unidos.
“No hay instrucciones o marco realmente claras, ni nada, en realidad, de los federales en este momento, sobre lo que están haciendo o por qué lo están haciendo”, dijo Nicholas Pierce, un abogado de inmigración y director de la organización sin fines de lucro Amistad Law en Westminster.
Camila Palmer, abogada de inmigración de Denver, representa a Pande. Ella dijo que la decisión de USCIS también ha afectado a otros clientes.
“El gobierno cree que hay un alto fraude en estos casos, pero en realidad, estos solicitantes ya han sido examinados antes de otorgar su asilo”, dijo Palmer.
Ella dijo que recibió un aviso de que la agencia planeaba dejar de procesar las solicitudes de tarjetas verdes de Asylees, pero a Palmer nunca le dijeron que la política se levantó hasta que el puesto le informó.
Como abogada de inmigración, dijo que ha sido difícil aconsejar a los clientes en casos como este debido a las políticas que cambian rápidamente que los dejan luchando para descubrir el tiempo.
“También es particularmente desafortunado para estos asilos, muchos de los cuales han estado esperando más de 10 años para obtener una entrevista para obtener asilo en primer lugar”, dijo Palmer.
Viaje del Congo a los Estados Unidos
La incertidumbre está afectando a los denveritas que están esperando recibir sus tarjetas verdes para solicitar trabajos, llevar a sus familias a los Estados Unidos o tomar medidas para obtener la ciudadanía estadounidense, dijo Palmer.
Cuando Pande reflexiona sobre su país de nacimiento, describe una nación africana dividida por la religión y el tribalismo, y un gobierno plagado de corrupción, elecciones manipuladas y asesinatos políticos. Dijo que gran parte del conflicto está vinculado al control sobre los minerales del Congo.
“La gente está muriendo todos los días”, dijo Pande. “No hay un buen hospital en el Congo, ya que estoy hablando contigo ahora. No hay buen camino. No hay buena agua. No hay electricidad. No hay industria. Nada está funcionando en ese país”.
Cuando era joven, dijo Pande, asistió a la escuela de seminarios con la esperanza de convertirse en sacerdote en la Iglesia Católica. Predicó a la comunidad sobre hacer un cambio y construir una mejor gobernanza.
A principios del siglo XXI, Pande dijo que estaba tratando de fomentar la paz hablando sobre los derechos humanos, pero los funcionarios del gobierno se sintieron amenazados por su retórica. Entonces Pande fue arrestado. Recordó una táctica de tortura utilizada contra él: cubrirse la cara con una bolsa de plástico, atar las extremidades y arrojarlo a un río.
“Esas personas, puedo decir que son demonios que existen en la carne humana”, dijo Pande.
Pande, un inmigrante de la República Democrática del Congo, se encuentra para una foto en Expo Park en Aurora, Colorado, el miércoles 14 de mayo de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Su tío y su hermano, que era un obispo católico, ayudó a Pande, entonces 35, a escapar a principios de la década de 2000. El hermano de Pande fue finalmente asesinado por ello, dijo.
Después de huir a Zimbabwe, dijo, un político congoleño contrató a un asesino para matarlo. Todavía tiene una cicatriz donde dijo que una bala le rozó la cabeza.
Una vez que Pande recibió una visa estadounidense, dejó Zimbabwe en la noche, dijo. Pande viajó directamente a Denver para reunirse con un amigo. Comenzó a trabajar como camionero, lo que todavía hace hoy. Y presentó su papeleo de asilo, esperando durante aproximadamente una década antes de que se otorgue, dijo.
Durante ese tiempo, su familia se quedó en el Congo. Ayudó a reubicarlos a Sudáfrica, luego a Nigeria, constantemente preocupándose por su bienestar.
La esposa y los hijos de Pande se mudaron a Denver el año pasado. Ahora, se siente desesperado por concluir sus asuntos pendientes en África y darle la paz a su madre en la vida futura.
Falleció hace cuatro años en Nigeria, dijo Pande. Debido a que es extranjera, los lugareños no la enterrarán, dijo. En cambio, depende de Pande realizar los rituales funerarios.
Pande le ha pedido consejos a Palmer sobre cómo viajar, pero dijo que decidió conjuntamente no debido al riesgo de que potencialmente no se le permitiría volver a ingresar a los Estados Unidos.
La tarjeta verde no está garantizada
Se le otorga asilo o estatus de refugiado no garantiza automáticamente a alguien una tarjeta verde en los Estados Unidos, dijo Pierce de la ley de Amistad en Westminster.
“Los estándares para esas dos cosas son diferentes”, dijo Pierce. “El asilo es un poco más indulgente que el proceso de la tarjeta verde porque el asilo tiene que ver con la protección”.
Un inmigrante puede ser elegible para solicitar una tarjeta verde a través del empleo o un miembro de la familia que es ciudadano estadounidense. Las víctimas de la trata de personas y el crimen pueden calificar, junto con algunos nacionales afganos e iraquíes que anteriormente trabajaron con el gobierno o militar de los Estados Unidos.
Los refugiados y los asilos a quienes se les otorgó su estatus al menos un año antes también pueden postularse.
A fines de abril, Pierce dijo que su firma había presentado alrededor de 1.800 solicitudes de beneficios de inmigración en nombre de Asylees y refugiados en los últimos 20 meses. Eso ascendió a alrededor de 100 casos por mes en el área de Denver, agregó.
Pierce trabaja principalmente con clientes, muchos de los cuales escaparon de la persecución, de países musulmanes y del Medio Oriente, incluidos Afganistán, Irán, Etiopía, Eritrea y Sudán, aunque también ha tomado docenas de casos venezolanos y colombianos.
Al igual que Palmer, Pierce también dijo que los funcionarios del gobierno no le informaron que la pausa temporal para el procesamiento de la tarjeta verde había cesado antes de que el cargo lo llamara la atención.
Además de eso, Pierce dijo que la administración Trump también ha requerido que los asilos soliciten una residencia permanente para asistir a entrevistas con más frecuencia. Eso es un pivote de las políticas pasadas, con Pierce estimando que solía asistir solo a dos entrevistas anualmente. Desde entonces, el número ha saltado a hasta seis en un día, dijo.
“Ese (cambio) por sí solo va a … ralentizar mucho el proceso y consumir enormes cantidades de recursos para hacer lo que es bastante innecesario”, dijo Pierce.
Las personas con estatus de asilo ya han pasado por una intensa investigación, dijo, incluidas múltiples verificaciones de antecedentes y divulgación de las relaciones, empleo, arrendamientos y educación de la persona.
Pero Pierce ha visto progreso en algunos casos. Recientemente recibió una tarjeta verde para un cliente refugiado, el primero en llegar desde que se implementó la pausa federal. La entrega lo dejó sintiéndose alentado.
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